Una posición un tanto olvidada pero de vital importancia es la del Safety. Al inicio de la jugada son los únicos jugadores de los 22 que están en el campo, que desaparecen del plano televisivo, ya que se sitúan generalmente en posiciones profundas.
Los MLB (middle linebackers) son en la mayoría de ocasiones los capitanes de las defensas, pero perfectamente podrían serlo los safeties, ya que desde su posición más alejada pueden ver todo lo que sucede y cómo se desarrolla la jugada.
Es una posición que ha ido evolucionando y variando mucho a lo largo del tiempo, pero hay 2 cualidades esenciales que cualquier safety debe presentar:
Velocidad. Cubren el pase, principalmente el pase profundo y por tanto deben poder emparejarse con los receptores del equipo rival, que son los jugadores más rápidos.
Buenos placadores.Técnica y fuerza en el golpeo. Los safeties también se encargan de cubrir la carrera, sobretodo en campo abierto. Eso implica que deben ser rápidos y con buenos fundamentos técnicos, ya que deben tomar buenos ángulos y ser duros en el placaje para intimidar a su rival.
Además son los últimos defensores del equipo, por tanto, no pueden fallar nunca.
En este artículo se valoran tanto Free safeties (jugadores que se sitúan más profundo y priorizan la cobertura de pase), como Strong safeties (pueden jugar profundo y cubrir el pase o acercarse a la LOS (Line of scrimmage) y convertirse en un linebacker más).
Para realizar este ranking se han tenido en cuenta las siguientes variables: estadísticas de intercepciones, placajes, y sacks; partidos disputados; premios individuales recibidos; títulos del equipo; importancia en el equipo y el recuerdo generado en la afición.
10 STEVE ATWATER
En 1989 los Broncos de Denver venían de ser una de las peores defensas de la liga, con especial problema para detener la carrera. Ese mismo año contrataron, al hoy mítico coordinador defensivo Wade Phillips, y con el nº 20 del draft seleccionaron a Steve Atwater, un free safety de la universidad de Arkansas. Philips modificó la posición típica de free safety acercando mucho a Atwater a la LOS y lo convirtió en una gran arma contra la carrera.
Su portentoso talento para placar a los corredores rivales, 1188 placajes a lo largo de 11 temporadas, empequeñecían sus otras virtudes como safety, 24 intercepciones, 6 fumbles forzados y 5 sacks.
Se le recordará siempre por su contundencia en sus placajes que atemorizaba a los rivales. Su jugada más famosa y que demuestra muy bien de qué estamos hablando es su placaje a Christian Okoye, “The nigerian nightmare” corredor de los Chiefs, que se vanagloriaba de ser imparable y que quedó en el suelo mientras Atwater de pié a su lado lo miraba desafiante.
Junto a su compañero Dennis Smith se convirtieron en un gran dúo de safeties. Fue un líder de la defensa de los Broncos llevando al equipo a ganar 2 títulos de Super bowl en los años 1997 y 1998.
Atwater es miembro del Hall of Fame y fue 8 veces Pro Bowler. Siempre sangró azul y naranja.
9 BRIAN DAWKINS
Conocido como “Weapon X” o “Wolverine” era la definición del líder de equipo, no tan solo un líder vocal sino que con su juego y su intensidad en las jugadas arrastraba emocionalmente al resto de sus compañeros.
Elegido por los Philadelphia Eagles en segunda ronda del draft de 1996, proveniente de Clemson, completó unas estadísticas muy completas a lo largo de su carrera: 37 intercepciones, 36 fumbles forzados y 26 sacks estadísticas que demuestran que era a un completísimo safety.
La pasión con la que jugaba era impresionante, tan solo verle saltar al campo era un auténtico espectáculo, una tempestad de fuerza y pasión que enardecía al público y contagiaba a sus compañeros.
Jugador multidimensional que podía jugar en cualquier lado, tenía un instinto y un talento único para saber donde estaba la pelota en todo momento, sabía leer perfectamente al QB rival y era un gran placador. A lo largo de su carrera jugó tanto de Strong como de Free safety.
Miembro del Hall of Fame, 9 veces seleccionado para la Pro Bowl y 5 veces elegido como All-Pro.
