El talento trabajado con esfuerzo y perseverancia da sus frutos cuando se saben aprovechar las oportunidades, y eso es lo que logró el joven tenista argentino Francisco Cerúndolo. Con 23 años logró llegar hasta las semifinales de Miami Open, siendo este su debut en el cuadro principal de un Masters 1000. Sin dudas, las últimas dos semanas serán muy difíciles de olvidar.
Comenzó su camino en los challengers, destacándose en las pistas de polvo de ladrillo junto a su hermano Juan Manuel. Entrenado por Kevin Konfederak, estudiando finanzas y con la ilusión debajo del brazo, llegó a Estados Unidos para jugar la ronda clasificatoria de Indian Wells. La suerte y el juego no lo acompañaron esta vez, cayendo así contra el chino Shang Jungcheng.
Encaminado como una de las nuevas promesas del tenis argentino, Francisco llegó a Miami para encontrarse con su primer rival. A pesar de venir de un mes sin victorias y de jamás haber ganado en pistas duras en torneos ATP, selló su primer partido en un Masters 1000 por 7-5, 4-6 y 6-3 frente al holandes Tallon Griekspoor. Ese triunfo solo fue el principio de su ascenso en el torneo, en puestos de ranking ATP y en su confianza.
El segundo desafío ya lucía algo pesado para el mayor de los Cerúndolo. Reilly Opelka, 85 puestos más alto en el ranking y de una altura de 2,11 metros, se paraba del otro lado de la cancha 1 del complejo. Sin embargo Francisco pudo resolver el primer set (6-1) en tan solo 24 minutos, quebrando 3 veces el saque de su rival. Haciendo lo que podía, el estadounidense luchó hasta el 3-1 en el segundo set y se retiró, haciendo que Francisco pase automáticamente a la ronda de 32 contra Gael Monfils.
Fue en el partido contra el carismático francés, tan querido por la gente, donde Cerúndolo pudo sorprender con su potente derecha y captar la atención de la audiencia, que ponían los ojos en un histórico como Gael. Como nadie lo hubiera esperado, barrió por 6-2 y 6-3 a quien llegó a ser número seis en el ranking mundial. Luego del partido declaró, “es el triunfo de mi vida”, sin imaginarse que aún le quedaban unos cuantos más.
Ya llegando a los octavos de final, había una posibilidad de que los hermanos Cerúndolo unieran sus caminos en un mismo partido, pero el estadounidense Frances Tiafoe le arrebató la posibilidad de pasar de ronda a Juan Manuel. El partido fue uno de los más tensos y parejos, ya que en el primer set Francisco pudo quebrar el saque de su rival dos veces, pero en ambas Frances se recuperó de inmediato y lo perdió en un tiebreak de 7-2.
Con el peligro de sufrir un golpe en su estado anímico, el argentino quitó todas las dudas de su cabeza y se quedó con el segundo set también por tiebreak pero esta vez ganando por 7-3, forzando así un tercer set. Previo a este, tuvo que pedir al fisioterapeuta por una molestia en su cadera, y lo mismo hizo Tiafoe durante el desarrollo de la última parte por un dolor en su espalda. Aún así, no pudo recuperarse del daño hecho por los tres quiebres de saque por parte de Francisco, quien definió en un 6-2.
Los cuartos de final proponian en Miami un duelo de jóvenes talentos. El italiano Jannik Sinner, 3 años menor que Francisco y número 11 en el ranking, venía a representar el mayor desafío en su emergente carrera. Con bastante hinchada argentina, el partido continuó hasta el 4-1 donde el argentino se encontraba victorioso. A causa de ampollas en sus pies, la promesa del tenis internacional cedía su oportunidad por una plaza en semifinales.
Llegar a estas instancias era algo inimaginado por Cerúndolo, y menos para todos los seguidores del tenis alrededor del mundo, que comenzaron a alentarlo y mandarle mensajes de cariño. Sin embargo, el final del sueño llegó ante Casper Ruud en casi una hora y media, donde Francisco no pudo mostrar su mayor potencial.
Esa derrota jamás va a poder opacar el recorrido y todos los objetivos logrados en Miami open, no solo por su ranking ATP que subió de #103 a #51, si no porque pudo hacer historia al mismo tiempo. Consiguió marcar el récord del mejor debut argentino en Masters 1000 y logró que un argentino vuelva a meterse en semis desde Roma 2020.
Este es el comienzo de una carrera que está despegando y a la cual le quedan muchos partidos por delante, pero es claro que Francisco Cerúndolo irrumpió en la escena maravillando a muchos y promete ilusión para el tenis argentino por mucho tiempo más.
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Fuente fotos: Peter Staples @atptour
