Cuando piensas en la máxima categoría del ciclismo internacional nombres de equipos como; el Deceuninck-Quick Step, INEOS Grenadiers y UAE Emirates te vienen a la mente. Pero hay una nueva agrupación que está construyendo un legado, y el nuevo sistema de ascensos y compensaciones de la Unión Ciclista Internacional (UCI) le ha abierto un escenario que promete convertir al equipo Alpecin-Fenix, en WorldTeam para la temporada 2023.
Hoy llegamos a la séptima entrega de los análisis de la temporada 2021 de los equipos que corrieron en el World Tour (WT), en la palestra exponemos a la escuadra belga comandada por Christoph Roodhooft.
Antes de hablar de los aciertos y desaciertos del Alpecin-Fenix es importante recordar que el equipo que cuenta con Mathieu Van der Poel como su máxima figura, corrió esta temporada en competencias WT tras terminar líder del Europe Tour en 2020. Es decir, aunque la agrupación figura dentro de la máxima categoría, no cuenta aún con acreditación WorldTeam.
UCI World Tour
Ahora bien, la undécima edición del máximo calendario ciclista a nivel mundial disputó este 2021 un total de 29 pruebas, 9 de las cuales el equipo Alpecin-Fenix eligió correr, comenzando el 21 de febrero en el UAE Tour y cerrando su participación WT en la histórica edición de la Paris Roubaix, en octubre del año en curso.
La escuadra belga obtuvo 14 triunfos UCI World Tour, 7 hazañas de la mano de Mathieu Van der Poel (UAE Tour, Strade Bianche, Tirreno-Adriático, Vuelta a Suiza y Tour de Francia, líder durante seis etapas); 4 victorias con el sprinter Tim Merlier (Giro de Italia, Tour de Francia y Tour del Benelux); y 3 etapas con Jasper Philipsen (Vuelta a España y Gran Premio de Fráncfort). Esto sin contar segundos y terceros lugares en etapas y competencias de un solo día.
Pese a que el calendario WT del equipo de los hermanos Roodhooft no fue extenso, la agrupación belga supo sacarle provecho. Su destacada participación en la temporada le permitió a la escuadra, caracterizada por formar a los mejores ciclocrosistas, convertirse en el sexto mejor equipo del ranking mundial de la UCI y tener a sus 3 estrellas dentro del top 20 de la Clasificación Individual, (Mathieu van der Poel 6°, Jasper Philipsen 15° y Tim Merlier 19°).
UCI Pro Series y Circuito Continental de la UCI
El palmarés de esta temporada del Alpecin-Fenix no se limita al WT, el equipo belga también compitió en el calendario ProSeries donde obtuvo 9 victorias con Tim Merlier, Jasper Philipsen, Philipp Walsleben, Edward Planckaert y Sacha Modolo. A esto se le suman 8 triunfos en el Circuito Continental de la UCI.
Record ProTeam
Por si no ha quedado claro ya que el Alpecin-Fenix ha tenido este 2021 su más destacada temporada como equipo profesional. Con 31 victorias el equipo de Mathieu Van der Poel se convirtió en la escuadra ProTeam con mayor cantidad de triunfos en la historia, imponiendo un nuevo record dentro de la categoría y superando incluso a equipos consolidados en el WT.
Solo el Deceuninck Quick-Step (62 victorias); el Jumbo-Visma (38 triunfos); y el Ineos-Grenadiers (33 logros), pudieron sumar más hazañas que el cuadro de Christoph Roodhooft.
¿Qué necesita el Alpecin-Fenix para convertirse en WorldTeam?
Considerando que la normativa de ascensos de la UCI toma en cuenta la sumatoria del Ranking Mundial durante tres temporadas: 2020, 2021 y 2022 antes de otorgar una licencia WorldTeam. La formación belga deberá mantenerse dentro de los 18 mejores equipos, en esa suma, para asegurar su puesto en la máxima categoría, algo que parece completamente posible, incluso si no muestran un gran desempeño en 2022.
Otro factor importante a considerar es si al equipo le conviene o no el ascender de categoría. Una formación WorldTeam está obligada a participar en todas las competencias WT, por lo que debe contar con una amplia plantilla para asumir cada carrera y patrocinadores que se encarguen de cubrir cada rubro.
La contraparte es que una vez presente en el modelo de la máxima categoría, una mala temporada puede suponer la no invitación a clásicas, monumentos y competencias importantes, participación que si tienes asegurada como ProTeam.
Al final de la temporada 2022 podremos saber cuál será la decisión final del equipo de Christoph Roodhooft, pero en bien del espectáculo se espera que el próximo año el cuadro belga mantenga e incluso supere el ritmo que presentó este 2021, y que permitió considerarlo, el equipo revelación de la temporada.
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