Green Bay vence a los Texans bajo la nieve

Los Green Bay Packers siguen confiando en poder conseguir el pase para los playoffs tras vencer por 13-21 a los Houston Texans en Lambeau Field, gracias a lo que empatan a victorias con los Vikings y siguen a dos partidos de los líderes de la NFC Norte, los Lions. En este encuentro marcado por el intenso frío y la nieve, la derrota tejana provoca que tanto Titans como Colts pongan en peligro el liderato de los de Houston en la AFC Sur.

Antes del comienzo del partido las predicciones apuntaban a un marcador bajo en este duelo que tan solo se había producido cuatro veces en la historia. Por un lado se presentaba una de las mejores defensas de la liga, que pese a la baja de larga duración de su jugador estrella, JJ Watt, seguía mostrando grandes números, pero la ausencia de última hora de Jadeveon Clowney cuestionaba la capacidad de frenar en esta ocasión a un ataque liderado por un Aaron Rodgers que venía creciendo en las últimas semanas. Todo lo contrario sucedía en el otro lado, al enfrentarse una defensa que pareció un coladero durante muchas jornadas y con numerosas lesiones contra un ataque que no da encontrado el ritmo bajo el mando de Brock Osweiler, y al que le cuesta una barbaridad subir puntos al electrónico.

El kickoff inicial bajo la nieve en la tundra era la señal de que estábamos ante un importante partido del último mes de temporada regular, ese momento en el que se decide todo y en que cada detalle importa. Con estas condiciones, durante la primera posesión tejana ya se pudo ver que esta climatología iba a jugar un importante papel, ya que afectaría a la precisión de los jugadores  y haría que estos tuvieran que ser muy cuidadosos para no cometer errores que les costaran la pérdida de la posesión del balón. Esta lección la aprendería por las malas el tight end Griffin cuando cometía un fumble en el medio campo recuperado por Burnett y llevado hasta las inmediaciones de la redzone rival. La vuelta de Jake Ryan (líder de los Packers en tackles) a la posición de ILB tras varias semanas en el dique seco devolvían a Clay Matthews al exterior de la defensa, restaurando algo de normalidad a esta unidad Packer. Con la presencia de Randall en el corner, el front seven presionaba muy arriba a Osweiler, mientras que la secundaria también estaba adelantada, forzando al QB tejano a moverse del pockett para encontrar soluciones. Las malas noticias continuaban para los Texans al ver a su corredor Lamar Miller dirigirse al vestuario por unas dolencias.

Rodgers tomaba las riendas del partido en una inmejorable situación de campo, con ganas de ponerse por delante pronto para darle confianza a su defensa. El pinchazo que sintió en sus isquiotibiales durante el pasado encuentro ponía en duda sus famosos scrambles marca de la casa para grandes ganancias de yardas. Debido a este condicionante, era de gran alivio saber que su rival no contaba con sus dos mejores pass rushers (y dos de los mejores de la liga). Pese a ello, la offensive line de los de Green Bay no podían confiarse, ya que contaban con tres suplentes habituales entre los titulares para este partido, que aunque hayan rendido de manera más que aceptable cuando fueron requeridos, es un dato a tener en cuenta. Con dos grandes pases a Jared Cook y a Jordi Nelson los Packers se frotaban las manos viendo cercana su primera anotación, pero un mal snap provocaba un nuevo fumble recuperado por la defensa de los Texans, de forma que los queseros les devolvían el favor y la posesión.

La defensa de los locales estaba decidida a acallar las críticas (justificadas, por otro lado) que venían recibiendo, y con una táctica muy presionante y muy efectiva a través de numerosos blitzes causaba el punt. Las incidencias continuaban, ya que Perry, líder en sacks del equipo verde tenía que abandonar, al menos momentáneamente, el encuentro por una lesión en su mano. Tras un buen retorno de Randall Cobb, los Packers continuaban en ataque con su táctica de no huddle, pero no lograban dar fluidez al avance, teniendo que despejar el balón.

En este punto el césped comenzaba a dejar de verse, ya que la nieve empezaba a cuajar, lo cual dificultaría los posibles chuts a palos o la estabilidad de los jugadores. Con Miller de vuelta, los Texans conseguían mover las cadenas hasta el centro del campo, pero en 4º y 1 ya en el segundo cuarto, en lugar del punt, O´Brien se mostraba agresivo intentando alargar el drive, pero al no conseguirlo, Rodgers recuperaba el balón de nuevo en muy buena posición. Christine Micheal intentaría demostrar que pude hacer aquí lo que vino haciendo en Seattle durante la primera mitad de la temporada, y en sus primeras carreras logró ir avanzando, incluso convirtiendo un cuarto down corto para llegar a field goal range. Un Rodgers que parecía moverse sin dolor en este punto, completaba pases a Nelson y a Montgomery, para que luego una carrera de Ripkowski pusiera a su equipo en la redzone. El marcador lo abriría Cobb gracias a un gran pase en movimiento de Rodgers, quien confirmaba así que podía moverse fuera del pockett pese a sus molestias.

