Arrancó una nueva temporada en el circuito tenístico y eso es sinónimo de acción en tierras oceánicas, ya han pasado varios torneos entre Australia y Nueva Zelanda, pero como bien es sabido, toda esta gira acaba desembocando en un único evento que se llevará todos los focos, el Australian Open, el cual está a punto de empezar y del que ya sabemos su cuadro principal masculino.
Tras la conocida baja del líder del ránking mundial, Carlos Alcaraz, por lesión, la siembra se ha visto notablemente modificada, y si a esto sumamos el estado de forma de algunos de los aspirantes principales y su posible camino a la gloria, nos queda un más que interesante punto de partida para comenzar a pronosticar, como llevamos haciendo desde el pasado Abierto de Australia, qué les deparará a los 8 mejores sembrados de este Grand Slam y quién podría ser la revelación de este prometedor torneo.
8 Taylor Fritz
Últimos resultados: United Cup (Campeón con Estados Unidos)
Potenciales rivales: Zverev (4R), Ruud (QF), Djokovic o Rublev (SF)
El abanderado principal del tenis estadounidense masculino en la actualidad llega envalentonado a Melbourne luego de ser pieza indispensable en su equipo nacional mixto que se coronó campeón de la primera United Cup de la historia, donde el californiano ganó 4 de sus 5 partidos contra rivales de peso que hicieron de él un jugador fiable a lo largo del torneo, donde no perdió sets en ninguno de sus triunfos.
Algunos de esos rivales de categoría a los que derrotó hace unas semanas fueron Alexander Zverev, con quien podría volver a encontrarse, esta vez en los octavos de final del abierto australiano, y Matteo Berrettini, posible rival en cuartos al igual que Casper Ruud, pero primero deberá pasar la primera semana, que arrancará con Nikoloz Basilashvili como rival en su estreno.
Predicción: Fritz viene en un gran estado de forma y su cuadro, más allá de tener nombres complicados, puede venirle mejor de lo esperado, con rivales a los que ha derrotado recientemente y otros a quienes no sorprendería que pudiera vencer en este momento, así que las expectativas rondan los cuartos de final y, por qué no, incluso unas semifinales, si bien no puede permitirse flaquezas, dado que todo resultado positivo que proyectamos depende de si mantiene este nivel actual.
7 Daniil Medvedev
Últimos resultados: Adelaida 1 (SF)
Potenciales rivales: Hurkacz (4R), Nadal (QF), Tsitsipas o Auger-Aliassime (SF)
Pasaron un montón de cosas desde la última edición de este evento, y este es uno de los mejores ejemplos: después de aquel amargo subcampeonato en 2022, Meddy llegó a ser N°1 del mundo pero no tuvo los mejores resultados y ahora llega varias posiciones más abajo y con dudas a esta ciudad que le ha sentado bien años atrás, arribando desde Adelaida, donde tuvo una buena campaña, truncada únicamente por un viejo conocido, Novak Djokovic, en las semifinales.
Su primer rival será Marcos Giron, seguido de un camino bastante interesante en búsqueda de ese esquivo título acá, pudiendo cruzarse con el finalista del mencionado torneo de Adelaida 1, Sebastian Korda, en 3R, unos siempre peligrosos Hubert Hurkacz o Denis Shapovalov en 4R, o el sorprendente Frances Tiafoe en cuartos, aunque lo que muchos esperamos para ese eventual partido es que se reedite la épica final de hace un año contra Rafael Nadal.
Predicción: Más allá de que los partidos que pueda disputar prometan mucho show, deberá retomar su mejor nivel para no llevarse un disgusto anticipado, aunque, conociendo lo bien que se le dan estas canchas al finalista de las últimas dos ediciones, hay que darle un voto de confianza para ver si llega, como mínimo, a meterse entre los 8 mejores.
6 Felix Auger-Aliassime
Últimos resultados: Adelaida 1 (1R)
Potenciales rivales: Norrie (4R), Tsitsipas (QF), Nadal o Medvedev (SF)
Después de salir victorioso con Canadá en una Copa Davis que pasó algo desapercibida, en lo que fue el punto final a una temporada para el recuerdo, el siguiente torneo oficial que jugó Felix tuvo un resultado lejos del deseado, saliendo en 1R de Adelaida 1 y siendo este su antecedente más reciente de cara al Open que se nos avecina.
Sin embargo, algo que caracteriza al tenis es que los favoritos se vayan asentando más conforme avanzan de ronda, siendo su compatriota Vasek Pospisil el primer obstáculo al que deberá eludir, con oponentes de mayor complejidad como Cameron Norrie (octavos), Jannik Sinner o Stefanos Tsitsipas (cuartos) contra quienes deberá haber recuperado ritmo y juego en pro de emular o incluso superar lo hecho el año pasado, donde alcanzó el 5to partido.
