El joven ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates), ha logrado el triunfo en la decimoquinta etapa del Tour de Francia con final en la cima del Grand Colombier, imponiéndose en un apretado final al líder Primoz Roglic (Jumbo Visma) y al australiano Richie Porte (Trek Segafredo). El puerto final ha resultado una auténtica vía dolorosa para algunos ciclistas colombianos, teniendo que abandonar Sergio Higuita (Education First) por caída, y perdiendo toda opción de ganar en París tanto Egan Bernal (Ineos Grenadier) como Nairo Quintana (Arkea).
La etapa con Final en Grand Colombier (Macizo Jura).
La jornada ha transcurrido entre la localidad de Lyon y la cima de la Grand Colombier, un recorrido de 174,5 kms, que suponía la incursión del pelotón en el macizo del Jura, presentando 100 kms iniciales planos y 75 kms finales con tres dificultades orográficas puntuables: dos puertos de 1ª categoría (Monteé de la De la Selle de Fromentel –11 kms al 8,1%– el Col la Biche – 6,9 kms al 8,9%) y el final en el Grand Colombier, de categoría especial (17,4 kms al 7,1%), subido por la vertiente de Culoz. Este puerto ha sido incluido dos veces en el Tour como puerto de paso: 2012 y 2017, coronados por Thomas Voeckler y Warren Barguil respectivamente.
La trama.
La jornada se iniciaba en la capital del Ródano, que ha acogido al Tour de Francia en 18 ocasiones. En cambio la cima del Grand Colombier debutaba como final de etapa en La Grande Boucle.
Ya en la salida, se notaba en los corredores un rictus serio ante la que sabían que sería una de las jornadas fundamentales de la carrera. Los rostros de los ciclistas aún reflejaban la fatiga de la jornada anterior (Ver aquí) que lejos de ser una jornada de transición, se convirtió en un zafarrancho entre los equipos que están luchando por el maillot verde arrastrando en su pelea a los patricios del pelotón.
Tras sucesivos intentos frustrados, a 40 kms de la salida se consolidaba la escapada del día, un grupo de ocho corredores compuesto por Kévin Ledanois (Arkéa-Samsic), Simon Geschke, Matteo Trentin (CCC Team), Jesús Herrada (Cofidis), Marco Marcato (UAE Team Emirates), Niccolo Bonifazio (Total Direct Energie), Michael Gogl (NTT Pro Cycling) y Pierre Rolland (B&B Hotels-Vital Concept), Por detrás intentaron sumarse a los fugados Bob Jungels (Deceuninck-Quick Step) y Sergio Higuita (Education First) entre otros. En una extraña maniobra, el luxemburgués se cruzó con el colombiano que dio con sus huesos en la carretera. Higuita intentó continuar pero los médicos de carrera lo impidieron evitando males mayores para el corredor.
Llega la alta montaña.
La escapada llegó a tomar más de 4 minutos sobre el pelotón a pie del primer puerto del día (Monteé de la De la Selle de Fromentel), a 5 kms de meta Geschke atacó rompiendo la armonía del grupo y llevándose consigo a Rolland y Herrada. El conquense llegando desde atrás consiguió coronar en primera posición el puerto en pugna con el galo Rolland. El grupo del líder pasaba por la cima del puerto a 3:18″ comandado por Jumbo Visma.
En el descenso del puerto se unía Gogl al trío de cabeza. Tras bajar el primer puerto se comenzó el ascenso al Col de la Biche, en cuyo ascenso se quedaba Geschke. Por la cima de la Biche, pasaron Rolland en primer lugar seguido de Gogl y Herrada a unos metros. En un descenso a tumba abierta, Gogl dejaba atrás a Rolland (aunque a 30 kms de meta volvía a enlazar) y sobre todo a Herrada que perdía casi un minuto con el valiente austriaco.
En cabeza se quedó solo Rolland pero a 13 kms de meta fue engullido por el pelotón con Jumbo Visma al frente.
El desenlace.
A 12.5 kms de meta, se produjeron los desfallecimientos de los favoritos Egan Bernal (Ineos Grenadier) y Nairo Quintana (Arkea). A 10 kms de meta, Bernal ya cedía 1:40″ y Quintana 1:15″. Las diferencias no pararon de crecer hasta la línea de meta.
El fuerte ritmo impuesto por el Jumbo Visma, dejó el grupo de cabeza con 11 corredores, entre los que resistían cuatro españoles, Enric Mas y Alejandro Valverde (Movistar Team) y Mikel Landa y Peio Bilbao (Bahrein McLaren). La dura ascensión final, el ritmo asfixiante del equipo del líder y la velocidad de las etapas anteriores provocaron el hundimiento de los colombianos citados y del joven corredor galo Guillaume Martin (Cofidis), que aún quedaba encuadrado entre los mejores del Tour.
A falta de 500 mts para la meta en una dura rampa Roglic arrancó con fuerza. Sólo pudieron aguantar el envite Porte (Trek Segafredo) y Tadej Pogacar, siendo el joven esloveno el que pudo remontar a Roglic en los últimos metros.
Segundo triunfo de etapa del jovencísimo Tadej Pogacar. Una hazaña para alguien que no ha cumplido los 22 años. Sólo hay precedente parecido, las 4 etapas que ganó René Vietto en el Tour de 1934 con 22 años y 5 meses.
Tras el esloveno llegó un rosario de corredores, con diferencias abismales destacando las de Guillaume Martin 14º de la etapa a 3:25″, Nairo Quintana 18º a 3:50″, Egan Bernal 25º a 7:20″, Richard Carapaz 61º a 27:31¨(Ver clasificaciones aquí).
Reflexión.
Ha sido la jornada más transcendental en lo que va de Tour de carrera. Hacía mucho tiempo que no se veía al vigente campeón del Tour tener un desfallecimiento de este calibre. Tras 8 años de dominio insultante, hemos presenciado la caída del imperio británico SKY/INEOS en una Vía Dolorosa retrasada al mes de septiembre.
Parafraseando al ex-seleccionador nacional Javier Mínguez: “El Tour es un miura que cornea todos los días, cada día se va cobrando víctimas e incluso el líder lo padece, aunque no lo parezca”.
Hoy se ha cobrado las bajas de Bernal y Quintana de cara al triunfo final. Pero queda toda una semana de pasión con los Alpes en lontananza y la durísima crono del penúltimo día. Todo puede pasar en la edición más igualada de los últimos años y atípica en todos los sentidos (fechas, pandemia, etc).
La etapa de mañana.
Tras la decimoquinta etapa del Tour, mañana los ciclistas gozarán de un merecido día de descanso. Jornada no exenta de tensión ya que se practicarán los controles de covid 19 entre todos los miembros de los equipos del Tour. Esperemos que ningún corredor tenga que dejar la carrera debido a esta causa totalmente externa a lo deportivo.
Los favoritos deberán practicar un descanso activo, máxime cuando el martes comienzan las temidas etapas de los Alpes (Ver recorrido aquí). Después de lo acontecido hoy, nadie puede garantizar quedar exento de un desfallecimiento que provoque un vuelco inesperado en la clasificación general.
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