Después de un largo y divertido año, llega una vez más el mes de enero, ese momento donde se vuelve a empezar y, en el caso del tenis, no hay punto de partida más icónico para la temporada que el suelo australiano, donde se llevará a cabo uno de los cuatro torneos más importantes del mundo tenístico: el Australian Open.
En el enorme cuadro principal no podremos ver a Rafael Nadal, quien había vuelto en Brisbane pero no se vio físicamente apto para afrontar los demandantes partidos al mejor de 5 sets que aquí le aguardaban. A quienes sí podremos ver, no obstante, será a Novak Djokovic y numerosas estrellas más jóvenes que intentarán llevarse el título que defiende el serbio. Por tercer año seguido, fieles a la tradición, aquí les traemos las predicciones de los 8 primeros sembrados de esta prometedora competición y de una posible revelación escondida. ¡Empecemos!
8 Holger Rune
Últimos resultados: Brisbane (Finalista)
Potenciales rivales: Hurkacz (4R), Medvedev (QF), Alcaraz o Zverev (SF)
El joven danés viene de un año donde pudo asentarse en el top 10 y encara el 1er Grand Slam del año buscando mejorar la 4R que alcanzó en 2023. Su preparación para cumplir con ello ha sido bastante exitosa, viendo cómo le fue en Brisbane, donde alcanzó la final y, a pesar de haberla perdido a manos de Grigor Dimitrov, llegará con buenas sensaciones a este torneo.
Su primer rival será el japonés Yoshihito Nishioka, y conforme pueda seguir avanzando irá aumentando la curva de dificultad, siendo Hubert Hurkacz el potencial obstáculo que llegaría a tener en octavos siguiendo la preclasificación, antes de enfrentar a Daniil Medvedev en lo que sería su primera vez entre los 8 mejores del torneo.
Predicción: El cuadro es bastante propicio para que Holger llegue a la segunda semana pero, a partir de ahí, empieza a ponerse todo cuesta arriba, empezando con un Hurkacz que viene mostrando una buena versión y le puede proponer un partido complicado que, de conseguir pasar, podría dejarlo frente a un Medvedev que posiblemente le muestre la puerta de salida.
7 Stefanos Tsitsipas
Últimos resultados: United Cup (QF con Grecia)
Potenciales rivales: Fritz (4R), Djokovic (QF), Sinner o Rublev (SF)
El vigente subcampeón de la competición tiene como objetivo hacer que se repita una tormenta perfecta en Melbourne pero, tras recuperarse de la lesión que lo hizo retirarse en medio de las últimas ATP Finals, no ha podido jugar demasiados partidos, disputando apenas un par en la United Cup donde la delegación griega no pudo pasar de los cuartos de final, ronda en la que perdieron contra los alemanes.
En uno de los partidazos de la 1R, que enfrentará a dos subcampeones de Grand Slam, el rayo griego tendrá que pegar fuerte para poder superar al italiano Matteo Berrettini. En 3R, podría ser otro jugador del país transalpino el que le ofrezca pelea, Lorenzo Musetti, antes de una 4R donde el rival sería Taylor Fritz y unos cuartos que supondrían la revancha de la última final, contra Novak Djokovic.
Predicción: Este major se le da particularmente bien a Stef, pero su tenis es una incógnita tras unos últimos meses llenos de irregularidad y, sobre todo, la lesión por la que pasó recientemente. De retomar un nivel propio de él, puede incluso llegar a cuartos, mas si no consigue dar la talla por los motivos mencionados, es posible que ni siquiera alcance la semana decisiva.
6 Alexander Zverev
Últimos resultados: United Cup (Campeón con Alemania)
Potenciales rivales: Ruud (4R), Alcaraz (QF), Medvedev o Rune (SF)
En 2022, llegaba aquí con la posibilidad de irse como líder del ránking si salía campeón. En 2023, apenas hacía su regreso de una dura lesión que lo había dejado media temporada fuera. Ya llegado 2024, Sascha retomó su gran nivel y no puede afrontar de mejor manera este major, tras haberse consagrado campeón en la United Cup con Alemania, habiendo sido pieza fundamental para conseguir el título, ganando 4 de sus 5 partidos en singles, otros 4 de 5 en dobles y echándose el equipo a la espalda en una final épica contra Polonia.
Su periplo dará inicio con un match con marcado acento alemán, al enfrentarse a su compatriota Dominik Koepfer en la 1R, y verá probablemente en Casper Ruud (4R) a su oponente más duro camino a cuartos, donde lo esperado es que enfrentase a Carlos Alcaraz, con cierto favoritismo del lado del español en caso de cumplirse este duelo virtual.
Predicción: Por el momento que viene atravesando, sería sorpresivo que no llegara a cuartos de final y aún más si queda eliminado antes de octavos, además de que, si bien es cierto que Alcaraz es el principal candidato en su cuadrante, no se puede descartar que Zverev pueda dar un golpe sobre la mesa que reafirme su gran estado de forma y lo meta en semis, o incluso un paso más allá.