Predicción: A pesar de no tener mucha referencia suya en lo que va de año, lo expuesto meses atrás y un cuadro más o menos accesible hasta la 4R invitan a pensar que puede volver a cuartos de final, momento para el cual podremos ver qué tan bien llega pero también donde el camino se vuelve más tortuoso y, por tanto, posiblemente donde se quede el norteamericano.
5 Andrey Rublev
Últimos resultados: Adelaida 1 (1R), Adelaida 2 (2R)
Potenciales rivales: Rune (4R), Djokovic (QF), Ruud o Fritz (SF)
El ruso mejor rankeado de la actualidad fue el único del top 8 que veremos hoy en haber jugado esta misma semana previa al inicio de la acción, haciéndolo en la misma ciudad donde se presentó la semana anterior, Adelaida, y con mismo resultado de debut y despedida en ambos casos, llegando una vez más con resultados poco alentadores de cara a un Grand Slam.
La última vez que eso pasó, llegó a cuartos en NY, cosa que acá tendrá más difícil desde el mismo inicio, donde protagonizará uno de los partidos más destacados de la 1R junto a Dominic Thiem, días antes de un tentativo partido de máxima exigencia contra el héroe local, Nick Kyrgios, o el sorprendente Holger Rune en 4R, siendo el premio de pasar tales escollos un duelo contra Djokovic, quien no necesita presentación.
Predicción: Lo más previsible es que le costará desde el principio, pero parte como favorito en su zona para llegar a octavos, no tan así para clasificar a unos hipotéticos cuartos, donde posiblemente lleguen mejor Kyrgios o Rune, mucho menos a semis, estando Djokovic en su camino, así que lo mejor será ir partido a partido en busca de, por lo menos, la 4R, siendo ganancia lo que siga a partir de ahí.
4 Novak Djokovic
Últimos resultados: Adelaida 1 (Campeón)
Potenciales rivales: Carreño Busta (4R), Rublev (QF), Ruud o Fritz (SF)
He aquí el más veces ganador del Australian Open, campeón en las últimas 3 ediciones que jugó y que, si no pudo defender su título el año pasado, bien es sabido el motivo, así como también que vendrá con todo a por su 10ma corona en este major, que no sería su 1er trofeo del año, tras haber levantado el único que ha disputado hasta ahora, Adelaida 1, en una pequeña muestra de lo que intentará repetir unos kilómetros más al sureste este par de semanas.
El primer oponente que se las verá con él es español, Roberto Carballes Baena, igual que su virtual escollo en 4R, Pablo Carreño Busta, un viejo conocido, como los posibles rivales en cuartos, ya sea Andrey Rublev, Rune o Kyrgios, y semis, donde podrían medirse con él Ruud o Taylor Fritz, siendo 3 de los últimos 5 nombres mencionados víctimas suyas en Turín hace un par de meses, faltando en este registro Tsitsipas y Daniil Medvedev, con quienes podría librar una emocionante final.
Predicción: Si buscan una respuesta corta, diremos que es el principal candidato a salir campeón, y si quieren fundamentos para esta determinación basta con repasar lo increíblemente dominante que es en Australia y lo bien que llega en cuanto al juego, al físico y a la mente, lo cual no asegura que levante el trofeo el 29 de este mes, ya que hay numerosos rivales de peso y gran tenis, pero sí nos sirve para determinar que es el máximo favorito de los 128 participantes para llegar a la cima una vez más.
3 Stefanos Tsitsipas
Últimos resultados: United Cup (SF con Grecia)
Potenciales rivales: Sinner (4R), Auger-Aliassime (QF), Nadal o Medvedev (SF)
Aunque suene paradójico, acá tenemos al único jugador de este recuento que permanece invicto esta temporada sin haber ganado títulos, y es que el rayo griego fue el faro del equipo helénico en la United Cup, donde ganó todos sus partidos a pesar de no alcanzarle para llegar a la final, quedándose a las puertas de esa ronda aun con el gran rendimiento mostrado por su parte.
Una vez enfocados en lo individual, este buen nivel sí que podrá darle más alegrías en su nueva odisea rumbo al primer título major de su carrera, que empezará con Quentin Halys y tendrá rivales de cierto nombre pero no tanta jerarquía en caso de que él imponga condiciones, siendo Sinner (4R) y Auger-Aliassime (cuartos) los que podríamos vislumbrar en esa ruta hacia las semis, donde podríamos tener un partidazo contra alguno de los últimos finalistas, Medvedev o Nadal.
Predicción: En medio de tanta irregularidad, Stef viene mejor perfilado que el resto para salir airoso de su mitad de cuadro, mas no hay que perder de vista la presencia de jugadores muy peligrosos que pueden mandarlo a casa si tiene un nuevo bajón inoportuno e inesperado, algo que no sería demasiado novedoso en él pero, si es capaz de evitarlo y seguir en velocidad crucero, puede ilusionarse con jugar el partido final.
