El ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Emitates) se ha impuesto en la dura subida a Los Machucos llegando a la meta con su compatriota Primoz Roglic (Jumbo Visma) en una demostración de fuerza. De esta forma Pogacar entra de lleno en la pelea por el podio de Madrid y Roglic afianza más su liderato sobre Alejandro Valverde al que ya distancia en 2´25″.
La etapa de los Machucos.
La decimotercera etapa de la Vuelta a España ha transcurrido entre el estadio de San Mamés en Bilbao, y la cima cántabra de los Machucos de categoría especial. El recorrido constaba de 166,4 kms, y estaba plagado de dificultades orográficas (con 2 cotas de 2ª Categoría y 4 de 3ª), que animaban a la batalla desde el primer momento.
Era la segunda vez que una etapa de la Vuelta terminaba en los Machucos. El único precedente queda aún fresco en la memoria, ya que sucedió en 2017 con la victoria del corredor austriaco Stefan Denifl que llegaba fugado en solitario. En aquella etapa Alberto Contador llegó en segunda posición haciendo sufrir a Chris Froome que se dejaba en la cima pasiega más de un minuto.
Sin embargo en agosto la UCI decidió suspender al corredor austriaco Denifl por dopaje sanguíneo, y a efectos estadísticos la etapa de 2017 pasa a engrosar el palmarés del ciclista de Pinto.
La jornada tuvo un original comienzo, ya que los corredores recorrieron el césped de San Mamés, con 3 ciclistas vestidos del Athletic (Omar Fraile, Jonathan Lastra y Mikel Bizcarra) abriendo camino al pelotón. Tras las ediciones de 1960 y 1962 la Vuelta volvía a pisar La Catedral del fútbol.
Pronto se presentó la previsible batalla con diversas escaramuzas en el pelotón, pero la fuga del día no se consolidó hasta después de coronar el primer alto de la jornada (La Escrita de 3ª Cat).
Antonio Pedrero (Movistar Team), Pierre Latour, Geoffrey Bouchard, Clément Venturini (AG2R LA Mondiale), Domen Novak (Bahrain-Merida), Felix Grosschartner (Bora-Hansgrohe), Philippe Gilbert (Deceuninck-Quick Step), Mitchell Docker, Sergio Higuita (EF Education First), Bruno Armirail (Groupama-FDJ), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Tsgabu Grmay, Damien Howson (Mitchelton-Scott), Louis Meintjes (Dimension Data), Wout Poels, David de la Cruz (Team Ineos), Steff Cras, Matteo Fabbro, Ruben Guerreiro (Katusha Alpecin), Robert Power, Martijn Tusveld (Team Sunweb), Gianluca Brambilla, Niklas Eg (Trek Segafredo), Ángel Madrazo (Burgos-BH), Sergei Chernetskii (Caja Rural-Seguros RGA), Jesús Herrada, Darwin Atapuma (Cofidis), Mikel Bizkarra, Héctor Sáez (Euskadi-Murias) eran los componentes de la numerosa escapada del día.
A lo largo de los diferentes pasos se produjeron ataques por parte de corredores combativos como De Gendt, Bambrilla o Poels. El corredor galo Bouchard estuvo atento para puntuar en algunas de las cotas de montaña, mientras Madrazo contemplaba con impotencia cómo no podía reaccionar. Después del fulgurante inicio de Vuelta, el todavía líder de la montaña está comprobando cómo su cuerpo cada día presenta mayores síntomas de agotamiento.
Tras el paso de Alisas, a 50 kms de meta, Héctor Sáez decidió atacar en el descenso, tomando una buena renta que mantuvo hasta la última ascensión.
Mientras tanto en el pelotón dirigido por Jumbo Visma reinaba la calma y circulaban a casi 9 minutos de Héctor Sáez. A 30 kms de meta, Astana decidió imponer un fuerte ritmo con el fin de dejar a Roglic sin equipiers preparando un posterior ataque de Miguel Ángel López que finalmente no se produjo
El desenlace
Ya en las faldas de los Machucos, las diferencias de Sáez con sus compañeros de escapada se reducían a 1´20¨, y el pelotón ya acercaba a 3 minutos. Las durísimas rampas hicieron que Sáez fuera sobrepasado por Armirail y posteriormente por Latour, que pasaría a liderar la carrera hasta casi el último km.
Nairo Quintana (Movistar Team) decidió atacar a falta de 5 km en las rampas más duras del puerto, consiguió una ventaja insuficiente ya que fue atrapado por el grupo del líder a 3,5 kms de meta. En ese instante comenzó la fiesta eslovena. A raíz de una aceleración de Pogacar, se fueron quedando Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), López, Quintana y finalmente Valverde.
El entendimiento de Roglic y Pogacar era absoluto y antes del último km alcanzaban y rebasaban a Latour que era cabeza de carrera. Detrás los líderes de Movistar, daban una penosa sensación de ir cada uno a lo suyo sin coordinación alguna.
Finalmente Roglic no disputó la etapa a Pogacar, que entraba primero en la meta de los Machucos con un suculento botín: etapa, tercero en la general y maillot blanco de mejor joven.
A 27″ llegaba un cuarteto compuesto por Latour, Valverde, Quintana y Majka, y a 1:01″ Miguel Ángel López. Aún queda mucha Vuelta pero, Roglic se ha afianzado como patrón de la carrera, mostrando frescura y fortaleza ante sus rivales directos y aumentando su ventaja en la clasificación general.Ver clasificaciones aquí.
Mañana sábado el pelotón afrontará una etapa aparentemente tranquila, con un trazado llano que previsiblemente debería acabar al sprint. Los velocistas se merecen una oportunidad después de tantas etapas montañosas. El recorrido de 188 kms discurrirá entre San Vicente de la Barquera y Oviedo, con una única cota puntuable (Alto de la Madera 3ª Cat) a 23 kms de meta. (Ver el recorrido aquí).
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