Pass Rushers de leyenda
Llegamos a la mitad noble de este Top-10 de Pass Rushers, por lo que es el momento de presentar a 5 verdaderas leyendas que han pasado por la NFL. En este artículo vamos a hablar de algunos de los mejores jugadores defensivos de la historia.
5. Charles Haley
Tanto en el fútbol americano, como en el deporte, como en la vida misma, saber estar en el lugar adecuado en el momento adecuado es una poderosa virtud. Y en eso Charles Haley era un auténtico maestro. Salido de la Universidad James Madison, Haley defendió durante 169 partidos, en 13 temporadas, las camisetas de los Dallas Cowboys y los San Francisco 49ers. Hasta ahí, podría parecer algo más o menos normal dentro de la liga, son dos franquicias históricas, pero más jugadores lo han hecho. Lo importante de la cuestión llega cuando descubrimos la época en la que lo hizo.
De 1986 a 1991 estuvo en San Francisco, con dos señores apellidados Montana y Rice, entre otros. Pero es que entre 1992 y 1996 se fue a Dallas para compartir vestuario con Troy Aikman, Michael Irvin, Emmitt Smith, Deion Sanders o Larry Allen. El resultado se lo pueden imaginar. Nada más y nada menos que 5 anillos de campeón en 13 temporadas. Una locura.
Sus números individuales igual no están al nivel de otros pass rushers de esta lista, pero tienen un tremendo mérito. Ser capaz de convivir con tantas estrellas y aún así ser elegido 5 veces Probowler, 2 veces All-Pro, 2 veces Jugador defensivo del año y ser incluido en el Hall Of Fame dice mucho de Haley. Por ello, no exageramos para nada al considerarlo uno de los más grandes.
4. Derrick Thomas
Cuando uno se pone a escribir acerca de Derrick Thomas, es inevitable pensar que, si hubiese acabado su carrera como el resto de los jugadores que conforman este Top, perfectamente podría estar en el número 1 o el 2. Leyenda de los Kansas City Chiefs, Thomas no era simplemente un buen jugador, sino un jugador especial. Uno de esos talentos únicos que salen cada cierto tiempo y se hacen notar con fuerza dentro de la NFL desde el inicio. Su atleticismo era increíble, y su capacidad para eludir la oposición de los líneas ofensivos y llegar al Quarterback, pasmosas. Con sólo 11 temporadas en la élite, se hizo un hueco entre los más grandes, siendo el alma de una franquicia de la que todavía hoy es líder en Sacks, Safeties, Fumbles forzados y recuperados.
Nunca ganó un anillo, pero eso no lo hace menos grande. Muy pocos pueden decir que han conseguido 9 selecciones para la Probowl en 11 años. También fue 3 veces All-Pro y es el único jugador capaz de placar 7 veces al quarterback en un mismo partido. La tragedia segó su vida con sólo 33 años cuando iba a presenciar un partido de los playoffs del 2000. Sufrió un accidente de tráfico que le provocó la muerte algunos días después. Siempre será considerado uno de los más grandes.
3. Bruce Smith
Entramos en el podio de los mejores Pass Rushers, y lo hacemos con una oda a la durabilidad y a la regularidad. Con alguien que se retiró a los 40 años, con 279 partidos y 19 temporadas a sus espaldas. Con aquél que consiguió más Sacks que nadie. Sí amigos, hablamos del inigualable Bruce Smith. Un producto de la Universidad de Virginia Tech, Smith fue elegido en 1985 por los Buffalo Bills como número 1 del Draft de ese año. No se equivocaron. Smith siempre fue un número 1 sobre el terreno de juego. Líder de la defensa de los del estado de Nueva York, consiguió ser seleccionado 11 veces para la Probowl, 8 veces All-Pro y en 2 ocasiones Jugador Defensivo del Año. Además fue incluido en el mejor equipo de los 90 y en el equipo del 100º aniversario de la NFL. Una barbaridad.
