Comienza la ronda del Wild Card con un partidazo
El fútbol americano no es un simplemente juego de fuerza bruta. La estrategia, el método y la motivación son esenciales más aún en los playoffs. Este juego fue un despliegue de estrategia y como ambos coach buscaban la forma de sorprender y superar a su contrincante. Los Buffalo Bills reciben en el estadio New Era Field a los Indianapolis Colts. Este sería el primer juego que jugarían en casa los Bills donde se permitiría público. El coach de los Colts Frank Reich no es un desconocido para los Buffalo Bills. Tiene historia con este equipo ya que formó parte de esta franquicia como QB suplente de Jim Kelly de 1985 a 1994. Reich también se destacó por ser titular de los Buffalo Bills en el partido de Wild Card contra los Houston Oilers en 1992. Dicho partido es conocido como “The Comeback” ya que Reich vendría de atrás para superar un déficit de 32 puntos para ganar el juego en tiempo extra 41-38. Los Buffalo Bills llegaban a este juego sin ganar un juego de playoffs desde 1995 (25 años). La última vez que ganaron el AFC East fue en el 1999.
Se imponen las defensas
Este juego comenzaría con la defensa de ambos equipos deteniendo a la ofensiva del otro. Los primeros en colocar puntos en el marcador serian los Colts con un field goal de 30 yardas del kicker Rodrigo Blankenship para colocar el partido 3-0. Los Bills no se quedarían atrás y mantendrían un drive gracias a la conexión del QB Josh Allen y WR Stefon Diggs, cuando Allen necesita que un recibidor haga una buena jugada hay esta Diggs como su safe blanket. Allen terminaría el drive con una jugada totalmente sorpresiva, donde Allen comenzaría tratando de correr y terminaría lanzando un pase de 3 yardas al end zone al WR Dawson Knox. Con el marcador 7-3 Bills, la defensa de estos se encargaría de complicarle las cosas al QB de los Colts Philip Rivers. Los Colts comenzarían a mover el balón gracias al rookie RB Jonathan Taylor el cual finalizaría el drive de los Colts con un rushing TD de 1 yarda para darle la delantera a los Colts 10-7 en el segundo cuarto. La defensa de los Colts pondrá en jaque a Josh Allen, dejando en claro porque fueron una de las mejores diez defensas de la liga esta temporada.
Unos Colts agresivos y dándolo todo antes de la segunda mitad
Los Colts utilizaron una estrategia que les fue muy útil durante este partido. Se dedicarían a hacer el ball snap segundos antes de que el play clock llegara a cero. Esto le causó muchos problemas al principio a la defensa de los Bills ya que fueron penalizados por false start. El coach de los Colts, Frank Reich, mostró un despliegue de ofensiva durante la primera mitad dominando el balón y el tiempo de posesión. Los Colts fueron muy agresivos y arriesgados jugando la 4 & goal, pero fueron detenidos por la defensa de los Bills que son bastante efectivos en situaciones en el end zone. Este riesgo de Reich vendría a pasarle factura al final del juego. Josh Allen tienen una habilidad tremenda de crear jugadas con sus pies y escapar del pocket. Esto se reflejó en dos jugadas diferentes donde Allen extendería las jugadas con su recibidor Gabriel Davis quien recibiría el pase en ambas jugadas al hilo de quedar fuera del campo. Allen realizaría un rushing TD casi finalizando el segundo cuarto para dejar la primera mitad del juego 14-10 Bills. En ese último drive de los Bills Allen se pareció mucho a un joven Aaron Rodgers, utilizando sus pies para extender jugadas y obtener yardas.
