El inicio de Wimbledon vuelve a traer a la discusión la lucha por la primera posición del ranking entre Iga Swiatek y Aryna Sabalenka. De igual forma, trae al debate a la rival más cercana a este dúo de jugadoras que se han repartido los primeros torneos grandes de la temporada, la campeona defensora, Elena Rybakina. La kazaja no tiene la presión de defender puntos, pero sí tendrá que manejar la tensión que conlleva repetir un triunfo de tal envergadura y mantenerse cerca de la polaca y la bielorrusa. El sorteo trae múltiples obstáculos para el dominante trío de jugadoras, por lo que es muy difícil predecir encuentros entre ellas en las postrimerías del torneo.
Iga Swiatek: el reto de ganar sobre el césped
La cuatro veces campeona de torneos de Grand Slam no ha podido superar la cuarta ronda de Wimbledon. Este año, sin embargo, llega con mejores sensaciones ya que tomó la decisión correcta de participar en un pequeño torneo preparatorio. Las tres victorias que logró en Bad Homburg, antes de retirarse por un malestar pasajero, deben darle suficiente confianza para superar la primera semana del torneo más antiguo. Su primer partido será contra Lin Zhu quien ha tenido un gran año. La china inició la temporada en la octogésima cuarta posición. Al momento ocupa la trigésima tercera, quedándose a un paso de ser sembrada. El impresionante brinco se debió a un sólido inicio de temporada en la que alcanzó los cuartos de finales de Auckland y la cuarta ronda del Abierto de Australia, se coronó campeona en Hua Hin y llegó hasta las semifinales de Monterrey. Luego de estos resultados, no ha logró mucha consistencia, pero en Birmingham alcanzó las semifinales, de manera que podría hacerle frente a la polaca. A pesar de lo anterior, no preveo una sorpresa. Swiatek debe pasar a la segunda ronda y no debería confrontar mayores problemas hasta los cuartos de finales ya que las rivales de mayor renombre en su cuadrante son Belinda Bencic y Danielle Collins, y ambas llevan varios meses de poca actividad tenística.
En esta etapa, Swiatek tiene proyectado enfrentarse a Coco Gauff, jugadora a la que la polaca domina totalmente. Sin embargo, veo en sustitución de la joven estadounidense, a Daria Kasatkina quien recién alcanzó la final de Eastbourne y llegó a esta misma etapa en Wimbledon 2018. Resulta interesante, además, que la única victoria de la rebelde rusa sobre Swiatek se dio precisamente en césped en el 2021. Podría ser una prueba dura para la polaca. De superarla, debería enfrentar Jessica Pegula en las semifinales, pero dudo mucho que la principal raqueta estadounidense alcance esa etapa. En su lugar, visualizo a Donna Vekic quien viene de alcanzar la final de Berlín y más temprano en el año llegó a los cuartos de finales del Abierto de Australia y se llevó el trofeo de campeona en Monterrey.
Aryna Sabalenka: el reto de alcanzar la cúspide del ranking
La bielorrusa llega a Wimbledon con hambre de triunfo. El año pasado tuvo prohibida la participación en el torneo por su nacionalidad. Este año tendrá la oportunidad de superar su mejor resultado que fueron las semifinales de 2021. Sin embargo, su mayor reto podría no ser las demás tenistas, sino precisamente su lugar de origen. Sabalenka ha tenido que manejar insistentes preguntas sobre el conflicto bélico entre Rusia y Ucrania. El punto de mayor presión se dio en el pasado Roland Garros donde se descompensó mentalmente durante las semifinales. Es difícil saber cuán preparada estará para lidiar con esta presión en Wimbledon. Al momento en el que escribo se hizo público un anuncio en el cual indicó que no estará respondiendo preguntas sobre política. Si logra manejar la presión que llegará de todas formas, debería ser la favorita para llevarse el hermoso plato que entregan como trofeo.
Su primera rival es Panna Udvardy a quien debe superar sin ningún problema. En la siguiente ronda debería toparse con Camila Giorgi quien siempre se ha destacado sobre el césped. De hecho, una de las dos victorias que tiene la italiana sobre Sabalenka ocurrió en Eastbourne 2021. La más reciente se dio en el Roland Garros del 2022. A pesar de lo anterior, tengo que pensar que el nivel que ha demostrado Sabalenka durante el año es muy superior al que tuvo en esos encuentros. Sin que deje de ser un partido retante, veo a la campeona del Abierto de Australia superando a Giorgi. En la tercera ronda no veo que pueda haber una rival que le haga frente, pero todo vuelve a complicarse al iniciar la segunda semana. En esta etapa podría toparse nuevamente con Karolina Muchova, quien fue la jugadora con la que Sabalenka perdió en el Roland Garros luego de estar a un punto de ganar. El estilo de juego de la checa se adapta perfectamente al césped, por lo que, si se da este partido, debemos esperar un ambiente digno de una final. Tengo que pensar que Sabalenka estará más preparada y podrá cerrar el partido si vuelve a tener la victoria cerca. Al iniciar los cuartos de finales anticipo un choque contra Madison Keys, quien recién se coronó campeona en Eastbourne luego de nueve años de su primer triunfo. La estadounidense siempre será peligrosa en esta superficie y la única victoria sobre Sabalenka se dio en el césped de Berlín 2021. En las semifinales debería esperarle Rybakina. Sin duda, es un cuadro complicado, pero insisto en que, si está fuerte mentalmente, podría superarlas a todas.
Elena Rybakina: el reto de estar físicamente preparada
La campeona defensora no ha logrado recuperarse de un infección viral que la obligó a retirarse durante la tercera ronda del Roland Garros. Llega a Wimbledon con solo dos partidos sobre césped de los cuales perdió uno ante Vekic. La esperanza de tener una primera semana suave para no presionar demasiado su cuerpo se desvaneció rápidamente al publicarse el sorteo. Su primera rival es Shelby Rogers con quien ha jugado tres veces sobre césped. La estadounidense ganó el más reciente encuentro que se llevó a cabo el año pasado en Hertogenbosch. En la segunda ronda podría toparse con Alize Cornet quien derrotó a Swiatek en la pasada edición y es de las pocas jugadoras que puede decir que ha vencido a Serena Williams en Wimbledon. En la tercera ronda anticipo podría toparse con la local Katie Boulter quien triunfó en Nottingham. Al comenzar la segunda semana debería toparse con Jelena Ostapenko quien también llega en muy buena forma a Wimbledon luego de llevarse el trofeo en Birmingham. En los cuartos de finales debería enfrentarse a la finalista del año pasado Ons Jabeur, quien de seguro ansía toparse con Rybakina, o con Petra Kvitova, quien ha vencido dos veces a la kazaja en lo que va de temporada. Es un cuadro de pesadilla para cualquiera, y si no está repuesta físicamente, no debemos sorprendernos de que se quede corta antes de llegar a las semifinales. Su único consuelo es que no perderá puntos en el ranking.
Mis predicciones:
QF SF F W
Swiatek Kasatkina Kasatkina Kvitova
Kasatkina Vekic Kvitova
Samsonova Kvitova
Vekic Keys
Kvitova
Rybakina
Keys
Sabalenka
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Fuente de la foto principal: WTA
