Como es costumbre, el primer lunes de competición de la liga la NFL nos ofrece un doble Monday Night Football. Al duelo que se celebre en el Mile High de Denver. Debe unirse el interesante encuentro que enfrente a la franquicia neoyorquina de los Giants contra los Steelers de Pittsburgh. Se trata de un juego marcado en el calendario por muchos, no en vano supone el regreso al césped del dos veces campeón de la NFL “Big Ben” Roethlisberger. Por el lado de los de “La Gran Manzana” el interés es claro, divisar qué versión veremos tanto del sophomore Daniel Jones como de la superestrella Saquon Barkley.
Lugar: MetLife Stadium
Fecha: Lunes 14 de septiembre de 2020
Horarios: 19:10 (Local) / 18:10 (México) / 01:10 (España)
La tarde-noche del lunes colisionarán en Nueva York dos franquicias que parecen encontrarse en momentos distintos. Por un lado tenemos a los Giants, cuyo interés — más allá de la victoria cada semana- es el de asentar un proyecto deportivo en torno a la figura de Daniel Jones. Por el otro están los Steelers, quienes han reforzado al máximo una ofensiva que pretende dotar un último intento a un Ben Roethlisberger cada vez más maduro. Si bien podríamos pensar que hay una diferencia apreciable en el nivel de sus plantillas, se trata de un juego que se presenta como engañoso. Es de esperar que la defensa de los de Pensilvania domine el encuentro. Pero la posibilidad de ver una versión deslucida y renqueante de “Big Ben” también está ahí. Al ya mítico quarterback puede costarle caro entrar en calor en los primeros drives del choque y eso es algo a tener en cuenta.
New York Giants
Fortalezas
Si algo nos dejó claro el equipo de Nueva York el pasado año es que aún se encuentran lejos de ser un equipo que pueda competir por un hueco en postemporada. Dicho eso, hay aspectos del juego donde los Giants pueden seguir generando daño a sus rivales. El primero y más importante es, cómo no, la carrera. Si cuentas con uno de los mejores corredores de la liga debes utilizar al máximo su potencial. Saquon Barkley es sin lugar a dudas una de las superestrellas de la liga y dicho título no es baladí. El pasado año, pese a lesiones y haberse perdido tres partidos, consiguió de nuevo superar la barrera de las 1000 yardas, recibiendo por más de 400. Un potente y eficaz juego terrestre es el primer y principal factor que va a facilitar el trabajo a Daniel Jones. Quién además cuenta este año con la protección del talentoso y robusto Andrew Thomas. Así, quien el pasado año — pese a haber jugado 13 partidos- apareciese en el top 10 de quarterbacks más capturados y presionados, cuenta con una mejor línea ofensiva que le dotará de más tiempo para evitar el sack. No obstante, y debe reseñarse, pese a ser de los diez mariscales que más sacks recibieron. Consiguió finalizar en el top 10 de mejores quarterbacks bajo presión. Así, Daniel obtuvo un rating de pase de 73.3 y un 53% de pases completados cuando estaba bajo presión de la defensa. Es por eso que, si desean ganar a los Steelers, tanto el juego de carrera como Daniel Jones deben salir preparados desde el primer drive.
Debilidades
Si bien podrían mencionarse distintos ámbitos donde los Giants no se desenvuelven con soltura. Nos quedamos con su defensa. La pasada campaña la defensiva neoyorquina fue una de las cinco peores de la liga en: puntos permitidos, yardas y touchdowns de pase permitidos, touchdowns de carrera permitidos, fumbles forzados y por último intercepciones obtenidas. A un pass rush en ocasiones tibio más allá de Markus Golden se le une una secundaria sin claros referentes y que además no verá debutar al joven rookie Xavier McKinney. En el cuerpo de linebackers debe mencionarse la flamante incorporación de Blake Martínez, quien seguro refuerza el centro de la defensiva tras la línea. Se trata de un jugador que, quizá sobre pagado, viene de realizar unas más que notables campañas en los Green Bay Packers. Si la defensa de los Giants quiere dar un puño sobre la mesa, qué mejor momento que contra uno de los ataques aéreos más peligrosos de la liga.
Pittsburgh Steelers
Fortalezas
Sí, este va a ser el infinito artículo en el que vayas a leerme hablar de la defensa de los de Pensilvania. Se trata de una de las defensas más dominantes de la competición si no la que más. Para los que aún duden de esta afirmación, qué mejor forma que sustentar lo dicho por la vía de la estadística. Se trata de la escuadra que más sacks ha obtenido (54), la segunda que más intercepciones (20) y la que más fumbles ha forzado y recuperado (22 y 18, respectivamente). A lo mencionado añadir que fue la defensa de la liga que menos touchdowns por tierra permitió y la tercera que menos yardas de pase totales. Los chicos de Mike Tomlin pueden permitirse un arranque lento de partido sabiendo que van a tener una defensa capitaneada por un renovado Cameron Heyward, T.J. Watt, Devin Bush o Minkah Fitzpatrick, entre otros. Si bien puede que la amenaza de Barkley pueda suponer el mayor de los problemas para los Steelers. La defensa en cobertura puede llegar a dominar este encuentro con cornerbacks del nivel de Steven Nelson o Joe Haden. Más allá de la defensa consideraba necesario mencionar al que yo creo que es uno de los cuerpos de receptores más profundos de la liga: JuJu Smith Schuster, Diontae Johnson, James Washington, Chase Claypool, Eric Ebron, Vance McDonald, etc. Si Ben se mantiene sano y comienza a conectar, los Steelers cuentan con mucho físico en su juego aéreo.
Debilidades
La principal debilidad de los Steelers es, desde mi perspectiva, la carrera. Un lesionado y renqueante James Conner no se postula como una clara referencia en el juego de carrera, no al menos como alguien dominante. Si bien realizó una gran campaña de novato en la que hizo olvidad a Le’Veon Bell, no fue así la pasada temporada. Las lesiones y un Conner en ocasiones más pesado de lo habitual se notaron. A ello debe añadirse que ni Jaylen Samuels ni Benny Snell Jr. han dado con la tecla para los acereros. Es ahí donde entra la llegada del novato Anthony McFarland, quien puede suponer una bocanada de aire fresco a un juego de carrera que ahora mismo luce poco agresivo. Por otro lado, otra de las debilidades que puede presentar el equipo de Steelers es la figura de Terrell Edmunds. Quien quizá sea el único en la defensa de los de Pittsburgh que no sea capaz de jugar a un nivel notable.
PRONÓSTICO PARA ESTE PARTIDO
Como he mencionado al inicio del artículo puede ser un partido engañoso. En tanto que no sabemos qué versión de “Big Ben” veremos sobre el campo. No obstante, si todo sigue su curso habitual — esto es la NFL- los Steelers disponen de más argumentos que los Giants tanto a nivel ofensivo como defensivo para defender su victoria. Con todo, veremos un encuentro de lo más divertido en el MetLife Stadium.
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