El ciclista irlandés Eddie Dunbar (Jayco-AlUla), ha logrado repetir triunfo en la vigésima etapa con final en la cima de Picón Blanco, a 4″ llegaba Enric Mas (Movistar Team) y tercero entraba el líder Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) mantuvo el rojo de líder sin contratiempos.
La etapa.
La jornada ha transcurrido entre la localidad de Villarcayo y el Picón Blanco con un recorrido de 172 kms plagado de puertos (Tres de primera categoría, dos de segunda y dos de tercera). Etapa multipuerto parecida a las de los Alpes o Pirineos del Tour de Francia. Aún recordamos las excusas que ponían los dirigentes de la Vuelta en los 89 y los 90 comentando que la orografía española no daba para montar este tipo de etapas. Con imaginación e interés se pueden proponer estos recorridos entre los puertos que unen Cantabria y Asturias con Castilla y León.
La trama.
La localidad de Villarcayo acogía una salida de etapa de la Vuelta por primera vez en la historia. Sin embargo Picón Blanco ya fue meta de la Vuelta en 2021, con victoria del actual líder de la Vuelta Primoz Roglic.
A las 13:00, partía la carrera con el corte de la cinta por parte de Íñigo Cuesta, exciclista oriundo de Villarcayo. Cuesta ostenta el récord de ser el corredor que más participaciones ininterrumpidas tiene de la Vuelta a España (17) entre 1994 y 2010.
La etapa parecía propicia para formar una fuga, y tras unas escaramuzas iniciales la escapada del día se formó antes del primer paso por Espinosa de Los Monteros. El equipo del líder Red Bull-BORA-Hansgrohe, iba perdiendo corredores de forma peligrosa en los primeros puertos, llegando a abandonar Nico Denz, Patrick Gamper y Daniel Felipe Martínez. En ese momento INEOS Grenadiers y sobre todo T-Rex-Quick-Step, forzando el ritmo del grupo.
Los componentes de la fuga fueron: Jay Vine, Marc Soler (UAE Team Emirates), Clément Berthet (Decathlon-Ag2r La Mondiale), Jack Haig (Bahrain Victorious), Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Sylvain Moniquet (Lotto-Dstny), Carlos Canal (Movistar Team), Enzo Leijnse (Team DSM-firmenich PostNL), Thomas Champion (Cofidis), Harold Tejada (Astana-Qazaqstan) y Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma) que lograron una importante ventaja sobre el pelotón (más de 5 minutos).
En los primeros puertos puntuables, Jay Vine pasaba en cabeza con lo que recuperaba el liderato de la clasificación de la montaña. Ya en el alto el Caracol se ponía con 6 puntos de ventaja sobre Soler. El escenario cambió cuando en el duro Portillo de Lunada, Soler se fue en solitario, pasando en cabeza por el puerto y el siguiente con lo que pasaba a empatar a su compañero de equipo en la montaña.
Marc Soler ha hecho una Vuelta espectacular, pero es un corredor que muchas veces corre de forma errática sin mucho sentido. Este ataque fue un ejemplo de ello, en lugar de caminar con su compañero Vine, se fue por delante vaciándose por completo. Antes del Puerto de los Tornos, los dos corredores de UAE iban empatados en la clasificación de la montaña, en ese momento, Soler fue absorbido por los supervivientes de la fuga. Momentos después el pelotón reducía la ventaja cogiendo a los fugados, pero poco antes Soler reventaba quedándose muy atrás.
La incertidumbre se resolvía cuando, tras un ataque de Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) antes de coronar el puerto de los Tornos, Jay Vine pasaba en cuarto lugar por el puerto coronándose así como rey de la montaña de la Vuelta.
Tras coronar Los Tornos con uno segundos de ventaja, Sivakov hizo un gran descenso ampliando su ventaja sobre el pelotón.
El desenlace
A menos de 7 kms para la meta, el fugado veía reducida su ventaja a medio minuto, bajo la estricta vigilancia de los favoritos en las primeras rampas del puerto. A 5 kms de meta se produjo un movimiento que fue crucial para el desenlace de la etapa pasando al ataque Eddie Dunbar (Jayco-AlUla). El irlandés no tardó en adelantar a Sivakok y tomó una ventaja de 15″ que finalmente sería definitiva.
En las duras rampas de Picón Blanco se vivió una lucha sin cuartel entre los candidatos al podio. Por un lado Enric Mas (Movistar Team), y Richard Carapaz (Education First) frente a Ben O’Connor y Felix Gall (Decathlon-Ag2r La Mondiale). En esta etapa Felix Gall trabajó muy bien para recortar los huecos que se abrían con su jefe de filas.
Solamente en la rampa final, Enric Mas consiguió abrir un pequeño hueco, insuficiente para cazar a Dunbar que entraba vencedor en meta ni para sacar mucho tiempo a O’Connor que sólo cedía 7″ al mallorquín
En cuanto a la clasificación general no hubo grandes diferencias entre los favoritos (Ver aquí) al podio de Madrid. Un día más Roglic lucirá el rojo de líder.
Segundo, tercero y cuarto son O’Connor, Mas y Carapaz a 2’02”, 2’11” y 3’00” del ‘crack’ esloveno respectivamente (Ver clasificaciones aquí).
La etapa de mañana.
La vigesimoprimera y última etapa (Ver recorrido aquí) será una cromo plana que discurriré entre las instalaciones del Distrito Telefónica y la Gran Vía madrileña. Un recorrido plano de 24,6 km que sentenciará las plazas definitivas del podio de la Vuelta. Como hemos visto las diferencias entre el segundo y el tercero no llegan al minuto, por lo que se puede ver una bonita pelea. El líder Primoz Roglic salvo tremenda sorpresa, debería coronarse como campeón de la Vuelta por cuarta vez, igualando así el registro de Roberto Heras.
En la lucha por el blanco, la diferencia entre Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y Mattias Skjelmose (LIDL TREK) es de 1’08” en favor del danés. A priori el danés debería conservar su preciado maillot blanco.