Hace unos días, pudimos ver el pebetero con forma de copo de nieve. El mismo que nos sorprendió al verlo por primera vez en los Juegos Olímpicos. Se apagó de una vez por todas tras 9 días de acción donde fuimos deleitados por cientos de atletas a lo largo de 6 deportes. Así que acá, aprovechando el final de esta justa, vamos a resaltar lo más destacado de estos XIII Juegos Paralímpicos de Invierno.
Los favoritos se hicieron sentir en los deportes de equipo
Los locales fueron los principales premiados de estos juegos, con 18 oros, 20 medallas de plata y 23 de bronce. Uno de esos primeros lugares los consiguió el equipo de Curling en silla de ruedas. Deporte donde se habían impuesto hace 4 años y ahora iban con toda la ilusión de repetir en casa, y no fallaron, si bien habían arrancado de forma irregular…
Los chinos habían perdido sus dos primeros partidos contra Suecia, tras vencerles en la final del último mundial, y Canadá, que quería recuperar la corona que ostentaba desde 2006 (año donde debutó la disciplina) y perdió en 2018. Pero poco le afectó ese inicio tortuoso a los anfitriones, que ganaron sus 6 juegos restantes en la liguilla, acabaron líderes, se vengaron de los canadienses en semis y aplastaron a los suecos en la final (8-3), siendo este el podio final de un gran torneo.
Hockey hielo
Mientras tanto, en el Para hockey sobre hielo, no hubo el más mínimo contratiempo para los favoritos estadounidenses, quienes se pasearon a su antojo en la fase de grupos y golearon en las fases decisivas, con un 11-0 a China, a la postre bronce, en semis, y un 5-0 a Canadá en la final, siendo Declan Farmer, el héroe de la final en 2018, el hombre destacado del equipo y el torneo, con 7 goles y 11 asistencias.
Cuando la política se mezcla con el deporte
Horas antes de la apertura, tras amenazas de boicot y de que organizaciones y empresas de todo tipo le dieran la espalda a ambos países, el Comité Paralímpico Internacional tomó la vergonzosa decisión de dejar plantados a 83 atletas del Comité Paralímpico Ruso (no iban a participar bajo su bandera de todos modos, recordemos el escándalo de dopaje) y Bielorrusia.
Aclaro la crítica de tan reprochable decisión por lo tardío (no faltaban ni 2 días para empezar y ya estaban allá en la capital china) y desproporcionado. Hemos visto otros casos como el del tenis, donde los jugadores compiten bajo bandera neutral. Lo mismo iba a ocurrir acá en primer lugar pero, entre tantas presiones, el CPI no quiso quedarse atrás de otras entidades y tomó esa determinación. Como si de ellos de tratara esta guerra que, dicho sea de paso, nunca debió empezar, pero de la cual estos atletas no son responsables.
Una luz en medio de la oscuridad
Dicho lo anterior, es aún más impactante la situación cuando vemos el medallero, y es que, detrás de China, la mejor delegación fue la ucraniana, con 29 preseas (11 de oro, 10 plata y 8 de bronce). 22 de ellas fueron en el Para biatlón, con 3 podios íntegros de ellos y actuaciones memorables en múltiples categorías, con Oksana Shyshkova (y su guía Andriy Marchenko), Vitalii Lukianenko (junto a Borys Babar) y Oleksandr Kazik (con Serhii Kucheriavyi) entre los discapacitados visuales y Grygorii Vovchninskyi, Lyudmila Liashenko e Iryian Bui entre los parados.
No obstante, si bien fueron quienes se llevaron los focos por la manera en la que dominaron y pudieron poner en alto a su país en medio de tan penosa situación, no podemos obviar lo logrado por otros atletas en este deporte, especialmente entre las sentadas, donde Oskana Masters (corta y larga distancia) y Kendall Gretsch (media) nos maravillaron con su rivalidad que le dio 6 medallas, 3 de oro, a Estados Unidos.
China tampoco se quedaría atrás, con Mengtao Liu (x2), Zixu Liu y Yujie Gao ganando 4 oros. Completó este repaso de los campeones una pareja alemana, Leonie Maria Walter y su guía Pirmin Strecker en la distancia corta; un canadiense, Mark Arendz, y un francés, Benjamin Daviet, ambos parados, en las longitudes media y larga, respectivamente.
El adiós de un grande
El Para esquí de fondo nos dejó muchos nombres, pero ninguno se compara al de Brian McKeever, de Canadá, tricampeón paralímpico en esta edición junto a sus guías Graham Nishikawa y Russell Kennedy, en lo que fueron sus últimos Juegos Paralímpicos, tras 20 años de competencia y 16 medallas de oro, empatando así el récord histórico y aportando 3 de los 5 oros canadienses en esta disciplina, siendo los otros dos de Natalie Wilke, una joven competidora parada que comandará a su delegación de ahora en adelante.
