Crónicas NFL

Arizona aún respira, y hunde a los Niners

Los Arizona Cardinals toman rédito de todos los “obsequios” de un errático equipo de San Francisco y, como visitantes, les derrotan 33-21 para escapar del sótano en NFC Oeste y soñar con dar pelea en la división.

1 2 3 4 T
Arizona Cardinals (2-3) 0 7 14  12  33
San Francisco 49´s (1-4) 0 7   7  7  21

Nueve marchas consecutivas, iniciando los visitantes en ofensiva, todas ellas culminadas en despejes le dan a ud. la pauta de lo lento del inicio del juego mismo, no era para sorprenderse, Arizona lleva todo un mes (si, un modo elegante de decir por toda la campaña) sin ser el equipo que imaginamos que en 2016 estaría en la “pelea grande” y San Francisco nos engañó a todos en la semana 1 siendo amplios dominadores en su juego frente a LA Rams para luego caer en una profunda crisis footballistica. Nueve marchas repito, todo el primer cuarto y gran parte del segundo fueron la nada misma y de nuevo no nos sorprendió, porque los locales son probadamente pobres y la visita no solo está transitando un camino inesperado sino que, para colmo de sus males perdió -por lo pronto por el juego de hoy- a su QB titular (Carson Palmer) y dejó en manos de QB Drew Stanton los comandos de su ofensiva.

Era de manual lo que San Francisco tenía que hacer para cortar de una vez su mala racha y quedarse con el punto en la noche del jueves: dejar que Stanton ganara por las de él el partido.

Y QB Stanton no lo hubiera logrado, apuesto por ello a ojos cerrados, entonces al final del día la pregunta es porque su defensiva le permitió 172 yardas por acarreo a la visita (de hecho 157 de ellas a RB D Johnson en 27 toques de balón)?

Estaba claro que no solo los Cardinals sufrían hoy ausencias sensibles, de hecho los 49´s no contaban con su estelar defensivo LB Navarro Bowman. Hasta qué punto se le facilitaron las cosas a la visita por la ausencia de Bowman es algo que no podemos graduar, pero parece por un lado crítico (remito a lo dicho en el anterior párrafo) y por otro irrelevante toda vez que la ofensiva y equipos especiales del local se empeñaron en la entrega de balones a la visita en inmejorables posiciones de campo.

 

cortesía azcardinals.com
cortesía azcardinals.com

Nueve marchas, le dije, y nueve despejes en la apertura del juego hasta que finalmente y de modo esperable fueron los locales quienes asentaron los primeros números en la pizarra, tras una marcha de 87 yardas, Gabbert se conecta con Kerley y los Niners se ponían 7-0 cuando apenas 4 minutos nos separaban del medio tiempo. Particularmente pensé que todo estaba dicho por esa floja primera mitad. más tomando en consideración que los Cards se vieron obligados a despejar en su siguiente marcha, y así, con 3 minutos en el reloj para la pausa larga San Francisco mostró como puede por si solo ponerse en apuros, tras avanzar el balón y también retrocederlo por infracciones, en la primer jugada tras la advertencia de los 2 minutos finales QB Gabbert es interceptado por C Campbell y tan solo una jugada después QB Stanton conectó a WR Fitzgerald para el empate que más que empate fue el principio del fin para los locales que no dejarían de mostrar una insólita hospitalidad a su visita.

Empatados a 7 la jugada que definió todo en la noche no tardaría demasiado en llegar, los 49´s recibían la patada de inicio en el segundo medio y su devolutor, Davis pierde el balón intentando subirlo entregando a la visita otra excelente ubicación para el inicio de una marcha.

No fue esta vez automática y pese a estar ligeramente más cerca de la end zone rival que en la marcha del empate, los locales lograron frenar a los Cardinals y obligarlos a apenas ir por un intento de gol de campo, el cual fue bueno pero trajo malas noticias para los fanáticos en Santa Clara, un defensivo “toca” a K Catanzaro y le otorga un primer intento automático a Arizona, y así desde yarda 4 y en primer intento RB Johnson llega al goal, 14-7 para la visita que por entonces tenía todo tipo de problemas a la hora de avanzar el balón pero resultaba muy favorecida por dos cortes que resultaron en 14 puntos impensados tras lo mostrado en los primeros 28 minutos del juego.

Tras un 3 y fuera de los locales los Cardinals enhebran su mejor marcha de la noche para subir el balon 71 yardas hasta el goal, 21-7 y una sensación de cuenta cerrada que apenas desapareció por un instante cuando, en su siguiente marcha los 49´s también llegan a la zona final tras marchar por 82 yardas y obligan a continuo a despejar a la visita.

Era el momentum para San Francisco, a no dudarlo, pero nuevamente sobrevino una entrega.

Cooper es quien logra la intercepción sobre QB Gabbert en la jugada que dio inicio al 4º cuarto, y nuevamente muy cerca de su propia zona de goal. Y aunque en esta oportunidad los Cardinals si debieron conformarse con apenas un FG el score 24-14 parecía de un margen mucho mayor que los 10 puntos que separaban a los equipos.

No sorprendió que los 49´s recibieran más puntos en la noche (una enorme marcha de más de 7 minutos para TD y ya sobre el mismo cierre y tras un tardío y trabajoso descuento, un safety) porque inexplicablemente Arizona lució tan flojo como se lo esperaba en el costado ofensivo pero San Francisco les facilitó grandemente la tarea no sobre-poblando la caja, tal vez demasiado preocupados en mantener doble marcados a los temibles receptores visitantes, modestamente creo que eligieron la peor carta en materia defensiva, pero claro que todo resulta sencillo de decir y sentenciar cuando los dados ya cayeron.

Y hablando de caídas: estrepitosa racha de 4 derrotas de los 49´s tras su victoria en la semana 1, ya solos en el fondo de la tabla de la división y mientras se preguntan si QB Kaepernick tiene respuestas para ellos, deberán viajar de costa a costa a verse las caras con los Bills, en Buffalo. Por su parte Arizona tendrá un largo descanso hasta que el lunes por la noche, en semana 6, reciban a los NY Jets, tal vez con Palmer nuevamente al comando de su ofensiva, y realmente este equipo lo necesita, no siempre encontrará en su camino un local que los reciba tan hospitalariamente como hoy.
(foto principal: azcardinals.com)


Fernando Fumagalli

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