Un gran atleta unido a una mente apasionada y perfeccionista.
Un auténtico Líder.
8 KENNY EASLEY
Jugador de UCLA, seleccionado en el nº 4 del draft de 1981 por los Seattle Seahawks, se transformó en un durísimo rival. Un strong safety de gran tamaño que jugaba muy físico, una gran arma contra la carrera que también poseía un gran rango de cobertura contra el pase. Tal vez uno de los mejores safeties que han pisado un campo de fútbol americano y que si no se encuentra en posiciones más altas es debido a su corta carrera de sólo 7 temporadas. Tuvo que dejar el deporte de manera prematura debido a una enfermedad renal.
Era grande, era duro, rápido, con una gran inteligencia para el juego, buenas manos y buena anticipación para realizar numerosas intercepciones, veloz, una auténtica bestia. En definitiva era el safety perfecto.
A lo largo de sus 7 años de carrera consiguió ser nombrado defensor del año en 1984, 3 veces nombrado All-Pro y 5 veces elegido para la Pro Bowl. Completó 32 Intercepciones.
“The enforcer”.
7 LARRY WILSON
En la universidad de Utah jugó como RB y CB pero al ser seleccionado por los St. Louis Cardinals en 7ª ronda del draft de 1960 se convirtió en safety.
“Wildcat”, como le apodaron, no tan solo se convirtió en un jugador duro, sino también en una mente táctica que sabía leer perfectamente el juego, junto al coordinador defensivo Chuck Drulis crearon el blitz del safety que hasta entonces nadie había utilizado. Por aquel entonces no se anotaban los sacks y es por eso que no aparecen en sus estadísticas, pero fueron muchos los QBs derribados por el nº 8 de los Cardinals. Cambió por completo la manera de jugar de los safeties.
El actual Miembro del Hall of fame consiguió a lo largo de sus 13 temporadas con los Cardinals ser 5 veces nominado All Pro y 8 veces Pro Bowler.
Consiguió 52 intercepciones en su carrera, una de ellas, la más famosa, la consiguió con sus 2 manos vendadas debido a que jugó ese partido con las 2 muñecas rotas.
Tristemente a lo largo de su dilatada carrera no jugó ni un solo partido de postemporada. Pero esa ausencia de éxitos de equipo no debe empañar la gran trayectoria de un hombre que cambió el juego de los safeties, y que ocupa un lugar honorífico, con su nº 8 retirado, en el estadio de los Cardinals.
6 TROY POLAMALU
Seleccionado en primera ronda del draft del 2003 por los Pittsburgh Steelers, el joven Strong safety proveniente de la universidad de USC, se convirtió a lo largo de sus 12 temporadas en un icono de la defensa acerera, y no tan solo por su famosa y larga melena, sino por su juego salvaje. No era el jugador más grande ni más fuerte, pero sí uno de los más rápidos y con una capacidad especial para conseguir jugadas que cambiaban el partido.
Parecía imposible que estuviera siempre en el lugar adecuado y mucho antes de lo que cabría esperar. Con un control del tiempo y un gran conocimiento del juego, no esperaba a ver el desarrollo de la jugada para actuar, era capaz de anticiparse a todos y acabar la jugada casi antes de que esta se iniciara. Si se observan sus movimientos en muchas de sus jugadas, parece claro que el coordinador defensivo le daba libertad total para que él pudiera elegir por dónde moverse.
En su carrera como Steeler consiguió ser seleccionado 4 veces para el equipo All Pro y jugar 8 veces como Pro Bowler.
Quizás sus estadísticas no son las más abultadas entre los safeties, pero si se pudieran valorar las jugadas claves que cambian los momentos anímicos de un partido, seguramente Polamalu estaría en la cima de esa estadística.
A nivel de éxitos de equipo consiguió 2 títulos de la Super Bowl con Pittsburgh, en 2006 y en 2009.
Foto vía: denverbroncos.com, phillyinfluencer.com, fieldgulls.com, sports.com, revengeofthebirds.com, behindthesteelcurtain.com
Síganme en @DB87David y sigan toda la información y actualidad deportiva en @SextoAnillo, en www.facebook.com/sextoanillo o en nuestro Instagram: sextoanillo
