Algunos jugadores han empezado a hacerse un nombre en el ATP Challenger Tour de este año: echamos un vistazo a sus mejores logros y lo que podemos esperar de ellos en 2022
Nunca antes un jugador había ganado más de seis Challengers en un solo año. Eso lo lograron Younes Al Aynaoui en 1998, Juan Ignacio Chela en 2001 y Facundo Bagnis en 2016.
Benjamin Bonzi estaba en camino de llevarse el récord en septiembre, después de haber ganado cuatro Challengers consecutivos. Pero el nativo de Nîmes, Francia; se quedó corto y su total se detuvo en seis, como los demás.
Y le adelantó un holandés de 25 años: Tallon Griekspoor, ganador de ocho títulos.
En 2021, el tenis argentino ha seguido creciendo, la República Checa y Eslovaquia pueden haber encontrado la manera de restablecerse entre los 50 primeros a mediano plazo, y Roger Federer y Stan Wawrinka pueden haber encontrado un compatriota capaz de ganar títulos en el circuito ATP.
Brooksby y Rune ya avanzaron al ATP Tour y parecen estar listos para el futuro. Aquí hay 7 jugadores que han brillado esta temporada en el Challenger Tour y que serán los que hay que tener en la mira en el ATP Tour del 2022.
Tallon Griekspoor: La gran revelación
- 25 años, Países Bajos
- Ranking al final de 2020: 153
- Ranking a finales de 2021: 65
- Número de títulos Challenger en 2021: 8
- Récord de Challenger en 2021: 42-7
La victoria de Griekspoor contra Stan Wawrinka en Rotterdam en 2018 fue prometedora. También lo fueron sus victorias sobre Carlos Alcaraz, Marcos Girón y su muy estrecha derrota ante Ugo Humbert en Montpellier en 2021. Luego, lo hizo aún mejor. El holandés se convirtió en el jugador ATP Challenger más exitoso en una temporada con ocho trofeos ganados: Praga (mayo), Bratislava (junio), Amersfoort (julio), Murcia (septiembre), Nápoles y Nápoles 2 (octubre), Tenerife y Bratislava (noviembre).
Una estadística muestra a la perfección su racha de fin de temporada: desde su derrota ante Novak Djokovic en la segunda ronda del US Open (empezó el Grand Slam contra Jan-Lennard Struff), el holandés se ha mantenido invicto: cinco Títulos Challenger, 26 victorias, una racha continua. Con un buen servicio y un juego sólido, éxito en arcilla (seis títulos) y en cancha dura (2 títulos), Griekspoor tiene todas las armas para entrar en el top 50 en 2022.
Benjamin Bonzi: Un challenger por excelencia
- 25 años, Francia
- Ranking al final de 2020: 165
- Ranking a finales de 2021: 64
- Títulos Challenger en 2021: 6
- Récord de Challenger en 2021: 50-13
Desde que comenzó a trabajar con Lionel Zimbler, el ex entrenador de Cyril Saulnier y Benoît Paire, a fines de 2019, Benjamin Bonzi ha sido un jugador diferente. Con un ranking cerca del 400° en ese momento, el nativo de Nîmes ahora es 64. “Su estado de ánimo no era bueno. Se escondía tres metros detrás de su línea y solo pateaba pelotas ”, dice Zimbler sobre lo que vio de su joven pupilo dos años antes. Mucho más ofensivo, mucho más confiado, mucho más sólido en el servicio, Bonzi explotó en 2021: seis títulos, incluida una sensacional secuencia St-Tropez – Cassis – Rennes.
También logró ganar un tercer partido de Grand Slam en Wimbledon. Pero Bonzi ha jugado poco en el circuito principal (2-5 a nivel ATP), lo que probablemente lo haya dejado fuera de la contienda para la selección francesa de Copa Davis. Sin duda mejorará esto en 2022: algunas buenas actuaciones en la gira ATP o en los Grand Slams podrían permitirle seguir escalando rápidamente.
Jenson Brooksby: el atípico americano
- 21 años, EE. UU.
- Ranking al final de 2020: 307
- Ranking a finales de 2021: 56
- Títulos Challenger en 2021: 3
- Récord de Challenger en 2021: 23-3
Jenson Brooksby ya está bien establecido en el top 100, después de haber sido finalista en Newport y doble semifinalista esta temporada; en Washington y Amberes. El nativo de Sacramento ya vivió la segunda semana de un Grand Slam, donde le quitó un set a Djokovic en la cuarta ronda del US Open. Brooksby también ha logrado grandes éxitos con jugadores como Tomas Berdych, a quien envió al retiro en 2019, Felix Auger-Aliassime, Aslan Karatsev, Frances Tiafoe y Reilly Opelka.
Pero el estadounidense había comenzado la temporada 2021 muy por fuera del top 300, y se hizo un nombre en febrero con un título ATP Challenger en Potchefstroom y una final en marzo en Cleveland. Luego Brooksby ganó Orlando y Tallahassee en abril, y gradualmente abandonó el circuito Challenger de segundo nivel para probar suerte en el nivel más alto, lo que le valió el premio al “Jugador Revelación del Año” en la gira ATP.