Una segunda mitad alucinante
El tercer cuarto los Bills ampliarían su ventaja con un field goal del kicker Tyler Bass de 46 yardas colocando el partido 17-10. Los Colts moverían el balón hasta ponerse en posición de patear un field goal de 33 yardas, el cual el kicker Blankenship fallaría. La ofensiva de los Bills aprovecharía la oportunidad para avanzar y lograr un TD de Allen a Diggs de 35 yardas para continuar alejándose de los Colts 24-10. La ofensiva de los Colts se movería a anotar en un drive bastante rápido que finalizaría con un pase de TD de Rivers al WR Pascal de 9 yardas. Con el marcador 24-16 para Bills, los Colts mostrarían un sentido de urgencia y agresividad buscando el convertir dos puntos y fallarían en el intento. Bills mantendría una ventaja de 8 puntos. En este punto del partido se pudiera cuestionar las decisiones previas del coach de los Colts ya que con los riesgos que tomó, le costó puntos a su equipo. Los Bills aumentarían su ventaja a 11 puntos (27-16) con un field goal de Bass de 54 yardas.
Se aprieta el marcador
En el último cuarto Rivers y la ofensiva de los Colts responderían con un TD de 27 yardas al TE Jack Doyle (27-22). Nuevamente arriesgando, buscarían la conversión de dos puntos. La conexión Rivers y Doyle lo lograría, reduciendo la ventaja de los Bills a tres puntos (27-24). Los últimos minutos del cuarto periodo estuvieron llenos de emociones donde ambos equipos respondieron ofensiva y defensivamente. Cuando parecía que Josh Allen estaba poniendo a la ofensiva de los Bills en posición de poner más puntos en el marcador, la defensa de los Colts saldría de casera y con muchas ganas de poner en aprietos a los Bills. Primero el DE Justin Houston lograría darle un sack a Allen para que los Bills perdieran 5 yardas (2 & 15) Allen realizo maravillas con sus pies para extender la jugada y conectar con Diggs para un pase de 22 yardas. Seguido por strip sack del DT Denico Autry, los Bills recobrarían el fumble, pero esto les costaría estar en una situación precaria de 2 & 33 donde no podrían hacer nada. Los Colts recobrarían el balón con 2:55 restantes en el partido. La defensa de los Bills puso a los Colts en aprietos y con 4 & 1 estos se arriesgarían nuevamente y obtendrían el first down.
Un final polémico
Lo más controversial llegaría casi al final del partido con el fumble del WR Pascal, los árbitros determinarían que Pascal estaba down by contact y los Colts tratarían de jugar rápido para impedir que se le diera un posible reviews. El coach de los Bills Sean McDermott utilizaría su último tiempo fuera para que se diera review de la jugada anterior. Los árbitros mantendrían su decisión regresándole el tiempo fuera a los Bills, ya que al ser una jugada controversial los árbitros debían dar review. Con pocos segundos restantes en el reloj los Colts buscarían desesperadamente acercarse al field goal range, lo cual fue imposible. La última jugada del partido se dio con 0:04. Philip Rivers iría por un hail mary al end zone, el cual la defensa de los Bills impediría.
Los Buffalo Bills avanzan a la próxima ronda
Los Buffalo Bills logran ganar un juego en playoffs luego de 25 años. Este juego fue la mejor manera para comenzar los playoffs, dejó la vara alta y con muchas expectativas de que estos playoffs van a hacer unos muy emocionantes. Los Bills deben esperar al resto de los partidos de la semana para saber con quién se enfrentarán en la próxima ronda. Recuerden que la silla número uno (Kansas City Chiefs) jugaría con la silla más baja. En cuanto a los Colts lucieron muy bien en la derrota, Rivers no lució mal ni causó errores. Creo que los Colts deben buscar a un QB más joven, quizás reunir nuevamente a Frank Reich con Carson Wentz. No sería una locura, los Colts tienen el salary cap disponible para hacer buenas movidas y los rookies RB Jonathan Taylor y el WR Michael Pittman Jr. son jugadores muy buenos y confiables. Las estadísticas de los QB en este juego fueron Philip Rivers 27/46 intentos, 309 yardas lanzadas 2 TD 0 int. Josh Allen 26/35 intentos, 324 yardas lanzadas, 2 TD, 0 int, 54 yardas corridas y 1 rushing TD.
By Jean Abreu
(Foto cortesia del Washington Post)
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