Sin embargo, Bruce Smith no tuvo suerte a nivel colectivo. Su carrera digna de Hall Of Fame no pasó desapercibida para nadie, pero no fue capaz de llevar a sus Bills al anillo. Y eso que oportunidades no les faltaron. Hasta cuatro, para ser más concretos. Fueron los dueños y señores de la AFC desde 1990 hasta 1993, pero nadaron para morir en la orilla una y otra vez. Giants, Redskins y Cowboys, por partida doble, les apartaron del sueño. Aún así, el bueno de Bruce siempre será leyenda. No tendrá anillo, pero sí el respeto de todo un deporte.
2. Lawrence Taylor
Lawrence Julius Taylor. La pesadilla de cualquier jugador ofensivo que no jugase en los Giants entre 1981 y 1993. Un mito. El jugador más dominante a nivel defensivo de la historia de la NFL. Una fuerza de la naturaleza.
Si Wilt Chamberlain cambió la NBA en su momento, podemos decir con toda seguridad que Taylor hizo algo similar en la NFL. Nunca se había visto algo así sobre un campo de fútbol americano. Salido de la Universidad de North Carolina, era capaz de destrozar cualquier esquema ofensivo desde el Linebacker. Ya podía ser una formación pensada para la carrera o para el pase, Taylor era capaz de llegar a todo. Si tenía que tumbar dos bloqueos de la línea ofensiva, lo hacía. Había que cazar al Running Back nada más coger el balón, lo hacía. Tenía que aplastar al Quarterback, lo hacía. Era único. Llevó a los Giants a ganar dos anillos, al mismo tiempo que era seleccionado en 10 ocasiones para la Probowl y en 8 para el equipo All-Pro. Además, es uno de los dos únicos jugadores defensivos capaces de alzarse con el MVP, en 1986.
Por desgracia, sus logros dentro del campo no se correspondieron con su vida fuera de él. Lawrence Taylor fue una persona muy conflictiva, con problemas con la cocaína durante toda su carrera. Tras retirarse, consiguió salir de ese pozo, pero fue juzgado otra vez en 2010, esta vez por mantener relaciones sexuales con una menor de edad. Una prueba más de que la gestión del éxito no siempre es sencilla y bien realizada por las grandes estrellas.
1. Reggie White
Ha sido complicado, porque muchos jugadores podían merecer este puesto, pero ha llegado el momento de hablar del mejor. El más grande de todos los Pass Rushers. Uno de los mejores jugadores defensivos de todos los tiempos. El “Ministro de la Defensa”. Hablamos del gran Reggie White.
Nacido y criado en Tennessee, White salió de la universidad de ese estado y aterrizó en los Eagles en 1985 (Jugó antes en la USFL, una liga menor), decidido a marcar una época en la liga. Y vaya si lo hizo. A Philadelphia llegó un Defensive End enorme, de más de 1,95 y 140 kilos, que disputó 8 temporadas allí para luego volar a Green Bay y coronarse con un anillo con los de Wisconsin.
No era tan rápido o tan explosivo como otros jugadores de esta lista (lo era, pero no tanto), pero eso no suponía un problema para White. Su físico era tan imponente que era casi imposible detenerle. Las líneas colapsaban cuando él arremetía contra ellas. Era un auténtico ciclón. Batió infinidad de récords en cuanto a Sacks, registrando dobles dígitos en nueve temporadas consecutivas (Casi uno por partido). Fue Probowler en 13 de sus 15 años en la NFL, 8 veces All-Pro y Jugador Defensivo del Año en 1987 y 1998. Forma parte del mejor equipo de los 80, de los 90 y de los equipos del 75º y el 100º aniversario de la liga. Por si a alguien le podía quedar alguna duda de que es el más grande.
Se marchó demasiado pronto, en 2004, con sólo 43 años. Un problema de corazón, asociado a los trastornos del sueño que padecía, acabó con su vida. Su fundación sigue luchando hoy en día contra estos problemas de salud. El legado de White sigue vivo.
Fuente imágenes: www.asusa.com, www.cmgworldwide.com, www.maximoavance.com, www.giants.com
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