La atención de los aficionados del tenis se mueve al sur de Oceanía, específicamente a la ciudad de Melbourne, donde las grandes estrellas del tenis pondrán a prueba su preparación física al batallar en temperaturas asfixiantes, y se expondrán a las enormes expectativas que han formado a partir de la temporada pasada.
Las top 4
En el circuito de mujeres, muchos escogerán a Iga Swiatek como la gran favorita. Y es que su dominio durante la pasada temporada fue tan descomunal, que sería totalmente irrazonable no reconocerla como tal. Sin embargo, la joven polaca podría sentir ahora más que nunca, la pesada carga que conlleva estar en el tope del ranking. Si tomamos en cuenta las duras derrotas que tuvo hace par de semanas ante Jessica Pegula en la United Cup, y ante Elena Rybakina en un torneo de exhibición celebrado a fin de año, habría que ponerle un signo de interrogación, sin que ello implique que pierda su condición de favorita.
La semifinalista de la pasada edición comenzará su paso por tierras australes contra Jule Niemeier. La alemana le hizo frente a Swiatek en los octavos de finales del último Abierto de Estados Unidos antes de caer 2-6, 6-4, 6-0. El partido podría ser reñido si Niemeier mantiene profundos sus poderosos tiros, y la ansiedad se apodera de Swiatek. Sin embargo, en algún momento la número uno del mundo deberá tomar control para imponerse. Superado este importante obstáculo, debe continuar sin problemas hasta la tercera ronda donde potencialmente enfrentaría a Bianca Andreescu. La canadiense aun no logra llegar a la forma que la llevó a ser campeona del Abierto de Estados Unidos en 2019, por lo que creo que, más allá de hacerle frente por un set, caerá ante la polaca. La cuarta ronda trae para Swiatek, la oportunidad de vengar la derrota que le propinó Danielle Collins el año pasado. La agresividad de la estadounidense puede ser agobiante, por lo que Swiatek necesita llegar en óptimas condiciones físicas y mentales a esta etapa. Si llegara algo lastimada de los partidos anteriores, podría marcharse del torneo. Si por el contrario pasa esta dura prueba, podría tomar un segundo aire que la lleve a ganar su primer Abierto de Australia. Sus potenciales rivales en las últimas etapas podrían ser Coco Gauff, Pegula y Ons Jabeur.
Esta última por su parte, busca su primer título de Grand Slam luego de haber alcanzado las finales de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Su primera rival es la especialista en canchas de arcilla, Tamara Zidansek. La segunda ronda se complica considerablemente al enfrentarse a la ganadora del encuentro de Alison Riske y Marketa Vondrousova. Aunque son oponentes de cuidado, siento que la tunecina debe prevalecer.
En la tercera ronda le debería esperar Kaia Kanepi, quien se ha caracterizado en su larga carrera, por sacar lo mejor de sí en los torneos de Grand Slam. En el inicio de la segunda semana tiene proyectado chocar con Beatriz Haddad Maia, quien busca continuar al magnífico ascenso que inició en la pasada temporada. Este partido en particular nos debe dejar saber, cuán lista está Jabeur para unirse a la prestigiosa lista de ganadoras de títulos del Grand Slam. De no mostrarse firme en este punto, será difícil que continue, ya que, en los cuartos de finales, debería enfrentar a las campeonas de los torneos de preparación al Abierto de Australia, Aryna Sabalenka y Belinda Bencic. En las semifinales podría esperarle Caroline García, quien también viene con un gran momento luego de coronarse campeona en el torneo de maestras de final de temporada. Complicado el panorama para la primera mujer árabe en alcanzar el top 10 de la WTA.
La tercera clasificada es Pegula, quien al igual que Jabeur, viene de haber tenido una temporada magnífica, por lo que las expectativas son altísimas, y más si consideramos que derrotó contundentemente a Swiatek recientemente y ha alcanzado los cuartos de finales del Abierto de Australia en las ultimas dos ediciones. La estadounidense no debe tener problemas en las primeras dos rondas. En la tercera, sin embargo, podría tener su primera prueba al toparse con Amanda Anisimova. En la cuarta ronda podría tener la oportunidad de arreglar cuentas con Petra Kvitova, quien la venció hace dos semanas en el inicio del United Cup. Este encuentro podría motivarla a superar sus pasados resultados en Australia. En los cuartos de finales tiene proyectado encontrarse con Maria Sakkari, con quien tuvo una gran rivalidad el año pasado. Y como ya planteara al inicio, en las semifinales, deberíamos poder disfrutar de un partido contra Swiatek. Podría ser el partido del torneo.
La cuarta clasificada es García, quien parece estar dando muestras de gran madurez al lidiar con las altas expectativas que muchos tuvieron con ella cuando inició su paso por la WTA. La francesa debe superar sin problemas su primer partido. En la segunda ronda se topará con la ganadora del encuentro entre Leylah Fernandez y Alizé Cornet. Cualquiera de las dos debe poner a prueba el estado físico y mental de la francesa. En las siguientes rondas tiene proyectado enfrentarse a Irina Begu y a Anett Kontaveit. Hasta este punto el cuadro de García luce manejable. En los cuartos de finales debería encontrar en su camino a Daria Kasatkina, quien atraviesa un gran momento tanto a nivel personal como profesional. No obstante, debo señalar que otra rusa, Veronika Kudermetova, viene subiendo calladamente en el ranking, por lo que no me sorprendería que sea ella la que llegue a este punto del torneo. Ya en semifinales, debería verse con Jabeur. Pero no es algo que proyecto. Aunque no hay duda de que las primeras cuatro clasificadas fueron las más consistentes el año pasado, la WTA continúa siendo el circuito más impredecible, por lo que hay que considerar a otras jugadoras.
Las contendientes
Sabalenka, quinta clasificada, parece haber resuelto el serio problema de dobles faltas que tuvo por buena parte de la temporada. Si su cabeza está libre de presiones, nadie debe sorprenderse al verla alzar el trofeo dentro de dos semanas. Bencic, duodécima clasificada, ya demostró que la alianza con su nuevo coach está dando resultados. Ambas jugadoras tienen proyectado toparse en los octavos de finales. Debe ser un gran partido. Gauff por su parte, parte como la séptima clasificada y viene de ganar el WTA 250 de Auckland. La joven estadounidense mejora con cada temporada, a pesar de los problemas que enfrenta en ocasiones con su segundo servicio y forehand. Las expectativas comienzan a elevarse y el cuadro no es del todo favorable. Desde el inicio encontrará rivales de cuidado. Pero, su condición física siempre estará de su lado. En las altas temperaturas de Australia, es una gran arma. La finalista del año pasado, Collins, no puede ser pasada por alto. Todo el mundo sabe de lo que es capaz. Es imposible descartarla. Y finalmente, no puedo ignorar a Qinwen Zheng. Su potencial es enorme. Es de esas jugadoras que uno ve ganando múltiples torneos del Grand Slam. Aunque por ahora, su propensión a lastimarse durante un partido reñido es su principal debilidad.
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Fuente de la foto principal: @AustralianOpen (Twitter)
