Scottie Scheffler (-16) se proclamó este pasado domingo, vencedor del Waste Management Phoenix Open en Scottsdale (Arizona). Lo consiguió tras imponerse en el desempate a Patrick Cantlay, en un torneo que como suele ser habitual, se decidió en una intensa jornada final plagada de alternativas.
Open del pueblo
TPC Scottsdale albergaba una nueva edición del torneo, conocido popularmente como el “Open del pueblo”. La edición de 2022 volvió a recuperar cifras prepandémicas con más de un millón de espectadores, pero sobre todo volvió a recuperar ese ambiente festivo que ha conseguido dotar de una identidad especial a un torneo que, con su hoyo 16 como emblema , se ha consolidado como una de las citas más mediáticas y singulares de la temporada golfística americana.
Tras unas dos primeras jornadas marcadas por las duras condiciones del campo, sospechosos habituales, (Brooks Koepka, Xander Schauffele, Patrick Cantlay), copaban las primeras posiciones. Sin embargo el liderato, con -12, pertenecía a un joven desconocido hasta la fecha, y que desde un primer momento conquistó a las hordas de aficionados que abarrotaban el campo.
De invitado a líder
Se trataba de Sahith Theegala, un jugador de origen indio de 24 años recién graduado del Korn Ferry Tour, que había accedido al torneo gracias a una invitación, pero que pronto demostró que no estaba conforme con ese rol.
El sábado arrancó por tanto con Theegala como líder, y con las dudas de si iba a ser capaz de mantenerse en
cabeza. Dudas quedaron pronto disipadas, puesto que a pesar de que no fue inmune a la presión y cometió un doble bogey en el hoyo 2, fue capaz de compensarlo rápidamente y cerrar la jornada con un 69 que lo mantenían en lo más alto de la tabla. Había llegado como invitado pero tenía claro que quería irse como protagonista.
Koepka aunque bastante desacertado desde el tee, mostró su versión más aguerrida, esa que por alguna extraña razón parece reservar para las grandes citas, y consiguió firmar un 68 para situarse a un golpe, manteniendo plenas opciones a falta de la batalla final.
Por detrás Scottie Scheffeler lanzó un 62 que lo catapultaron a las primeras posiciones, a dos golpes del liderato, encabezando un grupo perseguidor del que también formaban parte Xander Schauffele y Patrick Cantlay.
La presión del domingo
El domingo transcurrió con los sobresaltos habituales de una jomada final. Los jugadores alternaba aciertos y errores, había cambios constantes en cabeza, de tal manera que a falta de dos hoyos, Theegala y Cantlay compartían el liderato. Por detrás la sombra del tejano Scottie Scheffeler se hacía cada vez mas alargada, y tras un birdie al 17 empataba en cabeza.
Precisamente fue en el hoyo 17 donde la bonita historia de Theggala, empezó a escribir su final. Y es que el golf volvió a mostrar su lado más azaroso. Tras un cruel bote en lo que en un principio parecía una gran salida, su bola encontró el agua y se vio obligado a firmar un costoso bogey.
En el hoyo18 Sahith se despedía definitivamente de la victoria y se despedía también de una masa de nuevos fans que habían asistido en directo al nacimiento de una nueva estrella, que en un futuro no muy lejano volverá a ser protagonista.
Desempate final
Quedaba todavía por dilucidar el vencedor del torneo, e iba a ser la muerte súbita quien dictara sentencia. Scheffler y Cantlay se lo iban a jugar todo en el desempate.
En el tercer hoyo de playoff, fué Scheffler el que estuvo más acertado y consiguió embocar un putt de más de siete metros y medio para sellar su primera victoria en el PGA Tour. Una victoria que se ha hecho esperar, pero que a buen seguro no será la última en el circuito, puesto que su completísimo juego, no hace más que augurar nuevos éxitos para el nativo de Texas.
Jon Rahm finalizó el torneo con otroTop-10, en una nueva muestra de solidez de su juego. Ha sido una semana de contrastes para Jon. Por un lado su juego largo sigue a un altísimo nivel, hasta el punto de que fué el primero en la estadística de ballstricking, pero esas mismas buenas sensaciones no consigue trasladarlas a su juego corto, y es lo que hasta el momento le está alejando de la lucha por la victoria.
Por delante aguardan unos días antes de afrontar la primera gran cita del calendario, el Genesis Open, donde estarán presentes los diez integrantes del top ten mundial, en lo que promete ser uno de los platos fuertes de este inicio de temporada.
