Remco Evenepoel revalida de arcoiris su segunda Lieja-Bastogne-Lieja

“La Doyenne” como no podría ser de otra forma nos ha dado un cierre espectacular para esta primera parte de la temporada del vaivén de clásicas, monumentos, y carreras de un día, y como era de esperarse, el hijo de esta tierra. Mr. Remco Evenepoel ha hecho de las suyas sumando su segundo monumento al bolsillo, su segunda victoria en Lieja tras dos asombrosas participaciones, y ganando vestido de gala, (blanco y arcoíris) sumándose a la selecta lista de ganadores de esta prestigiosa carrera con el maillot arcoíris como lo hizo por última vez el italiano Moreno Argentin en 1986.

Un recorrido ya tradicional de 258,1 kms que incluía unas apasionantes 11 cotas que sumaban 4.400 metros de desnivel a través de toda la provincia de Lieja y la municipalidad de Bastoña dentro de la región de Valonia para finalizar nuevamente en Lieja como ya es costumbre.

El Perfil… 

Los ciclistas se enfrentaron entre otras a la Côte des Forges, la escalada  clave para los ataques de 1300 metros en su desnivel con una pendiente media del 7,8%, que se sitúa como el penúltimo obstáculo a 23 kilómetros de la línea de meta. El resto del recorrido será similar al de ediciones anteriores, con la Roche-en-Andenne y Saint-Roch en la primera parte, seguidos por el tríptico de Wanne, Stockeu, Haute-Levée y Rosier, y luego Desnié como preámbulo a las cotas decisivas: La Redoute, con una distancia de 1600 metros y una pendiente media del 9,2%, que estará ubicada a 42 kilómetros de la conclusión; y la Roche-aux-Faucons, con dos tramos, el primero y oficial, de 1300 metros con una pendiente del 11,5%, que se encuentra a tan solo 12 kilómetros de la línea de meta.

Un total de 175 ciclistas de 25 equipos competirán en esta edición de la Lieja-Bastoña-Lieja. Entre ellos se encuentran los 18 equipos del UCI World, junto con el Israel-Premier Tech, el Lotto Dstny y el TotalEnergies, que lograron su clasificación gracias a sus logro deportivos. Los otros cuatro equipos que fueron invitados son: el Uno-X de Noruega, los belgas del Bingoal WB y Flanders-Baloise y el equipo español Kern Pharma. Todos ellos se preparan para enfrentarse a uno de los desafíos más importantes del ciclismo mundial.

Las Estrellas y los estrellados…

Entre el selecto grupo de protagonistas, para esta edición se encontraban nombres fuertes y bastante interesantes para el desarrollo de los hechos, Pidcock, Madouas, Benoot, Mas, Landa, Izagirre, Woods, Hirschi, Mohoric… y cómo no podría ser de otra forma el tan ansiado duelo entre Tadej Pogačar y Remco Evenepoel, los dos invitados de lujo a una gala en la que a pesar de todo, nada estaba escrito. Unas condiciones climáticas adversas, más la tensión y los nervios de los ciclistas produjo caídas y abandonos, entre otros: Mas, Landa y Pogačar, que a 83 kms de meta y llegando con la estela de máximo favorito, tuvo que abandonar a posteriori por una fractura de escafoides que lo alejó del combate con Evenepoel, y como no. de completar el sueño del tríptico de las Ardenas que no conseguía Philippe Gilbert desde ya el lejano 2011, tras haber completado en días anteriores las victorias con suma facilidad de la Amstel Gold Race y la Flecha Valona.

Los Hechos 

Tras el abandono del contendiente principal a batir a Evenepoel, ni corto ni perezoso puso a su equipo a trabajar, El Soudal Quickstep sabía que Remco venía a repetir el éxito del año anterior, y no titubearon para auxiliar a su líder en todo lo que necesitase, a la espera y agazapados estaban los demás equipos que a sabiendas de la partida de Pogačar, empezarían a pensar en como vencer a Evenepoel y su pandilla, donde además el premio de un monumento no le caería mal a nadie. Oportunidad de oro para Pidcock, Healy, Woods, Mohoric… etc.

Ya a 40 kms de finalizar, y surcando la Cote de la Redoute, el pelotón quedaba en unos escasos 40 integrantes, y es ahí donde la manada de Lobos del Quickstep empieza a oler sangre para preparar el festín para el héroe de un necesitado equipo que no dió “pie con bola” en la primavera ciclista.

Evenepoel Ataca!

Para no dar más largas al asunto, a 33 kms de meta casi que calcando la fórmula del año anterior. El corredor belga emprende la huida dejando sentados a todos sus adversarios, y aunque Thomas Pidcock (INEOS Grenadiers) trató de seguir su estela, el vigente campeón defensor y campeón del mundo no quería regalar nada a nadie, y fulmina con un último ataque para dejar dispersos (y tras ya haber atrapado a la fuga del día unos kilómetros antes siendo Jan Tratnik (Jumbo Visma) el claro protagonista) a los sobrevivientes, en los que se encontraban además del británico, nombres como Madouas, Benoot, Guillaume Martin, Skjelmose y Ciccone, Hirschi. Además de las grandes sorpresas de Ben Healy (EF Easy Post) y Santiago Buitrago (Bahrain Victorious).

Pero del numeroso grupo de perseguidores ninguno se pudo poner de acuerdo para atrapar a Remco, y le dejaron ir cómodamente a lograr su segunda Lieja (que eso no significa quitarle el mérito al espectáculo que dió) y tras ataques y contraataques, un segundo grupo conformado por Pidcock (2do), Buitrago (3ro) y Healy (4to) Disputaron el podio de la carrera, llegando a algo más de un minuto.

Llovieron los récords.

Como mencioné al principio de este artículo. Evenepoel tras su conquista, se adjuntó su segunda Lieja al hilo, y su segundo monumento. Gesta que sólo han logrado Eddy Merckx (como era de esperarse), junto a Michele Bartoli, René Vermandel, Louis Mottiat y Moreno Argentin. Además de lograrlo con la camiseta de campeón del mundo. Que la última vez fue gestada por Argentin en el 86″. Adicionalmente Evenepoel se une a Peter Sagan, siendo este el último corredor con el maillot arcoiris en ganar un monumento, en el 2018 cuando se adjuntó a su palmarés la Paris-Roubaix.

Además en el podio, Thomas Pidcock volvió a subir a Gran Bretaña al podio, siendo Barry Hoban el único Británico en estarlo en 1969. Y la hazaña realizada por el colombiano Santiago Buitrago, logrando ser el primer latinoamericano y Colombiano, en subirse al podio de tan prestigiosa carrera, rompiendo el récord de Daniel Martínez (4to en 2022) y Sergio Henao. (7mo en 2015) y también hay que destacar a pesar de que no batieron ningún récord el puesto 16vo de Ion Izagirre (Cofidis) de destacada actuación, y el 39 de Roger Adriá (Kern Pharma).

Finalmente estas fueron las clasificaciones de la carrera:

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