5 Andrey Rublev
Últimos resultados: Hong Kong (Campeón)
Potenciales rivales: De Miñaur (4R), Sinner (QF), Djokovic o Tsitsipas (SF)
Luego de un año donde por fin pudo saldar una cuenta pendiente al ganar su primer ATP Masters 1000, Rublo tiene ante sí una nueva oportunidad de librarse de su otro maleficio: los cuartos de final de Grand Slam. Difícilmente puede llegar en mejor estado de forma, habiendo ganado en la pretemporada la World Tennis League, donde fue una pieza importante para su equipo y, ya hablando de torneos oficiales, empezó el año levantando su 15to trofeo a nivel ATP Tour luego de salir campeón en Hong Kong, habiendo vencido a Emil Ruusuvuori en la final.
Andryusha se estrenará en el torneo contra el brasileño Thiago Seyboth Wild, y no tendrá un camino fácil antes del dichoso 5to partido, pues se puede cruzar con Sebastian Korda en 3R y con el favorito de casa, Álex de Miñaur, en una 4R que, si consigue superar, es posible que venga seguida de un partido de suma dificultad contra Jannik Sinner.
Predicción: Una vez más, el sorteo le ha salido cruz a Rublev, pero como se ha visto en los últimos torneos oficiales que jugó el año pasado y el que acaba de ganar hace unos días, tiene con qué para volverse a meter entre los 8 mejores. No será tarea fácil, eso sí, y no hay que descartar algún sobresalto en el camino, especialmente contra De Miñaur, que bien puede incluso dejarlo fuera pero, si quiere llegar a semis, debe creérsela para así, como mínimo, repetir cuartos y volver a tener esa oportunidad.
4 Jannik Sinner
Últimos resultados: Sin partidos oficiales esta temporada
Potenciales rivales: Khachanov (4R), Rublev (QF), Djokovic o Tsitsipas (SF)
La primera raqueta que tiene el tenis italiano en la actualidad no ha jugado torneos oficiales en estas primeras dos semanas de la temporada. Sin embargo, es imposible pensar en él sin retroceder un par de meses atrás, y es que su cierre de 2023, llegando a la final en Turín y siendo indispensable para darle a su país la segunda Copa Davis en su historia, lo convierte en un gran contendiente para conseguir un resultado notable en este magno evento.
Su debut oficial en 2024 será contra el neerlandés Botic van de Zandschulp, en un cuadrante donde es el jugador llamado a llevárselo. Para hacerlo deberá superar las primeras rondas y luego, de darse lo esperable, tendría que sacar de competencia a los dos rivales más peligrosos que tiene en su camino a semis, ambos rusos: Karen Khachanov (4R) y Andrey Rublev (QF), para después medirse contra Nole por 4ta vez desde el pasado mes de noviembre.
Predicción: El principal punto en contra de Sinner bien puede ser una posible falta de ritmo, mas por lo demás tiene una situación favorable para llegar lejos, y no por falta de nivel en su parte del cuadro, sino por el juego que se espera de él y que, de desplegarlo, es muy difícil que no le alcance para, por lo menos, disputarse la mitad superior del main draw con Djokovic. Eso sí, como su rendimiento no sea el previsto, puede sufrir más de la cuenta e incluso tener un traspié antes de enfrentar al serbio.
3 Daniil Medvedev
Últimos resultados: Sin partidos oficiales esta temporada
Potenciales rivales: Dimitrov (4R), Rune (QF), Alcaraz o Zverev (SF)
Danya llega a territorio Aussie con la mira puesta en alcanzar la gran final de su certamen estelar, a la cual ha llegado un par de veces antes (2021 y 2022) e intentará que la tercera sea la vencida. Este será su primer torneo oficial del año, pero llegará con buenas sensaciones tras ganar la World Tennis League durante la pretemporada, donde estuvo imparable en dobles con Rublev y cerró un par de series en singles en el camino a este titulo de exhibición.
El punto de partida en su aventura australiana será contra el francés Terence Atmane, proveniente de la clasificación. A partir de ahí, habrá varios nombres de cierto calibre en su pretendida ruta a la final, como Felix Auger-Aliassime (3R), un Grigor Dimitrov que está recordando sus mejores épocas (4R), Rune (QF) y Alexander Zverev o Alcaraz (SF), a quienes conoce bien.
Predicción: Daniil sabe lo que es brillar en el Down Under y se encuentra nuevamente entre los máximos candidatos para ganar su mitad del cuadro. Su cuadrante cuenta con algunos rivales que le pueden dar más de un dolor de cabeza si tiene un mal día, lo cual es algo a tener en cuenta, viendo su resultado de hace un año (3R), por ejemplo, pero si cumple con las expectativas debería poder alcanzar las semis e incluso el duelo por el ansiado trofeo.
