El ciclista belga Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), ha ganado dando una exhibición en la decimoctava etapa de la Vuelta a España con final en la cima inédita de La Cruz de Linares. Segundo ha sido el italiano Damiano Caruso (Bahrain Victorious) a 4:44″ y tercero Andreas Kron (Lotto Dstny). El líder Sepp Kuss (Jumbo Visma) aumentó su renta afianzando el maillot rojo de líder.
La etapa.
La jornada ha transcurrido entre la localidad de Pola de Allande y La Cruz de Linares, en un recorrido de 179 kms por la montaña occidental asturiana. La etapa presentaba un perfil montañoso con dos puertos de primera categoría, otro de segunda, una cota de tercera categoría y la subida final a La Cruz de Linares primera categoría.
Tanto la salida como la llegada a la Cruz de Linares debutaban en la historia de la Vuelta a España. La inédita meta que se pasaba dos veces al final de la etapa, constaba de 8,3 kms con un desnivel medio del 8,6%.
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La trama.
La jornada se iniciaba en la localidad asturiana de la Pola de Allande, salida inédita en la historia de la Vuelta. A las 13:00 horas se daba la salida y pronto comenzaron las escaramuzas para integrarse en la fuga buena del día.
En el kilómetro 15 de carrera, la escapada del día tomó cuerpo, y rápidamente se formó un grupo con los siguientes corredores : Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Julien Bernard (Lidl-Trek), Lewis Askey, Lorenzo Germani (Groupama-FDJ), Nico Denz (Bora-hansgrohe), Jarrad Drizners, Andreas Kron (Lotto Dstny), Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost), Imanol Erviti (Movistar), Max Poole (DSM-Firmenich), Hugo Hofstetter (Arkéa Samsic) y Paul Ourselin (Total Energies).
Una fuga con nombres de calidad que rápidamente consiguió abrir un enorme hueco sobre el pelotón. Remco Evenepoel quería dejar sentenciado su entorchado de la montaña al pasar en primera posición por los puertos de Estacas, San Lorenzo y del Tenebredo. No hubo oposición al belga por parte de sus compañeros de escapada mientras el pelotón transitaba a más de 10 minutos de la fuga por el puerto de San Lorenzo.
En el alto del Tenebredo, solamente aguantaban 6 hombres en la fuga: Evenepoel, Caruso, Kron, Poole, Ourselin y Bernal.
La escapada llegó diezmada al penúltimo puerto del día. En la Cruz de Linares Remco Evenepoel endureció el ritmo quedándose solo y pasando por la cima con 1’35” sobre Max Poole y con 1’50” sobre Damiano Caruso.
El joven corredor belga se hacía de esta manera matemáticamente con el reinado de la montaña y presentaba sus credenciales para ganar la etapa en solitario dando una exhibición. En ese momento tomaba las riendas del pelotón el equipo Bahrain Victorious, acelerando el ritmo.
Tras el descenso del primer paso de la Cruz de Linares, Evenepoel contaba con una ventaja de casi dos minutos sobre Poole y Caruso y más de 11 minutos sobre el pelotón. La suerte parecía echada, y la tercera victoria del belga en la presente edición de la Vuelta iba tomando forma. En el descenso Alexandr Vlasov (Bora-hansgrohe) se escapó del pelotón y enlazó con Denz que venía de la fuga.
Al iniciarse el último puerto del día, Wout Poels (Bahrain Victorious) puso un ritmo infernal en favor de Mikel Landa absorbiendo al ruso Vlasov.
El desenlace.
Mientras Remco Evenepoel disfrutaba de los laureles del triunfo, una calma tensa se vivía en el grupo de los patricios. A 6 kms de meta, Mikel Landa atacaba para subir puestos en la clasificación general. Pero rápidamente los 3 líderes del Jumbo Visma salían a su rueda junto con Enric Mas (Movistar Team) y Juan Ayuso (UAE Emirates). Los 6 mejores de la clasificación se quedaron agrupados. Mikel Landa volvía a intentarlo a 4 kms de meta, a su rueda saltaba Ayuso, mientras que Jonas Vingegaard (Jumbo Visma) se acercaba tirando de Sepp Kuss y Primoz Roglic.
Mientras que Evenepoel entraba victorioso parecía que no iba a haber más batalla entre los favoritos que seguían unidos al ritmo de Vingegard.
A falta de 300 mts de la meta, Ayuso y Mas lanzaron un ataque al que respondieron el líder Kuss y Roglic. Su compañero y principal rival Vingegaard, cedió 9″ en el arreón final, que pueden resultar decisivos de cara al triunfo final en Madrid (Ver clasificaciones aquí).
Reflexión.
Exhibición y tercer triunfo de etapa en esta Vuelta para el palmarés de Remco Evenepoel (ganó en Arinsal y en Larra Belagua). El belga supo imponerse magistralmente en solitario y atacando desde lejos. Un auténtico lujo para la Vuelta que habla bien de la profesionalidad del belga. Después de perder mucho tiempo en el Tourmalet decidió no abandonar y luchar por los triunfos de etapa.
Gran etapa de Jumbo Visma, que mantiene a sus 3 hombres en el podio de la Vuelta. La controversia del Angliru ha desaparecido con el trabajo realizado por Vingegaard en la subida final evitando los ataques al líder. En cualquier caso, que los tres primeros de la general estén en una distancia 1: 08″ hace que la Vuelta siga interesante hasta el final. No sabemos qué ocurre en la trastienda de Jumbo Visma y lo que no van a hacer es regalarle a Kuss la victoria final. No sería bueno ni para el espectáculo ni para el propio líder que ganaría de forma descafeinada.
Juan Ayuso, Mikel Landa y Enric Mas parece que, salvo vuelco inesperado, se van a quedar fuera del podio y sin ganar una etapa. Pobre balance para el líder del equipo Movistar y para un Ayuso que durante el invierno fue pregonando que el podio ya no le valía y que iba a centrarse en la victoria de la Vuelta. Sin embargo Mikel Landa ha venido a la Vuelta obligado y sin ganas, y paradójicamente, está realizando la mejor Vuelta de su vida logrando entrar en el Top 5. Landa nunca dejará de sorprendernos, aparece cuando menos se le espera, y cuando tiene que aparecer no llega.
En definitiva la carrera sigue igualada de cara a la clasificación general, pero los 17″ con los que cuenta el líder sobre el ganador del Tour, deben ser suficientes si no sufre un descalabro en la etapa de Guadarrama. Anuncian lluvia y eso puede poner picante a una etapa larga sin grandes puertos pero con un importante desnivel acumulado.
La etapa de mañana.
La decimonovena etapa (Ver recorrido aquí) discurrirá entre La Bañeza y la localidad de Íscar en un recorrido llano de 177 kms. Una etapa propicia para la llegada al sprint retornando a la provincia de Valladolid (Ver aquí)
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