La noche del sábado la National Women’s Soccer League acaparó titulares entre los medios estadounidenses gracias a un penoso incidente en uno de sus partidos.
El partido en el que Western New York Flash recibiría a Seattle Reign estaba programado para disputarse el sábado a las 6pm, hora local, en el Rhinos Stadium en Rochester, Nueva York, sin embargo, un concierto ese mismo día obligó a la directiva del Flash a cambiar los planes, el partido se jugaría ahora en el Frontier Field, un estadio de beisbol que ya antes había albergado partidos de fútbol, tanto del equipo local masculino, los Rhinos de Rochester, como amistosos de la selección femenil estadounidense, incluso, sirvió de escenario para que Mia Hamm hiciera historia anotando su gol 100 con su selección.
Pero las condiciones del campo estaban lejos de ser las ideales para que el partido de la semana 12 se llevara a cabo. La cancha contaba con medidas de 100×58 yardas (91 x 53 metros aproximadamente) y aunque las medidas se encuentran dentro de lo permitido por las regulaciones de la FIFA (90 x 45 metros mínimo), estas mismas reglas indican que cada liga y torneo es libre de establecer sus propias medidas, de esta manera, la NWSL establece que la medidas mínimas deben ser de 91 metros (100 yds) de largo y mínimo 64 metros (70 yds) de ancho, es decir, la cancha no cumplía con los lineamientos establecidos por la propia liga, por lo que se tuvo que dar una exención al equipo para poder disputar el partido.
Durante el partido las jugadoras se notaban claramente incomodas, incluso chocando unas con otras. El incidente inmediatamente llamó la atención de reporteros de diversos medios cubriendo el partido y de jugadoras de la liga que no dudaron en manifestar su molestia; entre las jugadoras que hicieron un llamado a la liga y al comisionado Jeff Plush para responder por las condiciones del campo destacan la capitana del equipo canadiense, Christine Sinclair, las seleccionadas estadounidenses Alex Morgan, Carli Lloyd y la más enérgica, Megan Rapinoe, quien además milita con el equipo de Seattle.
Las reacciones posteriores al partido no se hicieron esperar, el primero en dar declaraciones fue el propio Plush quien admitió que la liga se equivocó en autorizar el partido y pidió disculpas.
“Las dimensiones del campo no estaban a la altura de nuestros estándares, pero debido a diversos factores, la liga tomó la decisión de otorgar una exención al partido de esta noche. En retrospectiva, tomamos la decisión equivocada. Como una liga profesional, tenemos que garantizar la integridad del juego sea siempre respetada dentro y fuera de la cancha. Esta noche no hicimos eso y nos disculpamos con las jugadoras, entrenadores y fans. En el futuro, garantizaremos que todos los partidos de la NWSL cumplan con nuestros estándares” Fue parte de lo declarado en el comunicado.
Para muchos la disculpa fue insuficiente y tardía.
Rapinoe, nuevamente acudía a Twitter para dejar las cosas en claro. “Por supuesto que la NWSL se tiene que disculpar, pero todo lo que Jeff Plush dijo fue: ‘sabemos que no cumplía con los estándares, de todos modos lo aprobamos, perdón.’ Disculpa no aceptada”
Posteriormente en la conferencia de prensa, los entrenadores Laura Harvey entrenadora de Seattle y Paul Riley del WNYF, dieron su versión de lo sucedido, y la polémica surgió nuevamente pues Riley trataba de defender el triunfo de su equipo por encima de las condiciones del juego, con declaraciones que dejaban entrever que en Seattle estaban dolidos por la derrota.
“Laura y yo platicamos con la arbitro y le dije a Laura, ‘si no quieres jugar el partido, sólo dilo y no jugaremos.’ Y eso fue lo último que escuche, a nadie le gusta perder un juego. Estoy seguro que todos están decepcionados. Pero todos acordaron jugar.” Declaró Riley
Por su parte Harvey daba su versión de los hechos.
“Nos dijeron que el campo era apropiado pero un poco más pequeño (110 x 61 yardas) que la reglamentación. Hoy nos enteramos a la 1:30 pm que las medidas son 100 x 58. A la 1:30pm recibimos un email de los oficiales, que consideraban el campo inapropiado si ciertas condiciones no eran cambiadas. A las 5 pm hicieron otra inspección en la cual específicamente me dijeron que las condiciones del campo no habían cambiado desde la 1:30 pm, pero esta vez lo creían adecuado para el partido. La decisión de jugar el partido no fue mía y no fue una decisión de los técnicos.”
Y no ocultó su molestia con la organización del equipo contrario.
“La responsabilidad de WNY Flash era proporcionar un campo adecuado al estándar requerido por la liga. No lo hicieron. Que las jugadoras y el staff sean puestos en esa posición no es aceptable. El resultado del juego es secundario al impacto que esto tendrá en nuestro deporte. Las jugadoras y el staff trabajan sin descanso y sacrifican mucho para tratar de jugar al mas alto nivel. Lo de hoy no puede repetirse.” Harvey también dio declaraciones en las que aseguraba que la organización del Flash no permitió la correcta atención de la portera de Seattle, Haley Kopmeyer quien al minuto 44 tuvo que abandonar el partido en camilla, pues una lesión en el tobillo le impedía caminar.
El daño está hecho, una liga que clama ser profesional y que pretende ser de las mejores del mundo sigue teniendo problemas que muchas veces la alejan de esa meta. Ahora su imagen se está viendo severamente afectada, los medios, incluso los que nunca han cubierto noticias de la liga, se están haciendo eco de este incidente y ponen a la liga en los primeros planos por las razones equivocadas.
Sólo queda esperar si este fiasco puede traer algo bueno en cuanto la atención y respeto que se le da a la liga y sobretodo a las jugadoras, que sacrifican tanto por sacar a flote su deporte y pocas veces son recompensadas como lo merecen.
Foto vía: twitter.com/JeffKassouf
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