La 20ª etapa de La Vuelta, ya conocida como la Lieja de Pereiro, dejó 60 kilómetros finales de puro espectáculo para el aficionado. ‘Superman’ López fue protagonista a la inversa del Gamoniteiro, bajándose de la bici tras perder toda opción de pódium al no entrar en el corte bueno provocado por el Bahrain. Clément Champoussin fue el vencedor en Castro de Herville, coronándose en una etapa para la historia del ciclismo en las grandes vueltas.
La Lieja de Pereiro
A las 12:00h del mediodía dio comienzo la 20ª etapa de La Vuelta en Sanxenxo, Pontevedra. Una penúltima etapa verdaderamente exigente, con un total de 202 kilómetros y con 5 puertos agolpados en los últimos 100 de carrera. Una especie de clásica, tal y como se bautizó en las horas previas al comienzo, la “Lieja de Pereiro”. Y es que la llegada a la Mos natal del campeón del Tour 2006, bien podría ser considerada familiar de la ‘Lieja-Bastoña-Lieja’.
Comienzo relativamente tranquilo
La fuga del día tardó más de una hora en formarse, el inicio de carrera fue un tira y afloja entre los que intentaban escaparse y el pelotón, pero finalmente acabaron juntándose 16 corredores, entre los que destacaban 3 españoles (Dani Navarro, Jesús Herrada y Mikel Bizkarra), y principalmente Romain Bardet y el australiano Michael Storer, en busca de su ‘hat-trick’ de etapas, para así igualar a Cort Nielsen, los dos grandes protagonistas de la carrera en las fugas.
La diferencia comenzó a crecer, hasta superar los 10 minutos, mientras en el pelotón se rodaba con mucha calma.
Con la primera mitad de la etapa superada, el equipo Ineos tomó las riendas del pelotón, reduciendo la ventaja de los escapados a escasos 6 minutos. Parecía que Bernal querría endurecer la carrera en busca del asalto desesperado al pódium.
A falta de 70 para meta y al pie del puerto de 1ª categoría del día, la escapada se seleccionó con 4 hombres por delante, Bardet, Calmejane, Gibbons y Trentin. Poco después se les uniría Padun. El pelotón mantenía la renta sobre los 5 minutos y medio.
En el Alto de Mougás, la cota más larga del día con 9’8 kilómetros a un 6’4% de desnivel medio, Storer se unió a “la fuga de la fuga”, de la que se había caído Trentin.
La ofensiva de Ineos y Bahrain
Adam Yates dinamitó el pelotón al ataque, seleccionando el grupo y dejando únicamente en él a los mejores de la general, la diferencia con los fugados caía.
Ineos iba muy en serio, con continuos ataques a los que se unieron los Bahrain, con Gino Mäder y Jack Haig en busca de la plaza del pódium de ‘Superman’ López, quien se quedó fuera del corte bueno y empezó a ponerse nervioso, ya que su 3º puesto empezaba a tambalearse. Por delante se iban en un pequeño grupo el dúo de Bahrain junto a Enric Mas, Primož Roglič y Adam Yates. Todo esto a más de 50 kilómetros para meta.
Con el paso de los kilómetros, el trabajo de Gino Mäder y la desesperación de ‘Superman’ que tiraba en solitario por detrás causaron efecto, haciendo que el corte bueno cada vez fuera mejor, y que el pódium al colombiano empezará a hacérsele imposible.
Un ‘Superman’ abatido tira la capa
A falta de 35 kilómetros el grupo del líder y los valientes hombres del Bahrain, ya con Padun parado de la escapada también, iban recogiendo a fugados y reduciendo la diferencia con la cabeza de carrera a menos de 3 minutos, mientras la diferencia con el grupo de ‘Superman’, Bernal y compañía ascendía a los 4-5 minutos, López no solo perdía la 3ª plaza, sino también la cuarta y la quinta empezaba a correr peligro. De la gloria en el Gamoniteiro, al desastre total y absoluto dos etapas después.
A escasos 20 minutos para meta ‘Superman’ demostraba ser humano. Se bajaba de la bicicleta y se sentaba en la cuneta durante varios minutos, totalmente abatido al perder el pódium en un abrir y cerrar de ojos, dejando una imagen insólita, dudando entre seguir en carrera o no hacerlo. Por delante la carrera seguía lanzada, pero el protagonista del día curiosamente estaba detrás.
Finalmente, casi 15 minutos después, el ciclista colombiano decidió subirse al coche y abandonar La Vuelta, poniendo fin a una situación realmente confusa.
Final frenético
Con 10 kilómetros para el final, escapado solo quedaba el corredor del UAE Ryan Gibbons, que comenzaba la subida final, la última de esta vuelta. Lo hacía con escaso minuto y medio respecto al grupo del líder, con los Bahrain, Yates y Enric Mas, más los antiguos fugados que se agarraban en cola.
A 6 kilómetros para el final llegaba el ataque de Adam Yates, buscando la heroica del pódium. Salían Roglič junto a Mas y Haig (en busca de salvar su virtual 3º plaza) a rueda. Los 4 buscaban la cabeza que mantenía Gibbons, que soñaba con ganar.
Haig sufría de lo lindo, cuando a falta de 3 kilómetros y medio Roglič, Enric Mas y Adam Yates cazaban a Gibbons y formaban el quinteto en cabeza de carrera. Se sucedían los ataques en busca de la victoria en solitario pero nadie conseguía soltarse.
A kilómetro y medio, entre las vigilancias de los 4 favoritos, el francés Clément Champoussin del AG2R , que había estado en la fuga, llegaba y los superaba como una exhalación, marchándose a por la victoria en solitario. Mikel Bizkarra, del Euskaltel Euskadi hacía lo propio en su búsqueda, pero no sería capaz de alcanzarlo.
Champoussin alzaba los brazos llevándose una espectacular etapa 20 de La Vuelta, que más pareció una clásica de las Ardenas. Entre los favoritos Roglič entraba segundo con Yates, Mas y Haig tras él. El australiano del Bahrain defendería su plaza del pódium con exactamente 1 minuto sobre Adam Yates en la crono final de camino a Santiago.
Fuente imagen destacada: Cadena Cope
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