Hoy, en Sexto Anillo, tenemos el placer de entrevistar a un entrenador que ha marcado un antes y un después en la historia del Celta de Vigo, haciendo que un equipo que luchaba por no descender a Segunda B lograse luchar hasta los Play-Offs por el ascenso a Primera en su primer año, y lograse el ansiado ascenso en su segunda campaña en el equipo olívico.
Además, Paco entrenó a otros clubes, sin obviar su etapa como jugador y su paso por los despachos como director deportivo. Su último equipo ha sido la UD Las Palmas, en la temporada 2014/15, con el que también logró el ascenso a la máxima categoría de La Liga.
De todo ello hemos querido hablar con él, pero sobre todo le hemos preguntado por sus dos temporadas y media en el Celta y por la actualidad del club de Vigo.
P: Si no fuera al mundo del fútbol, ¿a qué le gustaría dedicarse a Paco Herrera?
R: Desde que tengo uso de razón mi vida está ligada al fútbol. Fuera de mi profesión, quizás la medicina con la especialidad de traumatología.
P: Cuando llegó al Celta recogía el testigo de Eusebio Sacristán. ¿Qué fue lo que le llamó la atención del club para querer entrenarlo? ¿Cuál era la impresión que tenía del equipo cuando llegó?
R: Tenía tres proyectos delante de la mesa. Me decidí por el Celta, su historia reciente, el gusto por el buen fútbol, la necesidad por recuperar sus valores. No me equivoqué en mi elección. Han sido los mejores años de mi carrera a nivel personal.
P: Después de las dos temporadas de Eusebio en Segunda División luchando por la permanencia en la división de plata, ¿veía ya un proyecto para ascender cuando llegó?
R: Veía un proyecto de futuro con jugadores en progresión que había que conseguir que terminaran de explotar, y de fondo el equipo: Sergio, Yoel, Hugo, Túñez, Iago Aspas, Álex López, Dani Abalo, Toni, J. Vila, R.Lago… El reto era que todos se convirtieran en lo que se esperaba de ellos. Afortunadamente así fue.
P: Siendo sinceros, ¿era el ascenso/play-offs el principal objetivo de la primera temporada en Vigo o tras conseguir la permanencia y ver el buen rendimiento del equipo empezó a ser ese el objetivo?
R: El objetivo era estar arriba. El club nunca me presionó para nada más. No lo conseguimos por un último penalti.
P: El primer año, tras una muy buena primera vuelta, el equipo tuvo un bajón importante en el mes de marzo que se alargó hasta las últimas jornadas de la competición. ¿Vio peligrar el ansiado ascenso o confió que se lograría el objetivo?
R: Es muy difícil que un equipo mantenga el mismo nivel todo el año. Lesiones, baja forma de jugadores, presión, etc., pueden dar al traste con una buena temporada. Afortunadamente conseguimos enderezar el rumbo.
P: En los Play-Offs de ascenso contra el Granada, el equipo no supo aprovechar la ventaja que llevaba de la ida. ¿A qué achaca ese error?
R: En el cómputo de los dos partidos fuimos mejores, pero no fuimos capaces de traducirlo en goles.
P: ¿Recuerda las lágrimas en Peinador tras aquel Granada-Celta? ¿Fue eso lo que le dio fuerzas para luchar por el ascenso la siguiente temporada?
R: Así es, me impresionó el recibimiento y el cariño de la afición hacia todos nosotros. Me dije “esto no puede quedar así, hay que terminarlo”.
P: En su segundo año, tras una recta final de victoria tras victoria y alguna que otra goleada, llegó esa victoria al Nástic a domicilio y, finalmente, aquel Celta-Córdoba en Balaidos. ¿Cómo recuerda esas últimas jornadas?
R: Con una tensión extrema y con una absoluta confianza en el equipo.
P: El 3 de Junio del 2012 fue el día en el que Paco Herrera devolvía al Celta a Primera División tras cinco años en Segunda. ¿Qué sintió tras el pitido final de ese partido sobre el césped de Balaidos? ¿Cómo recuerda ese día?