Ya bien entrados en este segundo cuarto llegaría la primera recepción de un WR de Houston, siendo el novato Will Fuller el encargado de ello. Jake Ryan se resentí de sus molestias de tobillo y se retiraba a la banda, ocupando Matthews su lugar en el interior del linebacker, pero esto no impediría que a continuación un sack del rookie Lowry detuviera el avance tejano. Otro gran retorno de Cobb y una buena carrera de Michael antes de que los de Houston contuvieran a Rodgers de nuevo hacían que el punt de los Packers sucediera desde el medio campo.

El cambio de tacos de los jugadores para mejorar el agarre al campo no impedía que de aquí al descanso las defensas siguieran dominando, Osweiler no era capaz ni de logar el primer down y Rodgers pese a completar varios pases cortos seguía sin encontrar el ritmo. Los tejanos contarían con la última posesión de esta mitad, pero un sack de Peppers ponía fin a la racha negativa de los Packers, esa que decía que en todos los partidos de esta temporada los de Green Bay habían encajado puntos en los últimos dos minutos del segundo cuarto.

La jugada más larga de Houston en el primer tiempo fue de tan solo 13 yardas, mientras que la de Green Bay fue de 10, esto puede dar muestra del tipo de partido que se estaba viendo. Al comenzar este tercer cuarto Mercilus hacía olvidar por un momento las ausencias en el pass rush de su equipo al lograr un gran sack que devolvía la posesión a los suyos tras el punt. Los ajustes del descanso parecían dar sus frutos ahora, ya que Osweiler conectaba con Fuller para 24 yardas primero, y con un inédito hasta el momento Deandre Hopkins a continuación para meterse en la redzone tras mucho tiempo. En otra agresiva decisión, en 4º y 1 en la yarda 5, los tejanos se la jugaban de nuevo al no conformarse con en field goal. Esta vez la jugada salió bien y la play action engañó a los Packers que dejaron desmarcado al TE Griffin, quien ponía el empate en el marcador. Las dificultades para anotar del ataque liderado por un Osweiler al que se le exige mucho más se ponen de manifiesto al comprobar que este touchdown es el primero que se consigue en los últimos 78 minutos de juego. La recuperación a la vuelta de los vestuarios de Jake Ryan no logró impedir esta anotación.

Por su parte, los Packers seguían sin arrancar pese a la buena situación de campo para comenzar los drives gracias a la excelente labor de los equipos especiales. Los problemas para establecer un juego de carrera eran evidentes, y más incluso al no materializar un 4º y 2 que devolvía el balón a los Texans en el centro del campo. Tras una magnífica carrera de Grimes en un tercer down largo, parecía que los Texans podrían ponerse por delante en el marcador, pero un drop inexplicable de Hopkins forzaba el cuarto down. A pesar de estar en un teórico field goal range, a causa de la climatología O´Brien decidía ejecutar el despeje, decisión que parecía acertada al forzar a unos Packers que no encontraban fluidez a comenzar el drive en su propia yarda 2.

Ya cerca del final de este tercer cuarto, Rodgers demostraría por qué es uno de los mejores QB de la liga (si no el mejor) al echarse el equipo a la espalda en un momento clave. Con él al mando del ataque, los Packers llevan 13 victorias y ninguna derrota en Lambeau desde 2008 en el mes de Diciembre, y en este drive demostraría por qué. Tras la primera recepción de su tocayo Richard Rodgers, llegaba un crucial tercer down, y vistos los precedentes donde llevaban 1/8, el genial pase a Montgomery resultaba de vital importancia. En otro estupendo pase a Cook, el CB Joseph resultaba lesionado, mermando la secundaria de su equipo. Así comenzaba el último cuarto, ese en el que los Texans están mostrando su peor cara en los últimos 5 partidos. Los pases completados a Adams y Montgomery llevaban a los queseros al campo rival. Después de otro buen scramble de Rodgers, un milimétrico pase a Nelson tras el resbalón de su marcador permitía la recepción de este ya en la endzone, culminando un magnífico drive de 98 yardas.

Con la presión de tener que anotar, un par de buenas carreras de Alfred Blue parecían dar respiro al ataque, sin embargo la excelente labor de Hyde paraba de nuevo a los tejanos, recuperando el balón de nuevo. La confianza ganada en el anterior drive permitía a Rodgers seguir abusando de una defensa cansada, y desde su propia yarda 10 comenzaba otro recital. Emergían en este punto las figuras de Nelson y Montgomery, a los que se sumó un Janis que siempre que salta al campo aporta cosas positivas, reclamando más minutos. Ripkowski doblaba la ventaja en el marcador, convirtiendo el primer TD de carrera en casa para los Packers en siete partidos.

Ya a la desesperada, lanzando pases profundos por primera vez en el partido, Osweiler conectaba con Griffin en dos ocasiones y con Hopkins en la última de ellas, que tras un big play maquillaba sus pobres estadísticas. Novak fallaría el extra point para confirmar que no era el día de los de Houston. Casi sin tiempo, el onside kick era recuperado por Adams para poner punto final al encuentro.

La próxima jornada los Texans reciben a los Colts, siendo este partido un duelo vital por llevarse la victoria en esta cometida división, consiguiendo así el billete a la postemporada. Los de Green Bay recibirán a los Seahawks con necesidad de continuar la buena racha para no perder de vista a los Lions antes de los duelos divisionales que acabarán de decidir la clasificación.
(Fotos vía: Packers.com)

Adrián Sardiña

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