2 Carlos Alcaraz
Últimos resultados: Sin partidos oficiales esta temporada
Potenciales rivales: Paul (4R), Zverev (QF), Medvedev o Rune (SF)
Hace un año, estaba en la punta del ránking ATP pero no pudo jugar el torneo por lesión. Ahora, como escolta en dicha tabla, podrá volver a decir presente en Melbourne Park. Carlitos fue otro de los cabezas de serie que tampoco disputó certámenes oficiales en esta gira austral, pero sí llegó a jugar algunos partidos de exhibición, entre los que destaca el que le ganó a Djokovic en Arabia Saudita hace un par de semanas.
El francés Richard Gasquet será el primer jugador con el que comparta cancha en este par de semanas, pudiendo vérselas con Alexander Bublik en 3R y Tommy Paul en 4R, previo a la primera prueba de fuego que tendría el murciano: Zverev. De cargarse al alemán, podría enfrentarse por 3er Grand Slam consecutivo a Medvedev en semis, esperando un resultado más similar al que tuvo en Londres que al conseguido en Nueva York.
Predicción: Este es el Grand Slam donde menos visto tenemos a Alcaraz y donde más dudas genera, mucho más al no tener muchas referencias de su nivel en lo que va de temporada pero, sobre el papel, debería ser capaz de llegar a cuartos de final. Ahí, es probable que Zverev llegase con una mejor dinámica, pudiendo pasar cualquier cosa a partir de esa ronda, desde quedarse en esa misma fase hasta meterse incluso en la gran final.
1 Novak Djokovic
Últimos resultados: United Cup (QF con Serbia)
Potenciales rivales: Shelton (4R), Tsitsipas (QF), Sinner o Rublev (SF)
Hay torneos que se asocian a ciertos jugadores. En el caso del que nos reúne aquí, hay una figura que sobresale claramente entre los hombres, y no es otro que el Djoker. Ya tiene 10 trofeos del Abierto de Australia en sus vitrinas, pero sigue yendo a por más. Lo más destacado de su preparación, aparte de la exhibición perdida con Alcaraz, fue la United Cup, donde pudo comandar a su amada Serbia hacia cuartos, donde él y los suyos se fueron barridos contra los anfitriones australianos.
La Rod Laver Arena verá a Djokovic regresar tras su última consagración allí hace un año cuando comience su campaña contra un jugador proveniente de la Qualy, el croata Dino Prizmic. Como cosas del destino, su cuadrante parece hecho para que se reencuentre con varios rivales: uno que nunca ha escondido su admiración por él como Tomás Martín Etcheverry (3R), uno que quiere hablar por teléfono con él desde hace meses y no es otro que Ben Shelton (4R), su víctima en la última final disputada aquí, Tsitsipas (QF), y dos jugadores a los que supo amargar el año pasado más de una vez, ya sea Sinner o Rublev en semis, para volver a la final.
Predicción: Nuevamente, y más allá de que el resultado en la United Cup no fuese el más exitoso, es imposible ignorar el gran favoritismo que tiene Nole en estos torneos, donde se crece y hace de ganarle 3 sets en un partido una tarea titánica al alcance de muy pocos. Es el candidato N°1 en su mitad del cuadro y, si lo ratifica clasificando a la final, es muy probable que también lo sea allí.
Revelación del torneo: 13 Grigor Dimitrov
Últimos resultados: Brisbane (Campeón)
Potenciales rivales: Davidovich Fokina (3R), Medvedev (4R), Rune (QF)
El elegante y muy querido jugador búlgaro ha visto un renacer en su tenis durante los últimos meses, empezando con notables actuaciones en los últimos dos M1000 de 2023 (SF en Shanghái y Finalista en París). Ya enfocándonos en la temporada actual, tuvo una buena preparación en la World Tennis League, donde fue el singlista de su equipo, a la postre finalista, antes de llegar a lo más destacado de este repaso: su primer título ATP desde 2017, logrado en Brisbane tras vencer a Rune en la final.
El adversario con el que abrirá el telón en 1R será el húngaro Marton Fucsovics, y no tendrá un cuadro fácil, pues puede que deba enfrentar a Alejandro Davidovich Fokina en 3R, o al que posiblemente sea su mayor escollo en el cuadrante donde se ubica, Daniil Medvedev, en 4R, para luego poder reeditar esa dulce y reciente final en Queensland contra Rune.
Predicción: Su suerte en el sorteo podría haber sido mejor, como también peor. En lo que respecta a los posibles rivales, tiene en Medvedev a su mayor amenaza en la zona donde se encuentra, pero si es capaz de aferrarse a su buena dinámica y sacarse de encima al ruso, puede tener muy de cara la oportunidad de colarse en la Final Four y consolidar aún más el gran momento que está atravesando en la cancha.
Por primera vez en la historia de este campeonato, podremos disfrutar de no 14, sino 15 días de tenis, empezando en breve. A partir de ahí, esto será un no parar hasta el esperado 28 de enero, donde tendremos a un nuevo (o quizá no tan nuevo) campeón. El escenario está listo. Nosotros, también, y acá los esperamos para enterarse de lo mejor que nos vaya dejando el Aus Open. See ya, mates!
Foto de: Mike Frey/USA TODAY Sports.
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