Evan McPherson el kicker de quinta ronda se convirtió en el héroe en el día de su debut en la NFL. Cincinnati le ganó por 27-24 a Minnessota en la prórroga en un partido muy parecido al primero de la pasada temporada entre Chargers y Bengals. Pero ese día el kicker Randy Bullock falló el FG y simuló una lesión en la pantorrilla donde no coincidió la pierna de la que se quejaba con la del parte médico.
En los primeros drives del partido ninguno de los dos equipos lograba avanzar demasiado. Ganaban más yardas los Vikings pero las penalizaciones y la presión de los Bengals les obligaban a dejar paso a la defensa. Cometieron 12 faltas que les costaron 116 yardas mientras que los Bengals 3 por 15 yardas. Fue sin duda una de las claves del partido y que obliga al nuevo coordinador de la OL de Minnessota Phil Rauscher a trabajar ese aspecto. El ataque de los Bengals empezó con un play call muy conservador por el miedo por parte de Joe Burrow y seguramente del staff al ser su primer partido tras su grave lesión. A partir del segundo drive un sack del ex bengalí Nick Vigil pareció acabar un poco con esas reservas al comprobar que no pasaba nada. Eso sí, Burrow no se atrevió todavía a correr en ninguna jugada.
En el segundo cuarto los Vikings hicieron un drive larguísimo que acabó con un pase de TD a Thielen tras superar a Apple. Dos jugadas de Osborn para un total de 36 yardas habían destacado para llegar a la red zone, una tras un pase del receptor Justin Jefferson y otra tras evitar el placaje de Apple en un tercero y 24.
Cincinnati reaccionó rápido con Burrow encontrando a Chase que levantó el ánimo de su afición que ayer estaba con muchas ganas de animar a su equipo. Un pase profundo a Higgins acabó en una interferencia que situó a los de Zac Taylor en la yarda 3. Burrow encontró a Higgins en la espalda de Vigil en la end zone y empató el partido. La defensa atigrada cumplió con su trabajo y a poco del final de la primera parte Burrow conectó primero con Boyd y después un pase profundo marca de la casa (la de LSU), para Chase que le ganó la partida a Breeland y anotó su primer TD en la NFL con una jugada de 50 yardas.
Tras el descanso Cincinnati empezó avanzando con facilidad con Mixon y Higgins de protagonistas y fue el RB quién anotó el tercer TD de los locales en una carrera de 3 yardas. En el siguiente drive la defensa sufría para contener a Cook pero un unnecesary roughness acabó obligando el punt. Después en la yarda 30 lopropia Taylor se jugó un 4 & 1 y Mixon fue parado por la defensa. Para algunos fue una temeridad y para otros un valiente. En el drive posterior los Vikings se jugaron un 4 & 4 y el Blitz de la defensa no salió bien y Thielen anotó el TD con facilidad.
Ya en el último cuarto los Bengals llegaron al FG range gracias a las carreras de Mixon y McPherson transformó un FG de 53 yardas para poner el 24-14 para su equipo.
Los Vikings no se dieron por vencidos y completaron el Drive con un pase a Jefferson que superó a un Bates que no pudo anticiparse. Jefferson fue parado en la yarda 1 y Cook sumaria el TD con una carrera.
Hunter consiguió un sack en tercer down que acabó con el drive de Burrow. Lo mismo le pasó a Cousins en el siguiente, esta vez con el segundo sack del partido de Hill, un jugador que llegó a cambio de Billy Price y que ya ha rendido más en un partido que el que fuera primera ronda de los Bengals hace 4 años.
Los Bengals corrieron con Mixon y Perine igual que el tiempo pero la defensa vikinga aguantó y obligó al punt. En el siguiente drive Cousins llevó a los suyos hasta dejar la responsabilidad de empatar desde 53 yardas al kicker Joseph y llevó el partido a la prórroga.
Aquí dominaron las defensas. El primer drive de Burrow acabó en un sacks de Michael Pierce quién superó a Hopkins con gran facilidad y por segunda vez en el partido.
Cousins tampoco encontró el camino en su primer drive. Burrow acabó pidiendo una interferencia a Chase que no se produjo y de nuevo obligó al punt en un 3 y fuera. El siguiente drive Cousins llevó a los suyos hasta la 38 de los Bengals a menos de dos minutos del final. Pero en una carrera de Cook, este cometió un fumble ante Pratt y Bates y el LB lo recuperó en la que es su acción más destacada en sus 3 años de profesional.
Los Bengals avanzaron a través de Chase y Mixon hasta situarse en otro 4 y pulgadas. Y allí Burrow mandó un audible inesperado buscando a Uzomah que llevó al equipo a la yarda 20. Carrera de Mixon para consumir el reloj y a 4 segundos del final entraba el rookie Evan McPherson, único kicker elegido en el draft y en una quinta ronda. Sus compañeros le habían dejado una novatada para empezar y la superó con éxito. Transformó desde 33 yardas y acabó recibiendo el balón del partido por parte de su entrenador en el vestuario. Los Bengals empiezan ganando y su siguiente partido será en Chicago donde les esperan los Bears de Andy Dalton, si Matt Naggy no dice lo contrario. Por su parte los Vikings esperan recuperar al LB Anthony Barr y el LT Christian Darrisaw para volver a buscar la victoria ante unos Cardinals que empezaron con fuerza ganando a los Titans por 38 a 13.
Ataque Vikings
QB Kirk Cousins
LT Rashod Hill LG Ezra Cleveland C Garrett Bradbury RG Oli Udoh RT Brian O’Neill
RB Dalvin Cook FB C.J. Ham WR Justin Jefferson WR Adam Thielen TE Tyler Conklin
Defensa Bengals
DE Sam Hubbard NT D.J. Reader DT Larry Ogunjobi DE Trey Hendrickson
LB Germaine Pratt LB Logan Wilson
CB Eli Apple CB Chidobe Awuzie CB Mike Hilton SS Von Bell FS Jessie Bates
Ataque Bengals
QB Joe Burrow
LT Jonah Williams LG Quinton Spain C Trey Hopkins RG Xavier Su’a Filo RT Riley Reiff
RB Joe Mixon WR Ja’Marr Chase WR Tee Higgins WR Tyler Boyd TE C.J. Uzomah
Defensa Vikings
DE Danielle Hunter NT Michael Pierce DT Dalvin Tomlinson DE D.J. Wonnum
LB Eric Kendricks LB Nick Vigil
CB Patrick Peterson FS Xavier Woods SS Harrison Smith NB Mackenzie Alexander CB Bashaud Breeland
Estadísticas
Burrow 20/27 261 yardas 2 TD
Mixon 29 carreras 127 yardas 1 TD 4 recepciones 23 yardas
Chase 5 recepciones 101 yardas 1 TD
Higgins 4 recepciones 58 yardas 1 TD
Cousins 36/49 351 yardas 2 TD
Cook 20 carreras 61 yardas 1 TD 1 fumble 6 recepciones 43 yardas
Thielen 9 recepciones 92 yardas 2 TD
Osborn 7 recepciones 76 yardas
Jefferson 5 recepciones 71 yardas
Fotos vía Bengals.com, usatoday.
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