El inicio del US Open 2021 se da aún en el contexto de la pandemia del covid-19. Sin embargo, a diferencia de la pasada edición que no contó con público, este año se permitirá la asistencia de los fanáticos quienes, sin duda alguna, son un elemento importante en el desenlace de muchos partidos. Las jugadoras sentirán la adrenalina que transmiten sus seguidores y que por tantos años ha caracterizado al electrificante torneo de La Gran Manzana. Esto a su vez pone una carga mayor a las mejores jugadoras, quienes usualmente tienen que lidiar con un público que anima a las jugadoras de menor ranking, para que los partidos sean más competitivos.
Analicemos cómo será el camino de estas.
Ashleigh Barty
La máxima clasificada inicia su marcha contra la veterana y finalista del 2010, Vera Zvonareva. Superada esta primera prueba que no debería ser complicada, pasará a enfrentarse a la ganadora del encuentro entre las Claras, es decir, Clara Burel o Clara Tauson. En la tercera ronda comenzarán los retos, ya que allí debería esperarle Veronika Kudermertova, quien ha tenido un buen año, aunque por el momento, sus mejores resultados se han limitado a la arcilla, por lo que la australiana debería proseguir sin demasiados apuros.
Al inicio de la segunda semana, Barty tiene proyectado toparse con Jennifer Brady, cuyos resultados en los pasados US Open y Abierto de Australia, llevaron a muchos a decir que era la mejor jugadora de canchas duras, detrás de Naomi Osaka. Sin embargo, una lesión ha detenido su progreso en los últimos meses, por lo que me parece que una rival más probable en esta etapa podría ser Karolina Muchova quien, por cierto, fue quien eliminó a Barty en Melbourne en un controversial partido. Tengo que pensar que Barty estará lista esta vez y podrá proseguir hacia los cuartos de finales donde se supone le espere Iga Swiatek.
A pesar del talento de la joven polaca, la falta de victorias en los torneos preparatorios, me hace escoger a Jessica Pegula como la rival en este punto. Superada esta etapa, debería darse una repetición de la final de Wimbledon contra Karolina Pliskova, pero igualmente siento que podría ser Paula Badosa, la jugadora que llegue a las semifinales contra Barty. Ya en la final, se proyecta un encuentro con Osaka o con Aryna Sabalenka.
Aryna Sabalenka
La segunda sembrada fue colocada en la parte baja del cuadro, e inicia su camino contra Nina Stojanovic, conocida por muchos como la compañera de dobles mixtos de Novak Djokovic durante los Juegos Olímpicos de Tokio. En la segunda ronda, se enfrentará a la ganadora del partido entre la local Bernarda Pera y la especialista en arcilla, Tamara Zidansek.
Superadas estas primeras rondas, el panorama se complica ante un posible encuentro contra Danielle Collins, quien ha sido una de las jugadoras más calientes del verano. Aunque el último partido entre ellas favoreció ampliamente a la bielorrusa, siento que este nuevo partido será más parecido al que tuvieron precisamente en el US Open 2018, donde se extendió a un reñido tercer set. Si Sabalenka resiste, debería comenzar la segunda semana ante su ex compañera de dobles, Elise Mertens, pero no descarto que sea Ons Jabeur la rival en esta cuarta ronda.
En los cuartos de finales debe esperarle Barbora Krejcikova quien ha tenido un año de ensueño, o Garbiñe Muguruza, quien aunque ha perdido el impulso con el que inició la temporada, no deja de ser peligrosa, y más si tomamos en cuenta que tiene dos victorias ante Sabalenka en lo que va del 2021.
En semifinales, hay proyectado un encuentro contra Osaka, con quien protagonizó en el US Open 2018, el mejor partido del torneo. Aquel encuentro fue de tanta calidad que muchos pensaron que sería el inicio de una gran rivalidad. Aún estamos a tiempo de que ocurra.
Naomi Osaka
La campeona defensora llega a Nueva York sin mostrar su mejor juego en varios meses. A pesar de esto, todos sabemos de lo que es capaz, y que una vez su servicio y tiros entran en la cancha, es la mejor jugadora en esta superficie.
Su primer partido será ante Marie Bouzkova, a quien superó sin problemas en la primera ronda del Abierto de Australia. En la segunda ronda se topará contra la poderosa pero errática Alycia Parks o contra Olga Danilovic. En la siguiente ronda debería enfrentar a una de sus némesis, Yulia Putintseva. La kazaja es una rival que ha incomodado a la japonesa en el pasado, pero el último partido se fue a favor de Osaka, por lo que debería poder volver a hacerlo.
La segunda semana requerirá el mejor nivel de Naomi si desea conquistar un tercer US Open. En la cuarta ronda debe esperarle la campeona del 2016, Angelique Kerber, quien no solo tiene la ventaja ante Osaka en la serie de encuentros, sino que llega a Nueva York con una nueva confianza en su juego. Osaka tiene que jugar tal y como hizo a principios de años si quiere volver pasar a los cuartos de finales, donde le debería esperar Elina Svitolina, quien también llega a Nueva York con buenas sensaciones, luego de haber triunfado en el WTA 250 de Chicago.
Karolina Pliskova
La checa parece haber reencontrado su juego en el último mes, por lo que debe sentir que tiene probabilidades reales de coronarse finalmente en un torneo del Grand Slam. Su primera rival es Caty McNally, quien ha tenido éxito como doblista junto a Coco Gauff. En la siguiente ronda, Pliskova se toparía con otra joven estadounidense, Amanda Anisimova o con la kazaja Zarina Diyas.
En la tercera ronda debe esperarle Petra Martic, quien ha vencido a la checa varias veces, pero nunca en canchas de cemento. El inicio de la segunda semana del torneo proyecta un encuentro ante la finalista del Roland Garros, Anastasia Pavlyuchenkova, contra quien ha perdido los últimos dos partidos, o ante Badosa, con quien protagonizó un partido que se detuvo ante una incipiente lesión de la española. Sin duda, cualquiera de las dos requerirá que Pliskova levante su nivel de juego.
En los cuartos de finales Pliskova tiene proyectado enfrentar a la campeona del 2019, Bianca Andreescu, pero la mala forma de la canadiense hace poco probable este encuentro. Me parece que la griega Maria Sakkari, tiene más probabilidades de llegar a esta etapa ante la checa, con quien tiene la serie de juegos empatada a 1. Nunca se han enfrentado en cancha dura.
Este es el panorama de las máximas clasificadas del torneo. Sin embargo, sabemos lo volátil que es la WTA, por lo que no podemos descartar, que sean otras cuatro jugadoras las que lleguen hasta las semifinales. Todo es posible en momentos en el que el nivel de juego es tan parejo entre decenas de jugadoras
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Fuente de la foto principal: @usopen
