El MGM Grand de Las Vegas, Nevada, fue el escenario escogido por el filipino Manny Pacquiao para realizar la pelea número 70 de su exitosa carrera, la noche de este sábado. Con 40 años recién cumplidos, defendía su título mundial de peso welter de la Asociación Mundial de Boxeo, AMB, ante el estadounidense Adrien Broner.
Pacquiao, el único boxeador que ha ganado títulos mundiales en 8 categorías de peso diferentes, y que actualmente, además, es senador de su país, tenía ante sí a un rival 11 años más joven y dueño de un estilo defensivo y elusivo.
Desde el primer campanazo, Pacquiao lució la velocidad y ofensiva de siempre, trabajando con su jab y lanzando combinaciones rápidas, mientras que Broner se mantenía a la defensiva, tratando de contragolpear y amarrando cada vez que Pacquiao se le venía encima. Recién en el cuarto round logró frenar algo a Pacquiao, quien era el que marcaba el ritmo de la pelea.
Más tarde, en el séptimo, Pacquiao arrinconó a Broner contra las cuerdas en dos oportunidades, lanzando veloces ráfagas de golpes que no tuvieron respuesta. Luego en el noveno, un fuerte gancho de izquierda a la barbilla hizo tambalear a Broner, llevándolo nuevamente contra las cuerdas, mientras Pacquiao descargaba combinaciones que tuvieron a Broner a punto de caer, desatando la euforia de la multitud que mayoritariamente apoyaba al campeón.
El tramo final de la pelea tuvo a Broner tratando de sobrevivir, corriendo de un lado a otro, incapaz de articular alguna respuesta ante un Pacquiao que mantuvo la ofensiva, velocidad, precisión, y por ende, el control de todo el combate. Luego de la campana final, las tarjetas de los jueces le concedieron la victoria por decisión unánime por 117-111 y dos con un increíble 116-112. No vimos Broner ganar más de dos rondas.
Con esto, Manny Pacquiao se anota su victoria número 61, en el mismo escenario donde hizo su debut en Estados Unidos, en junio del 2001, cuando se coronó campeón mundial supergallo de la Federación Internacional de Boxeo, FIB. Desde entonces su nombre ha estado en lo más alto del boxeo mundial, ganándose la admiración y el respeto de millones de fanáticos en todo el mundo. La velocidad, fuerza y precisión que lo caracterizan, aún siguen con él. A sus 40 años, ha demostrado que está en un nivel que le permite continuar en la cima de una de las divisiones más competitivas del boxeo, y también ha dejado en claro que no piensa retirarse, tal como se lo dijo a Jim Gray en la entrevista posterior a la pelea: “el viaje de Manny Pacquiao continuará”.
Foto destacada: Christian Petersen / Getty Images.
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