2 Casper Ruud
Últimos resultados: United Cup (RR con Noruega), Auckland (2R)
Potenciales rivales: Berrettini (4R), Fritz (QF), Djokovic o Rublev (SF)
El mejor tenista que ha tenido Noruega en toda la historia no tuvo resultados para el recuerdo en los primeros torneos que jugó esta temporada, con una esperable debacle con su equipo en la United Cup tomando en cuenta la poca cantidad de jugadores destacados como él en esas tierras, pero a esa decepción hay que sumarle otra sorpresiva eliminación en su estreno en Auckland, dejándonos unas sensaciones de cierta incertidumbre de lo que veremos de él en su regreso a territorio Aussie.
Tomas Machak será el primer rival con el se enfrentará y, de seguir avanzando, llegarán otros de suma dificultad, como Berrettini, quien lo venció en la United Cup, en octavos de final, y luego Zverev o Fritz en cuartos, llegando todos estos con mejores presentaciones a cuestas que el nórdico, ni qué decir Djokovic, posible oponente en semis.
Predicción: Casper ha demostrado con el tiempo ser mucho más que solo un jugador de arcilla, conguiendo notables logros de mérito el año pasado, así que no podemos subestimarlo, pero debemos reconocer que no es el que está mejor en su parte del cuadro, lo cual nos deja un cierto espectro para proyectar su posición final, que va desde la 4R hasta las semis, con los cuartos como punto intermedio que tomaremos como pronóstico definitivo en esta ocasión.
1 Rafael Nadal
Últimos resultados: United Cup (RR con España)
Potenciales rivales: Tiafoe (4R), Medvedev (QF), Tsitsipas o Auger-Aliassime (SF)
El campeón del último Abierto de Australia llega con más dudas que certezas, habiendo jugado solo dos encuentros oficiales, en una United Cup para el olvido de España, en esta gira por el Pacífico, ambos saldados con derrota y, si tomamos como antecedente ese épico 21er Grand Slam que ganó aquí hace un año, es cierto que llegaba también como tapado, pero su preparación fue más óptima y fructífera que esta vez.
No tendrá margen para despistes desde el primer partido, con un joven Jack Draper que sigue en ascenso y puede complicarlo más de la cuenta, o Frances Tiafoe, verdugo suyo en el pasado US Open, que podría volver a verse las caras con él en octavos, igual que en NY, y si de revanchas hablamos, qué podemos decir de la oportunidad que buscará aprovechar Medvedev, en caso de alcanzar ambos la instancia de los 8 mejores.
Predicción: En un cuadro donde podremos ver más de un ajuste de cuentas, Rafa deberá hacer uso, como siempre, de su calidad, experiencia y cabeza para afrontar tantos partidos de alta demanda, sin olvidar el fundamental aspecto físico, que quizá le pueda pasar factura en la segunda semana, donde es más posible una derrota en cuartos con un Medvedev deseoso de desquitarse de esa final ganada por el mallorquín y que, al menos sobre el papel, se ve más difícil que vuelva a repetir aunque, con él, todo es posible.
Revelación del torneo: 19 Nick Kyrgios
Sin partidos oficiales esta temporada
Potenciales rivales: Rublev (4R), Djokovic (QF), Ruud o Fritz (SF)
El bad boy de Canberra tiene una gran destreza para pegarle a la pelota, pero en el último año ha demostrado que también puede tener el enfoque mental necesario para dar ese salto que muchos han esperado de él desde hace tiempo, quedando como prueba el último Wimbledon donde fue finalista o su última vez en estas latitudes familiares, ganando el título en dobles junto a Thanasi Kokkinakis.
Es cierto que no ha jugado en lo que va de 2023 y eso hace de este apartado una apuesta arriesgada, pero si algo no le falta es calidad y mucho menos el apoyo de su gente, que lo acogerá desde su debut contra Roman Safiullin y, ya especulando, en posibles partidazos frente a Rune (3R), Rublev (4R) o el mismo Djokovic (cuartos), ganador de aquella final en el césped de la Centre Court hace unos meses contra él.
Predicción: Confiando en que no le faltará ritmo ni juego, lo proyectamos como el único cuartofinalista ajeno a los 8 jugadores repasados arriba, obviamente todo puede pasar, pero es uno de los que mejores chances tiene de colarse en ese 5to partido, al tratarse de una localidad que no le puede caer mejor y un ambiente inmejorable a su favor que puede llevarlo en volandas hacia esa ronda donde podría reencontrarse con Djokovic, favorito para mostrarle la puerta de salida.
Las cartas están echadas, los jugadores a punto y la afición deseosa de tenis, y aquí estaremos para contarles lo más destacado del primer Grand Slam del año, el cual promete espectáculo, buen juego y que, sin importar quién levante el trofeo en la Rod Laver Arena el día 14 de torneo, no vamos a olvidar.
Foto de: Clive Brunskill (2022 Getty Images).
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