Habrá pintas en Cardiff, donde se comenzarán a despedir del torneo los sempiternos capitanes Alun Wyn Jones y Sergio Parisse. Uno defiende desde ese momento el Grand Slam mientras que el otro afronta su segunda década en el torneo intentando no ampliar la cubertería con otra cuchara de madera y soñando con mejorar ese cuarto puesto de 2013, hoy en día utópico.
Cerrará la jornada un Le Crunch donde los de Eddie Jones sacarán pecho como subcampeones mundiales contra un XV del gallo con más caras nuevas que habituales.
Es por ello que ese partido no le debe plantear al XV del dragón mayor problema que el que su identidad o falta de ella tras el cambio le plantee. Viejo régimen y nuevo tienen en común que ambos entrenadores son hijos de la isla de la gran nube blanca.
Maravilloso trabajo el que ha hecho con los inquilinos del Millenium Stadium, especialmente en defensa, de Warren Gatland, hoy entrenador de Chiefs y de su ayudante Shaun Edwards que cambia el dragón por el gallo en la búsqueda de estos últimos de una solidez que acompañe a los kilos de su pack. El remplazo de este último no es otro que Sam Warburton, algo tiene que enseñar a los jóvenes.
A los mandos de la nave se pondrá Wayne Pivac, que pretende llevar el estilo propio de los Scarlets de Llanelli y recuperar su Hywl o amor al juego bello, gente tienen para conseguirlo. Atrás pretenden dejar un juego que le ha dado sus réditos contra sus rivales norteños, no así en el mundial, y que consistía más en el leiv motiv del judo, usando la fuerza del contrario en su propio beneficio.
Entre las novedades se encuentra el joven Louis Rees-Zammit ,que se desempeña en el puesto de ala y que ha conseguido con Gloucester ser el jugador más precoz en debutar en premiership en dicho club y con varios tries lograr la hazaña de ser nombrado jugador del mes de Diciembre. Si consigue debutar el sábado el domingo celebrará su decimonovena vuelta al sol a lo grande.
No podrá contra Pivac con Jonathan Davies, Liam Williams y Gareth Anscombe, así como con Josh Navidi ni con el medio melé a priori titular Gareth Davies.
El segundo partido de la jornada enfrenta a la nueva Irlanda de Andy Farrell que ha incluido a dos debutantes, el capitán de la U20 Caelan Doris y Ronan Kelleher, ambos boys in blue de Leinster.
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Los de Farrell han buscado sincronías bajo cielo Portugués, mientras que los pupilos de Gregor Townsend lo han hecho en nuestro país, en Oliva Nova, cosa que ha provocado críticas desde su país por no hacerlo con las condiciones climatológicas que se prevén en el partido, cosa que asemejaría de no haber salido de St.Andrews.
En juego el Centenary Quaich, torneo que se disputan ambos países en este partido y en ambas escuadras faltarán vacas sagradas, por el trebol el gran capitán Rory Best y el zaguero Rob Kearney, que dijeron adiós al combinado irlandés, y por el lado caledonio la retirada del medio Graig Laidlaw y la suspensión por conducta poco apropiada en la concentración del mago Finn Russell.
Pero si hay un plato fuerte en esta jornada inaugural es Le Crunch, los de Eddie Jones, van con todo, sacando lustre a su segundo puesto mundialista. El aussie ha prometido rock and roll en una de las que ya son esperadas por morbosas ruedas de prensa. Bien podría ser de Setúbal y llamarse José, pues utiliza sus declaraciones a su antojo, bien para motivar a su tropa o para desesperar al rival.
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Por otro lado, los del gallo en un nuevo volantazo, prometen guerra, cambio, nuevo ciclo de cara a su mundial de 2023, nada nuevo bajo el sol. Los amantes del rugby sabemos que siempre estarán, con o sin estilo, con champagne o con riñones de casquería, y un Inglaterra-Francia es tan bien recibido como una novela de Dickens o Dumas, o como el propio seis naciones (5+1 para los puristas), los conocemos de toda la vida, son clásicos, pero uno desea volverlos a ver.
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