Los antecedentes
Los tres años siguientes a la victoria en la Super Bowl XIX ante los Dolphins de Shula y Marino acabaron en decepción. En 1985, perdieron en la ronda de WildCard contra unos Giants que les barrieron en aquel partido jugado en Nueva York. En un año en el que los Chicago Bears de Payton consiguieron su primera y única Super Bowl ante los Patriots de John Hannah.
Al año siguiente, 1986, volvieron a perder, esta vez en el partido divisional, ante los Giants, por un escandaloso 49-3. Unos Giants que acabaron campeones de la Super Bowl ante los Denver Broncos de John Elway. En esa temporada, los 49ers no pudieron disponer de Montana al 100%, ya que tuvo unos problemas de espalda, que solo le permitieron jugar 8 partidos y el partido contra los Giants no lo jugó completo.
En 1987, perdieron otra vez en el partido divisional, con Montana que seguía estando tocado, pero esta vez ante los Minnesota Vikings, en una temporada que la Super Bowl se la llevaron los Washington Redskins.
Antes de empezar con la temporada 1988, hemos de hablar de uno de los jugadores que junto Montana, fue de los más importantes de esta dinastía.
El draft, de nuevo, la clave para los 49ers
Con el pick 16 del draft de 1985, los 49ers draftearon a Jerry Rice, procedente de Mississippi Valley St. En su primera temporada como profesional, acumuló 49 recepciones, siendo el tercero con más, por detrás de Roger Craig y de Dwight Clark y siendo el segundo en yardas recorridas, con 927. En su segunda temporada, su número de recepciones aumentó hasta 86, y las yardas recorridas hasta 1570, el jugador que más yardas recorrió de toda la liga. Aunque en 1987 sus números descendieron a 65 recepciones y 1078 yardas, los 49ers fueron el mejor equipo en yardas ofensivas y en puntos anotados.
En el draft de 1987 los 49ers añadieron a su ya de por sí sólido equipo, a Harris Barton, el tackle procedente de North Carolina, que ayudaría a proteger a Montana, viendo los problemas físicos que arrastraba. Harris, drafteado en el puesto 22 de un draft que como gran figura tuvo a Rod Woodson, leyenda de los Steelers y campeón de la Super Bowl XXXV con los Baltimore Ravens. Fue elegido en su primer año para el equipo rookie del año.
La temporada 1988
Volviendo al año 1988, los 49ers inauguraron su temporada con una victoria por la mínima ante sus entonces rivales de conferencia, los Saints. La primera derrota de la temporada llegó en la tercera semana, ante los Falcons, y tras esa derrota encadenaron dos partidos sin perder hasta que cayeron en la prórroga ante los Broncos. Volvieron a ganar ante los Rams aunque seguidamente perderían por un punto ante los Bears y volverían a ganar en la siguiente semana ante los Vikings.
Tras ese partido encadenan dos derrotas seguidas, ante los Cardinals 23-24 y ante los Raiders 9-3, para seguidamente conseguir cuatro victorias consecutivas ante, Redskins, Chargers, Falcons y Saints respectivamente para al final acabar perdiendo el último partido ante los Rams.
Victorias y derrotas ajustadas
Esta sucesión de victorias y derrotas, casi todas, por 3 o menos puntos, les llevó a obtener un récord de 10-6, que les sirvió para ser primeros de división y segundos de conferencia, por detrás de los Chicago Bears.
Con su ataque y defensa rankeados entre los mejores 10 de la liga en todos los aspectos, San Francisco se presentó en los Playoffs.
Durante esta temporada San Francisco consiguió dosificar los snaps jugados por Montana, añadiendo a Steve Young a la rotación. Young llegó a los 49ers desde Tampa, a cambio de una 2ª ronda y una 4ª ronda, en el año 1987 para ser backup de Montana y reducir sus minutos debido a los problemas físicos que arrastraba.
Los Playoffs
Volviendo a la temporada, en el partido divisional, San Francisco se enfrentó a Minnesota, capitaneados por un Wade Wilson, que fue seleccionado para la Pro Bowl aquel año. Como anécdota, en aquellos Vikings jugaba un joven Rich Gannon, que había sido drafteado en 1987, y que años más tarde lideraría a los Raiders hasta una Super Bowl aunque no pudieron ganarla.
En el partido, los 49ers no les dieron oportunidad alguna a los Vikings. El partido no tuvo color cuando se presentó una máquina ofensiva llamada Jerry Rice, que acabó el partido con 3 recepciones para touchdown. Rice, que estuvo acompañado por un gran Roger Craig, que sumó otros dos touchdowns de carrera para acabar de finiquitar a los Vikings con un contundente resultado de 9-34.
De nuevo los Bears
En el partido de conferencia se enfrentaron a los Bears, que habían ganado a los Eagles 12-20 en el partido divisional (el Fog Bowl).
Y como en el partido anterior, los 49ers les aplastaron con otra gran actuación de Rice, con dos recepciones para touchdown y 132 yardas. Consiguió también dos touchdowns de carrera, uno de Frank y otro de Rathman. Infringían así a la mejor defensa de la liga un total de 28 puntos permitiendo solo un field goal en contra.
Sus rivales, los Bengals de nuevo
Y como en 1984 en la Super Bowl les esperan los Cincinnati Bengals. Boomer Esiason, el quarterback titular de Cincinnati, al igual que Anderson en 1984 fue seleccionado para la Pro Bowl y el 1st Team All Pro, además de ser MVP.
Tenían un ataque rankeado como el mejor de la liga en yardas por partido y puntos anotados. También su defensa estaba entre las 15 mejores de la liga. Terminaron la temporada regular con un récord de 12-4 y como líderes de la AFC central.
Llegan los playoffs
En Playoffs, en el partido divisional, se enfrentaron a los Seahawks de un veterano Steve Largent. El partido en sí no tuvo mucha emoción, los Bengals lo finiquitaron en la primera parte, yéndose al descanso con un 21-0. Aunque en un arrebato de orgullo, los Seahawks anotaron 13 puntos en el último cuarto mediante una recepción de John Williams y una carrera del quarterback Dave Crieg, para acabar el partido con un resultado de 13-21.
En el partido de conferencia, se encontraron con unos Buffalo Bills que venían en auge desde la llegada del HC Marv Levy y del quarterback Jim Kelly.
El partido acabó 10-21 en un partido muy pobre por parte de los quarterbacks de ambos equipos, fue un partido en el que predominaron las defensas.
Y con esta trayectoria se presentaron ambos equipos a la Super Bowl XXIII, el escenario, el Joe Robbie Stadium de Miami. Todo está listo para el gran partido.
Con la colaboración de Javier Sepúlveda @javsepu en twitter
Dedicado a @luisvjones nuestro 49er favorito y una gran persona que nos ha ayudado mucho a crecer.
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Fuente información: ProFootball reference y College Football reference
