El joven australiano se llevó la victoria en una etapa marcada por la caída que obligó a abandonar a Alejandro Valverde entre lágrimas.
Rompepiernas
La séptima etapa de la Vuelta Ciclista a España se desarrolló entre la localidad de Gandía y la llegada en alto al Balcón de Alicante. Con 152 kilómetros, la etapa se presentaba como la primera de alta montaña de esta Vuelta Ciclista a España, que podría dejar las primeras diferencias importantes entre los favoritos. Los ciclistas llegaban después de una jornada con un apasionante final en alto en la montaña de Cullera, una subida muy explosiva donde el danés Magnus Cort Nielsen gestionó muy bien el esfuerzo para ganar desde la fuga.
INCIO DE ETAPA
Comenzó la etapa muy rápida con continuos ataques para formar la fuga, aunque esta no se llegó a formar hasta pasados 50 kilómetros de etapa. En esos primeros kilómetros, los ciclistas pasaron por el Puerto de La Llacuna (9,4 km al 6,2%), donde Jack Haig se llevó los puntos por delante de Sivakov y Kuss.
No fue hasta pasado el kilómetro 55 de etapa, cuando se agrupó definitivamente una fuga numerosa de 30 corredores. De esta manera, el grupo escapado ganaba enteros para jugarse la victoria de etapa con nombres de nivel como Bardet, Kuss, Sivakov, Verona o Grosschartner.
DESARROLLO DE LA ETAPA
Pocos kilómetros más tarde, Romain Bardet pasó en primer lugar el Puerto de Benilloba (3 km al 3,5%). La fuga mantuvo una diferencia de unos 3 minutos durante varios kilómetros en los que afrontaron el tercer puerto del día, el Puerto de Tudons (7,1 km al 5,2%) donde Jan Polanc pasó en cabeza por delante de Bardet.
Pasado este puerto se produjo el abandono de uno de los hombres importantes de la carrera, el tercer clasificado de la anterior edición Hugh Carthy. Además, antes se habían producido varios abandonos como el de Wurtz Schmidt, Morin o el español Óscar Rodríguez.
Ya en el Puerto de El Collao (9,5 km al 4,6%) un descanso en el pelotón hizo que creciera la ventaja del grupo de fugados. Comenzaron los ataques en el pelotón con Rojas y Valverde, a los que siguieron Carapaz y Yates. Fue en ese momento cuando el murciano Alejandro Valverde sufrió una tremenda caída al pasar por un bache que le hizo caer por un terraplén. Rápidamente se levantó con la ayuda de Rojas y tras unos minutos dolorido volvió a subirse a la bicicleta con pundonor. Finalmente, 5 kilómetros más adelante no pudo aguantar el dolor y se bajó de la bicicleta entre lágrimas.
En el grupo de favoritos, un nuevo parón el pelotón permitió que entraran muchos corredores y por delante Storer, Craddock y Sivakov se marchaban pasando en las primeras posiciones el Puerto de Tibi (5,3 km al 5,3%).
SUBIDA FINAL
Ya en el último puerto del día, el Balcón de Alicante (8,4 km al 6,2%), Carlos Verona daba caza al grupo que marchaba por delante y arrancaba para irse en solitario hacia la victoria. Fue a falta de 3 km cuando Storer dio caza al madrileño y se marchó por delante para acabar haciéndose con la victoria a sus 24 años.
En el grupo de los favoritos, varios ataques de Yates hizo que se descolgaran algunos favoritos como Landa o Ciccone, aunque no hubo grandes diferencias entre los favoritos a la victoria. Por otro lado, Roglic salvó el liderato con solo 8 segundos sobre Grosschartner.
CLASIFICACIONES
De esta manera, Primoz Roglic se mantiene como líder de la carrera con 8 segundos de ventaja sobre Grosschartner y 25 sobre Enric Mas. El nuevo líder de la montaña es el ruso Pavel Sivakov con 16 puntos, Bernal se mantiene como mejor joven y Philipsen mantiene un día más el maillot de la puntos.