R: Pasaron por mi cabeza todas las imágenes del esfuerzo de todo un año. Del sacrificio de mucha gente, y al final siempre me quedo con la imagen de buscar a mi familia en la grada para enviarles un beso
P: ¿Cuál cree que fue la clave del ascenso del Celta?
R: Un gran equipo, muchos jugadores gallegos (hicimos alineaciones con 9-10 gallegos de inicio) y la unidad de todo el Celtismo.
P: En su tercera temporada, el claro objetivo era la permanencia en Primera División. Tras la primera vuelta, sin haber estado ni una sola jornada en puestos de descenso, ¿veía posible mantenerse?
R: Por supuesto que sí, es muy difícil no tener un mal momento. Hace falta calma y confianza, siempre encuentro el camino.
P: A pesar de eso, los malos resultados a partir de enero hicieron que no acabase la temporada en Vigo. ¿Se esperaba que su cese en el Celta fuese de esa manera? ¿Qué sintió cuando no le dejaron poder despedirse de la afición dejando al equipo en Primera a final de temporada?
R: Hay que saber pasar página. Nadie me va a quitar los buenos momentos, todos los magníficos recuerdos de un gran club con una gran afición y de todo el trabajo realizado en dos años y medio.
P: Aun así, siempre se ha considerado una parte del celtismo, un celtista más. ¿Cómo vivió el tener que pisar Balaidos de nuevo, pero defendiendo otro escudo?
R: Fue emotivo y hermoso. Nunca me había ocurrido que un estadio cantara mi nombre. Pensé “Paco, estás en tu casa”.
P: Su último club ha sido la Unión Deportiva Las Palmas, club al que también ascendió a Primera, pero que tampoco acabó la temporada en su primer año en la máxima categoría. ¿Cree que la mala racha de resultados que forzaron su salida de la UD fue un tema táctico, del entrenador, o ya empezaba a haber un vestuario acomodado con jugadores que bajaron el rendimiento?
R: Estábamos a un punto de la salvación, en enero el equipo seguía en la misma posición, faltó tranquilidad, oficio… Yo sabía que remontaría.
P: Sabemos que el mejor sabor de boca que tuvo en Gran Canaria fue el del ascenso, pero como segundo sabor… ¿Las papas con mojo o el Gofio escaldado?
R: Soy más de papaya, mango, aguacate.
Para finalizar, vamos con algunas de las preguntas que nos han hecho nuestros seguidores de @mundo_celeste para usted…
P: ¿Qué recuerdo tiene de Soria y del Numancia?
R: Un humilde y gran club, por las personas que lo dirigen. Otro sitio donde me siento como en casa.
P: ¿En algún lugar disfrutó tanto de un éxito deportivo (título, ascenso, etc) como disfrutó del ascenso en Vigo?
R: Sí, mi primer ascenso con el Badajoz de Segunda “B” a Segunda ” A”. Principalmente porque es mi ciudad y el equipo donde jugué 8 temporadas.
P: Si surgiera la oportunidad de volver a entrenar al Celta, ¿lo haría?
R: El Celta tiene un gran entrenador. Es una pregunta que no tiene respuesta.
P: ¿Qué le parece la progresión del club celeste en estos últimos años (desde el ascenso)? ¿Dónde lo ve dentro de 3-4 años? ¿Y qué mejoraría del actual Celta?
R: Magnífica. Un gran trabajo de la dirección deportiva, también de la entidad. Creo que es el club de los últimos años con mayor estabilidad. Con esta progresión no le veo techo.
Quizás la mejora esté en la base, recuerdo que en mi época era una gran preocupación del presidente.
Y para conocerle mejor:
- Un hobby: Mi familia, mis hijas y mi mujer.
- Un lugar: A Madroa.
- Un jugador al que haya entrenado: Óscar De Paula.
- Mejor momento como entrenador: Los tres ascensos: Badajoz, Celta y Las Palmas.
- Peor momento como entrenador: Un cese en concreto.
- Un libro: Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez.
- Una película: El curioso caso de Benjamin Button.
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