Bill Belichick nuevo head coach de los Patriots
Los New England Patriots con Pete Carroll fueron en descenso terminando la gestión de este en el 1999 cuando el equipo terminaría con récord de 8-8. Con la necesidad de cambiar la dirección del equipo el dueño de los Patriots Robert Kraft buscaría como coach a una cara familiar Bill Belicheck. Este ya tenia familiaridad con el equipo, los jugadores consideraban que este sería una buena elección. Uno de los jugadores que mostraría interés y pediría a Kraft que contratara a Belichick seria S Lawyer Milloy. Belichick por su parte estaba pautado a convertirse en el head coach de los New York Jets. Pero este los dejaría como novia en el altar ya que renunciaría a la posición y se convertiría en el coach de los Patriots. La temporada del 2000 sería la primera temporada de los Patriots bajo el mando de Belichick esta sería una de reconstrucción y transición. También en este año Belichick haría su mejor selección del draft escogiendo en la sexta ronda del draft con el pick 199 al QB Tom Brady.
El 9/11 y su impacto en la NFL
El 9/11 fue un evento que impactó severamente a los Estados Unidos. La NFL ya había comenzado la temporada cuando este hecho ocurrió, la liga decidió no jugar esa semana y mover la semana dos. El regreso de los juegos fue un alivio y distracción para la nación. La NFL decidió conmemorar a los héroes como bomberos y policías durante los partidos de esa jornada. Los Patriots recibirían a su rival de división los Jets, este juego marco un evento que cambio la historia para los Patriots. El QB titular de los Patriots Drew Bledsoe salió lesionado en una jugada y esto abrió las puertas a que Tom Brady tomara las riendas como QB inicial. Los intentos de Brady no fueron suficientes y los Patriots fueron derrotados 10-3.
VS Manning & los St. Louis Rams
La semana tres vería el primer enfrentamiento de la rivalidad Brady vs Manning. Brady salió victorioso de este primer encuentro 44-13, la defensa de los Patriots jugó un rol sumamente importante en este partido. El camino de los Patriots traería varios tropiezos incluyendo una controversia de quien debía ser el QB titular una vez regreso Bledsoe. El partido que encaminaría a los Patriots seria contra St. Louis Rams el equipo favorito a ganar ese año. En la derrota los Patriots se dieron cuenta de que eran un equipo competitivo que pudo darle batalla al mejor equipo de la liga. De la semana 11 en adelante los Patriots no perderían un partido, terminando con un record de 11-5.
Playoffs y Tuck Rule
El 2001 sería el último año de los Patriots en Foxboro Stadium y el último juego de temporada regular seria jugado contra los Miami Dolphins donde los Patriots ganarían 20-13. Para obtener en bye en los playoffs necesitaron que los Jets vencieran a los Raiders dándole a los Patriots la segunda silla. Los Patriots chocarían en la segunda ronda con los Raider en un juego bajo nieve y con una decisión de los árbitros muy controversial hasta el día de hoy. La regla 3 seccion 21 articulo 2 “The Tuck Rule” un call de los árbitros muy controversial que le daría a los Patriots la oportunidad de enviar el juego a overtime y ganar. En el campeonato de AFC Se enfrentarían a los Steelers, en este juego Brady se lesionaría y Bledsoe guiaría al equipo a una victoria y al SB.
Los Patriots llegarían al SB como underdogs y con pronósticos de que perderían ante los Rams. Pero la defensa de Patriots fue extremadamente física y se impuso antes los Rams. Quien diría que en un año de adversidades y tragedias el equipo con el nombre patriotas se alzaba con la victoria en el SB.
By Jean Abreu
(Fotos cortesía de https://www.patriots.com/press-room/super-bowl-xxxvi, Jim Davis/The Boston Globe, https://www.nfl.com/, Matt Campbell/AFP)
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