La selección chilena de rugby venció a Estados Unidos en Denver por las Clasificatorias de América hacia el Mundial de Francia 2023, obteniendo boletos para su primera copa del mundo tras remontar 20 puntos de diferencia como visitantes.
Superados bajo la lluvia
El primer duelo de la serie fue para el recuerdo. Un verdadero diluvio azotaba a Santiago, la capital chilena (a tal punto que incluso se produjeron cortes de electricidad que pausaron el encuentro por largos minutos), pero eso no fue impedimento para la masiva llegada de fanáticos al Estadio Santa Laura para alentar a los Cóndores.
A partir de un emocionante himno nacional, los chilenos mostraron que estaban listos para arrancar una cita histórica, pero incluso con la localía no fueron capaces de someter a los estadounidenses, sobre todo pensando en que la diferencia de peso era mucho más difícil de contrarrestar con el complejo estado de la cancha, convertida en un barrial a raíz de la lluvia.
Los norteamericanos tomaron ventaja con tries de Christian Dyer, Joe Taufate’e y Kapeli Pifeleti, además de las patadas de su estrella AJ MacGinty, sin embargo la jugada que daría la vuelta al mundo sería el fantástico try de Rodrigo Fernández, recogiendo la ovalada en campo propio, eludiendo a 8 estadounidenses y anotando un ensayo que fue comentado en portales de todo el planeta.
They say you can’t play running rugby in wet conditions… 😮
They were wrong.pic.twitter.com/uYRGW21jgi
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) July 10, 2022
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Justamente sería Fernández quien asistiría a Santiago Videla para el último try y posterior conversión del partido en el ocaso del juego, un momento clave con una dupla que se anunciaba lista para hacer historia. Chile cayó 21-22 en casa. Estaba un punto abajo y la siguiente contienda sería como visitante.
El vuelo más alto
El Infinity Park en Denver, Colorado, sería el escenario para el cierre de la historia entre Cóndores y Águilas. No importaba quién consiguiera la clasificación, evidentemente cualquiera de las aves tendría que volar más allá de sus límites desde el primer minuto para triunfar, después de todo, la cancha estaba a 1.600 metros de altitud sobre el nivel del mar, y para rematar con 36°C de temperatura.
Con el estadio lleno, se dio inicio a un partido donde los estadounidenses hicieron caer el peso de la localía ante unos Cóndores que no conseguían adaptarse a las condiciones del campo, cayendo en constantes errores que les impedían tomar fluidez en su juego.
Apenas cumplidos los primeros 10 minutos de partido, una fantástica jugada asociativa entre Ruben de Haas y Martin Iosefo tras el scrum acabó en el primer ensayo del compromiso, anotada por este último. Pero no contento con esto, el hawaiiano volvería a golpear el ingoal pasajes más tarde.
En ambas oportunidades MacGinty sacaría a relucir su renombre de estrella para anotar las conversiones. De hecho, el 10 de las Águilas se encargaría de mostrar toda su categoría y firmaría su propio try para dejar el marcador 19-0.
Remontada histórica
Por 20 abajo en el global, muchos ya daban por muertos a los Cóndores, pero en los últimos 10 minutos del primer tiempo la escuadra chilena logró meterse en el partido. Un penal que significó tarjeta amarilla para Nick Civetta fue ejecutado de gran manera por Rodrigo Fernández para conseguir un line muy cerca del ingoal, lo cobraron de buena forma para que eventualmente acabara en las manos de Marcelo Torrealba, de amplia trayectoria en la MLR. El chileno eludió a los norteamericanos y selló su try para recortar a 19-7 con la conversión de Santiago Videla.
Cerrando el primer tiempo, los chilenos golpearían de nuevo, dejando desconcertados a los estadounidenses tras una serie de buenas jugadas de los Cóndores que acabó siendo finiquitada por Matías Garafulic y enviada otra vez a los postes por Videla. El marcador quedaba 19-14 y el árbitro enviaba a los jugadores a los vestuarios.
Al retornar la intensidad del partido creció de gran manera. Estados Unidos golpearía primero con el try de Joe Taufete’e, que tomó un balón suelto y no dejó pasar la oportunidad, mientras MacGinty se encargaba de la conversión.
Rodrigo + Santiago = Éxito
Pero la dupla heroica de los Cóndores haría su aparición poco después, cuando Rodrigo Fernández esquivaría jugadores por el centro para abrir a Santiago Videla, quien continuaría su carrera por la banda izquierda para sellar un nuevo try que posteriormente convertiría él mismo desde una difícil posición.
MacGinty volvería a golpear a los chilenos con un nuevo penal, extendiendo otra vez la ventaja, pero el mayor de los pesos pesados de los Cóndores, Matías Dittus, rompería con su fuerza para azotar el ingoal. Tras el kick de Videla, el marcador estaba apenas 29-28. Chile se ilusionaba.
Tras minutos de tensión e intentos por distintas vías, el héroe de la jornada acabaría siendo Santiago Videla, quien volvería a hacer historia con su pie, tal como hizo dándole la primera victoria de la historia a los chilenos en la Superliga Americana de Rugby, esta vez sería el autor de la patada que cruzaría la ovalada a través de la H para firmar los boletos del vuelo más grande en la historia de los Cóndores: con un penal, Chile estaba clasificando al Mundial de Francia 2023 a cinco minutos del final, remontando la serie y quedando arriba por primera vez en 155 minutos.
Estados Unidos atacó con todo lo que tenía, la fuerza de sus jugadores se hizo sentir mientras los chilenos intentaban resistir su potencia. Un cobro del referee encendía Denver cuando se decretaba que las Águilas tendrían un penal a favor.
EEUU no reacciona
MacGinty acomodaba la ovalada, pero el ref no daba la orden. El TMO revisaba la jugada y finalmente se determinó infracción de los norteamericanos durante la acción previa, dándole la posesión a Chile en la última del partido.
Un line bien cobrado llegó a manos chilenas. No hubo duda, tiempo cumplido y un balón pateado a cualquier parte, pero fuera del campo. La ovalada cayó y el árbitro pitó desatando la algarabía chilena y las lágrimas de un país que, por primera vez, diría presente en una copa del mundo, luego de décadas luchando por un cupo, desde el amateurismo puro hasta remontar una serie contra los estadounidenses, los rugbistas de largos años cimentaron el camino para que los Cóndores gritaran un 16 de julio del 2022: “Chile va al Mundial”.