China, el martillo pilón
Mientras tanto, China seguía en lo suyo, con 7 medallas doradas, con triplete incluido de la sentada Hongqiong Yang, además del doblete de Peng Zheng, también sentado, y que no fueron 3 por otro compatriota suyo, Zhongwu Mao, completando el listado de campeones Chenyang Wang, entre los parados.
El otro país con más de un oro acá fue Ucrania, en unos memorables juegos para ellos, con una también campeona del Para biatlón, Oksana Shyshkova, además de Oleksandra Kononova en la categoría de pie y el equipo de relevo abierto, siendo el otro relevo, el mixto, para Estados Unidos, cerrando el medallero dorado Alemania (Linn Kazmaier y su guía Florian Baumann), Francia (Benjamin Daviet, también campeón como biatleta), Austria (Carina Edlinger junto al guía Josef Lorenz) y Japón, con el parado Taoki Kawayoke.
Medallas muy repartidas en el Para esquí alpino
Llegamos al deporte con más categorías y, por tanto, más medallistas, aunque sí hubo algunos competidores destacados, más concretamente los de una familia austríaca, los Aigner, quienes consiguieron 11 medallas, 4 doradas, gracias a Veronika y su guía y hermana Elisabeth (x2) y a Johannes y su guía Matteo Fleischmann (x2), además de otra hermana medallista, Bárbara, todos en la categoría de discapacidad visual.
Atrás de Austria (o los Aigner, mejor dicho) y otro país que merece su apartado, se encuentran varios países en el medallero, como China, con una bicampeona, Mengqiu Zhang, y otro ganador, Jingyi Liang, ambos entre los parados; con 3 oros también está Francia, gracias al triplete de Arthur Bochet en la rama de pie, lo mismo que Japón, con Momoka Muraoka entre las sentadas, y Eslovaquia, gracias al doblete de Henrieta Farkašová y sus guías Martin Motyka y Michal Červeň, complementado por el título de Alexandra Rexová y Eva Trajčíková.
Medallero repartido
Más atrás, con dos medallas, tenemos a Italia (doblete de Giacomo Bertagnolli y Andrea Ravelli), Alemania (dos oros de Anna-Lena Forster en la rama sentada) y Suecia (doblete parada de Ebba Årsjo), mientras que, con un solo título, tenemos a Canadá (Mollie Jepsen, descenso parada), Gran Bretaña (Neil y su guía Andrew Simpson, en el Super-G), Nueva Zelanda (Corey Peters, descenso sentado) y Finlandia (Santeri Kliveri, eslalon gigante parado).
Jesper Pedersen
Y para cerrar el repaso de este deporte, vamos con el esquiador que, él solo, sumó las mismas medallas de oro que Austria y más que todos los demás países, siendo el único que representó a su nación en el podio, y lo hizo en las 5 categorías de su género, ni más ni menos, y no es otro que Jesper Pedersen, subcampeón del descenso sentado y ganador del Super-G, eslalon gigante, eslalon y la súper combinada, consagrándose como el máximo medallista de estos juegos, que no serán los últimos, dados sus 22 años de edad.
Espectáculo sobre la tabla para completar la fiesta
Finalmente, solo resta hablar del Snowboard, el deporte paralímpico más nuevo, habiendo debutado hace 8 años y que, sin dudas, ya dejó momentos memorables, con el cross y el banked slalom para 4 categorías, 3 masculinas (SB-LL1, SB-LL2 y SB-UL) y 1 femenina (SB-LL2), donde Brenna Huckaby, de Estados Unidos, tendría el mejor descenso y la francesa Cécile Hernandez ganaría la carrera por las medallas.
Entre los hombres, Zhongwei Wu y Qi Sun dejaron el oro en casa, tras ganar los descensos SB-LL1 y SB-LL2, respectivamente, siendo el canadiense Tyler Turner quien ganaría el cross del primero y el finlandés Matti Suur-Hamari el del segundo, mientras el SB-UL se lo llevó el francés Maxime Montaggioni en el eslalon, días después de deslumbrarnos con una memorable final de cross íntegramente compuesta de chinos y ganada por Lijia Ji, en lo que fue uno de los momentos más históricos de estos juegos que llegaron a su fin el pasado 13 de marzo, tras empezar el día 4.
Deporte, deportistas y deportivos
Como pudimos ver en este recuento, esta cita paralímpica tuvo de todo, desde héroes nacionales, conflictos polémicos, campeones destacados, pero por encima de todo, una nueva muestra de lo que es capaz de lograr el ser humano si tiene la determinación para seguir adelante, y así como estos 564 atletas nos lo hicieron ver en esta competencia, hay más de 1200 millones de personas que, a pesar de sus discapacidades, día a día son una inspiración y un ejemplo a seguir para todos nosotros, y que volveremos a ver con esta ocasión en 2026, así que será hasta entonces…
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Foto: Cortesía del Comité Paralímpico Internacional.
