El ciclista eslovaco del Bora-Hansgrohe Peter Sagan ha ganado en Longwy la tercera etapa del Tour de Francia 2017 tras vencer en un sprint en una ligera subida. La segunda posición ha sido para Michael Matthews (Sunweb-Giant) y la tercera para Daniel Martin (Quick Step). No hay cambios en la general, salvo el salto a la segunda posición de Froome, aunque esto no afecta a la diferencia de tiempo respecto a los demás favoritos.
Durante los 212 kilómetros de la etapa, transcurrida por Bélgica y Luxemburgo pero con un final ya en Francia, los corredores tendrían que ascender 3 cotas de cuarta categoría y 2 de tercera, colocándose la meta al final de una cota de 1,6 kilómetros de longitud con una pendiente media del 5,8 % pero con rampas superiores al 10%, por lo que la etapa se la disputarían los corredores más explosivos y los sprinters que lograran aguantar la subida.
Sin abandonos tras la segunda etapa, la carrera comenzaba en Verviers a las 12 y cuarto de la mañana, y rápidamente se establecía una escapada de 6 corredores compuesta por Nils Politt (Kathusa-Alpecin), Romain Sicard (Direct Energie), Nathan Brown (Cannondale-Drapac), Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert), Romain Hardy (Fortuneo-Oscaro) y Adam Hansen (Lotto-Soudal).
La ventaja máxima adquirida por los fugados no superaba los dos minutos. Nathan Brown era el primero en pasar por la primera ascensión de la jornada, pero Nils Politt conseguía vencer en la segunda tras vencer en un largo sprint a Backaert. Tras coronar la misma cota, Politt y Brown se marchaban en solitario abriendo un hueco de medio minuto sobre los demás fugados y aumentando la ventaja sobre el pelotón hasta los tres minutos.
Por detrás, Sky, Quick Step, Sunweb-Giant, Trek-Segafredo y Bora-Hansgrohe se encargaban de los relevos con aparente tranquilidad. Apenas 10 kilómetros más tarde, los dos de cabeza llegaban a la primera de las cotas de tercera categoría, y Nils Politt, que se había encargado de la mayor parte de los relevos, sucumbía a un ataque de Nathan Brown.
El corredor estadounidense decidía esperar al resto de escapados y se volvía a reunir el sexteto originado al principio de la etapa. Sin embargo, la ventaja de 4 minutos conseguida por Brown se reducía hasta quedarse en los 2 minutos y bajando.
Viendo que los escapados iban a ser neutralizados, a falta de unos 60 kilómetros para la meta saltaban 3 corredores del pelotón en caza de los escapados. Se trataba de Thomas de Gendt (Lotto-Soudal), Lilian Calmejane (Direct Energie) y Pierre-Luc Perichon (Fortuneo-Oscaro).
La frescura y la gran capacidad para rodar en el llano de estos tres corredores ayudó a que descolgaran a todos los integrantes de la anterior escapada excepto a Romain Hardy. Los cuatro corredores consiguieron una ventaja de un minuto y medio sobre el pelotón.
Mientras tanto, Romain Bardet decidía cambiar su bici y varios corredores de AG2R le ayudaban a reintegrarse en el pelotón, que comandado por Quick Step y Sunweb-Giant principalmente no lograba reducir la ventaja del cuarteto de cabeza.
A unos 20 kilómetros de la meta, Calmejane descolgaba a todos los fugados y quedaba en solitario con 45 segundos de ventaja sobre el pelotón, donde comenzaban a aparecer equipos como Movistar o BMC.
A 15 kilómetros de la meta, ya después de pasar la penúltima cota del día, la ventaja de Calmejane era de medio minuto. Apenas cinco kilómetros después era neutralizado por el pelotón.
Ya con la seguridad de que la victoria estaba en el pelotón, muchos equipos comenzaban a verse en la cabeza de éste, pero al comenzar la subida se formaba una larga fila con los corredores muy dispersos sin grandes agrupaciones de corredores del mismo equipo.
BMC lideraba el cada vez más pequeño pelotón al llegar al último kilómetro, y pocos metros después Richie Porte arrancaba y conseguía irse en solitario, pero el trabajo de Rafal Majka conseguía que Peter Sagan llegara a su rueda y lanzara un sprint que acabaría venciendo pese a que se le saliera el pie del pedal a poco más de 200 metros del final.
Imagen destacada vía http://www.letour.fr
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