El tiempo corre y las oportunidades se acaban. Un nuevo duelo disputa el equipo sudafricano Qhubeka-NextHash, esta vez, fuera de la ruta y no necesariamente sobre la bicicleta. La escuadra de Doug Ryder, busca desesperadamente un patrocinador que le permita mantenerse en el World Tour antes de que la Unión Ciclista Internacional (UCI), cierre el plazo de presentación de solicitudes para ser parte del máximo calendario internacional.
Por segundo año consecutivo, el Qhubeka-NextHash no cuenta con un patrocinador principal que le permita renovar su plantilla, o tan siquiera asegurar la fabricación de sus maillots. La escuadra de Ryder tiene el apoyo de Assos; sin embargo, la marca de ropa espera por un patrocinador principal antes de poder realizar su inversión.
Para poder disputar la temporada 2021 del WT el equipo sudafricano tuvo el apoyo de Assos en último momento de 2020, antes de que NextHash y Burberry también decidieran unirse. La situación actual es similar, la empresa de ropa y complementos de ciclismo, continúa brindándole su colaboración al Qhubeka-NextHash, pero ya no como principal inversor.
Por si la situación no fuera ya complicada, la empresa de criptomonedas, NextHash, aún no ha anunciado si continuará auspiciando al equipo sudafricano. Se conoce que la compañía no aportó, en la presente temporada, el dinero prometido en los plazos pactados, lo que repercutió en el pago de salarios a ciclistas y personal administrativo.
La falta de resultados pesa
En el deporte pedal los patrocinios cambian frecuentemente y un punto clave para conservar sponsors es con la consecución de buenos resultados. El equipo de Doug Ryder ascendió al World Tour en 2016 y supo mantenerse en la máxima categoría con licencia WorldTeam hasta 2019. Su vigente permiso caduca en 2022 y la falta de puntos en la pasada y presente temporada no auguran un buen final.
En el ranking de equipos WT de la temporada 2021, el Qhubeka-NextHash se mantiene en la posición 18 de 21, solo por encima del Intermarché-Wanty Gobert, Lotto Soudal y El Team DSM. Pero por debajo de los dos equipos ProSeries que también compiten en el máximo calendario internacional, el Alpecin-Fenix y el Arkéa-Samsic.
Este año el equipo sudafricano perdió a ciclistas de alto nivel como Ben O’Connor con quién había conseguido 4 triunfos de etapa en 2020. En el palmarés WT de la escuadra figuran únicamente tres triunfos de etapas en el Giro de Italia; conseguidas por Mauro Schmid, Giacomo Nizzolo y Victor Campenaerts.
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