La técnica poco ortodoxa del estadounidense, incluidas susvoleas a dos manos, es fascinante, al igual que su enfoque táctico.
“Jenson Brooksby es el tipo de jugador que amo ver”, dijo Andy Murray sobre él en Twitter. “Su slice y volea de revés son casi idénticos a los de Florian Mayer“.
Sebastián Baez: Un peque dos
- 20 años, Argentina
- Ranking al final de 2020: 309
- Ranking a finales de 2021: 99
- Títulos Challenger en 2021: 8
- Récord de Challenger en 2021: 44-7
El tenis argentino tuvo una muy buena temporada en 2021. Detrás de su número 1 Diego Schwartzman, que está en el top 20, hay cuatro jugadores top 100 de 30 años o más pero hay otros cuatro que tienen menos de 23 años. Sebastián Báez es uno de ellos, con su primer torneo de la temporada que llevó a su primer título en Concepción en febrero.
Después de eso, Báez fue viento en popa, tanto en Sudamérica como en Europa. Tres títulos y tres finales en torneos ATP Challenger le abrieron las puertas a las Next Gen Finals, donde demostró que podía triunfar en superficies distintas a la arcilla. El pequeño argentino (1,70 m) venció a Lorenzi Musetti y Hugo Gaston para alcanzar las semifinales. A largo plazo, ¿conseguirá ser peligroso en pista dura? Báez intentará responder eso durante el verano australiano en 2022.
Juan Manuel Cerúndolo: El especialista en arcilla
- 20 años, Argentina
- Ranking al final de 2020: 341
- Ranking a finales de 2021: 90
- Títulos Challenger en 2021: 3
- Récord de Challenger en 2021: 39-17
Cerúndolo lidera el grupo de cuatro jóvenes argentinos. El joven de 20 años explotó en su primer torneo del año, saliendo de la clasificación para ganar el ATP 250 en Córdoba gracias a su segunda victoria vs un top 50, Albert Ramos-Viñolas. El resultado movió al zurdo del puesto 335 al 181 en el ranking.
Todavía quedaba mucho camino por recorrer para entrar en el top 100, y Cerúndolo se enfocó al circuito Challenger. Tres títulos, incluido dos challengers consecutivos en septiembre: Como y Banja Luka y dos finales, le permitieron superar a su hermano mayor Francisco (actualmente 127° en el mundo) para pasar al top 100 y así poder clasificar junto con su compatriota Báez para las Next Gen Finals.
La falta de potencia de Cerúndolo podría frenarlo en superficies distintas a la arcilla. ¿Pero quiere dejar la arcilla? En 2021, jugó solo cuatro partidos en otras superficies, un partido en Wimbledon en la clasificación y tres en el Next Gen Masters, y perdió los cuatro.
Holger Rune: La ascendente estrella danesa
- 18 años, Dinamarca
- Ranking al final de 2020: 473
- Ranking a finales de 2021: 104
- Títulos Challenger en 2021: 4
- Récord de Challenger en 2021: 39-11
El jugador más joven en esta lista, y si no fuera por la pandemia y el congelamiento del ranking ATP, Holger Rune seguramente sería un miembro del top 100. Pero Rune lo conseguiría en unas pocas semanas. Detrás de Carlos Alcaraz, el danés es, con mucho, el mejor producto de 2003 en el circuito masculino.
Después de un título y dos finales en ITF Futures, Rune subió al circuito Challenger con gran éxito: cuatro títulos (Biella, San Marino, Verona y Bérgamo), luego alcanzó su primer cuartos de final en el ATP 250 de Buenos Aires.
El danés repitió esta actuación en septiembre en Metz al vencer a su segundo jugador top 30 mejores: Lorenzo Sonego (el primero fue sobre Benoît Paire en Chile en marzo). Dos semanas antes, había logrado quitarle un set a un tal, Novak Djokovic, en el US Open, lo que es un buen augurio para su potencial a largo plazo. Su juego completo y su capacidad para jugar bien en todas las superficies deberían llevarlo a la cima en 2022.
Alex Molcan: El sucesor de Martin Klizan
- 24 años, Eslovaquia
- Ranking al final de 2020: 312
- Ranking a finales de 2021: 88
- Títulos Challenger en 2021: 2
- Récord de Challenger en 2021: 35-13
Con el retiro de Martin Klizan; Norbert Gombos, Andrej Martin y Lukas Lacko envejeciendo, ¿ha encontrado el tenis eslovaco a su líder para los próximos años? Alex Molcan se hizo un nombre el pasado mayo cuando alcanzó la final del ATP 250 de Belgrado, viniendo de la qualy, donde fue derrotado por Novak Djokovic.
Tres meses después, estaba en la tercera ronda del US Open, después de haber superado el cuadro de la qualy. Esos dos grandes resultados lo acercaron al top 100, pero Molcan también se benefició de la gira del Challenger, obteniendo dos títulos: Liberec y Helsinki, más una final en Prostejov. El eslovaco estará entre los que hay que vigilar en 2022.
¿Habrá alguna revelación inesperada en este 2022?
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Fuentes de la foto prinicipal: Twitter del Challenger Tour
