Entrevistas Snooker

Entrevista a Ben Williams (I)

Photo courtesy of Ben Williams

Tenemos el inmenso placer y honor de entrevistar a Ben Williams, árbitro de Snooker de primer nivel. Nacido en Skipton (Yorkshire, Inglaterra) hace 50 años, debutó en el circuito profesional, actualmente llamado Wolrd Snooker Tour, en el año 2005. Arbitró su primera final televisada en el Senior Wolrd Championship de 2016, con triunfo de Mark Davis ante Darren Morgan.

Su primera final de ránking, fue en el Riga Master de 2017, en la que Ryan Day ganó a Stephen Maguire. El  English Open de 2018, el European Master y el Welsh Open de 2021 completan las finales que tiene en su haber. Ha “cantado” tres Breaks Máximos. En 2011 en el PTC (Players Tour Championship), torneo entonces de Minor Ranking a Ding Junhui, En 2018 a Liang Wenbo en las calificatorias del Wolrd Champions y a John Higgins en el sin duda mejor escenario, en el Crucible¹, el templo del Snooker, durante el Word Championship de 2020, en una fecha atipica por todas las consecuencia que la Pandemia tuvo y sigue teniendo.

Una leyenda del snooker

Elsextoanillo.com: Antes que nada, agradecer a Ben Williams la amabilidad (por otra parte totalmente habitual en él) con la que nos ha atendido, poniendo todas las facilidades para esta entrevista. Ben, ¿Por qué decide ser árbitro de Snooker? 

Ben Williams: Hola, antes de comenzar, solo quiero decir que es un placer realizar está entrevista. Gracias por darme la oportunidad de responder a las preguntas.

Originalmente me convertí en árbitro de Snooker solo para comprender mejor las reglas, ya que era un jugador aficionado de Snooker. Cuando comencé a arbitrar, fue en una liga local. Simplemente seguí formándome como árbitro y con el tiempo, después de arbitrar muchas, muchas ligas locales, cuando obtuve mi licencia superior, el director de torneo de Wolrd Snooker, Mike Ganley², me ofreció ingresar al circuito profesional, el Wolrd Snooker Tour.

El Sexto Anillo: ¿Cuántas categorías hay en el arbitraje, cuando obtiene usted su licencia y cuál es el camino desde ese momento hasta llegar a ser un árbitro de primer nivel?

BW: Comencé a arbitrar en 1992, tras obtener mi licencia de Clase 3. Tres años después (1995) obtuve la licencia de Clase 2 y finalmente 2 años más tarde (1997) me examino y obtengo la licencia de Clase 1 que es la máxima categoría. En 2004 es cuando Mike Ganley me ofrece entrar al WST en las antiguas calificaciones de snooker, lo cual hice. Después hubo muchos clasificatorios y después ya comencé con los jugadores profesionales en 2005. Así que llevo 17 años como árbitro profesional más 12 años como árbitro amateur. Mucha experiencia anterior.

SA: ¿Recuerda cual fue su primer partido en el circuito principal? 

BW: (Ríe) Mi primer partido de Snooker.  Muy muy extraño para ser honesto.  Tengo recuerdos de haber conocido a los asesores por primera vez, que eran Jan Verhaas³ y Eirian Williams⁴.  Hablé con Eirian cuando llegué allí por primera vez y  algunos de los comentarios que recibí fueron buenos. Siempre recuerdo el comentario que recibí después de mi primer partido. Dijo que era un poco ruidoso y que sería mejor si pudiera bajar un poco la voz cuando estaba arbitrando. Entonces, cuando salí a arbitrar el siguiente partido, bajé la voz y luego, cuando hablé con él, se dio la vuelta y dijo “ahora suenas como una niña” (ríe de nuevo) y ese comentario siempre se me quedó en la mente desde mi primer encuentro con Eirian Williams y Jan Verhaas.  

SA: Cuando alguien que se encuentra de repente y por primera vez en televisión frente a un partido de Snooker, ve a un árbitro que “sólo pone las malditas bolas de color una y otra vez encima del tapete” (“¿Pero por qué las saca?” es la típica pregunta que nos hemos hecho casi todo cuando vimos nuestro primer partido) y cuenta unos puntos que no suele coincidir con los que pone el marcador. Luego a la segunda mesa sentencia: “Pues ser árbitro es facilísimo, lo único que hace es contar y poner las bolas en su sitio”. En cuanto te enamoras del juego, ya comenzar a ver todas las complicaciones que se pueden encontrar en una partida. Para usted ¿qué situaciones son las más complicadas de resolver? 

BW: El más difícil para mí de detectar es un golpe simultáneo que es muy muy difícil de ver. Cualquier otra cosa, básicamente es cuestión de concentración, así que sí, ese es el más difícil de ver.

SA: ¿Se refiere a cuando el jugador empuja con la suela o golpea dos veces a la Cue Ball⁵?

BW: No. A cuando la Cue Ball golpea al mismo tiempo a una ball on⁶  y una ball not on⁶. Una bola roja y una de color al mismo tiempo.

SA: Una de las tareas más espectaculares de los árbitros es la recolocación de las bolas tras una foul and miss⁷. En los torneos de Wolrd Snooker Tour tienen al Marker⁸ y la tecnología para ayudarles, pero imagino que de todas estas ayudas carecerán en categorías inferiores. Si añadimos que lo normal, por menor calidad de los jugadores, el descontrol de bolas debe ser mucho mayor, Además de la capacidad que cada árbitro tenga, ¿Lo entrenan ustedes? 

BW: Es un punto muy interesante el que acabas de decir. Sí, tenemos el Marker y todo el equipo técnico cuando estamos en la mesa televisada, pero no tenemos ese equipo cuando estamos en las mesas traseras. Nunca en las calificaciones y tampoco otros lugares.  Entonces, lo que generalmente hacemos es comunicarnos con los jugadores para asegurarnos de que las bolas estén lo más cerca posible de donde estaban ubicadas originalmente y una vez que todos estemos de acuerdo, seguimos adelante. Al final estás ahí para ayudar a los jugadores, no para dictarles.  Sin embargo, si uno dice una cosa y el otro dice otra, entonces ya la decisión final es del árbitro.

SA:  Como indicamos en la presentación, ha contado usted tres Breaks Máximos. Yo como aficionado, me pongo nervioso cuando el jugador está ya luchando esas bolas que complican el 147. Obviamente usted como árbitro no puede reflejar ninguna emoción hasta el momento de felicitar al jugador tras conseguirlo, pero cuando John Higgins en 2020 Estaba luchando por el máximo en el Crucible, 8 años después del último en el Wolrd Championship desde el que hizo en 2012 Stephen Hendry, ¿Estaba usted pensando: “¡Vamos John!”? 

BW: Cuando John Higgins logró un Break Máximo en el Campeonato del Mundo en The Crucible… sí (risas), estuve muy pendiente de ello. Hubo un tiro justo antes para volver a la posición perfecta, bastante tarde, en el break donde logró una bola muy difícil a la tronera central. Fue en ese momento cuando comprendí que apuntaba al máximo. De todos modos, tenía muchas posibilidades de conseguirlo y sabía que no iba a dejar pasar la oportunidad. De hecho, estaba tan nervioso y expectante durante el break, que me olvidé de sacar la negra de la tronera. Entonces, sí, es muy difícil como árbitro… te involucras mucho en ello y sí, estás deseando que el máximo se logre, pero al mismo tiempo debes intentar recordar hacer tu trabajo, como supongo que en esa ocasión no recordé bien (risas)

Andrés, @gesaleico

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