El hombre más peligroso del planeta fue coronado con su merecido cinturón: Francis Ngannou es nuevo campeón de peso completo de UFC tras noquear a Stipe Miocic el último sábado e inició la supremacía africana en la más grande promotora de MMA en el mundo.
El nuevo dueño de los pesos pesados de UFC, Francis Ngannou, consiguió su tan ansiado cinturón que vio aún lejos aquel 20 de enero de 2018 ante el mismo rival. Es bueno recordar cómo vivió aquella derrota y también el resurgir que explotó el pasado sábado en UFC 260.
El primer encuentro
Ngannou sumó en 2017 dos espectaculares nocauts para ser el retador al cinturón completo de UFC. Overeem y Arlovski no pudieron con la mano izquierda del camerunés. UFC sesgaba su búsqueda de una “nueva estrella” para la franquicia, así como lo hizo con Conor McGregor y Ronda Rousey. Tal parecía que en aquel entonces ´El Depredador´ iba a ser impulsado como la siguiente cara de la promotora.
Ngannou llevaba apenas 4 años como artista marcial hasta 2018, lo hacía desde que llegó a Francia luego de un viaje de 14 meses desde su natal Camerún. Aun así y para Dana White, presidente de UFC, el africano podría ser “la próxima gran novedad” en la promotora. Asimismo, dijo que los peleadores necesitan ganarse “jodidamente” el impulso serio que puede darles UFC.
Tras confirmarse el primero de sus enfrentamientos, Miocic, quien por entonces era aún campeón de peso pesado, le decía a Ariel Helwani en la previa a UFC 220 de 2018, que la promoción le faltaba el respeto y que querían que Francis ganase por KO aquel sábado 20 de enero. “Obviamente, seguro […] Escucha, me siento un poco irrespetado, pero no voy a insistir en eso”. Aun así, el antiguo campeón completo aseguró que la presión estaba sobre el retador.
El primer encuentro entre ambos fue una dominación total por parte de Miocic. Logró contener el poder de Ngannou desde el principio. El campeón no solo consiguió retener 3 veces su cinturón, récord en la compañía, también conectó el 73 % de sus golpes, derribó 6 veces al retador e hizo 4 pases de guardia. Ngannou no pudo salir de la pelea sobre la lona que le impuso el excampeón.
Para el camerunés, fue su primera caída en 4 años. “Esta noche supe que nunca aprendí en este deporte desde hace cuatro años”, dijo a los medios. Francis tuvo una pésima presentación porque jamás encontró la mano izquierda con el poder suficiente para noquear a Miocic, y así lo notó Stipe. Mientras estaban de pie en el octágono y durante el primer episodio, el croata notó sorprendido que el rostro de Ngannou reflejaba que su voluntad se estaba reduciendo y que jamás pudo encerrarlo para noquearlo.
La pelea en el piso fue la clave para ganar la pelea, sirvió para contener la mano zurda del posible hombre con más pegada en la historia de la promoción. Luego de la velada, Joe Rogan, comentador de UFC, le dijo a MMA Junkie los siguiente: “‘Oh, él no entrena en el suelo’. ¿Qué? ¿No entrena en tierra? Ellos dicen: ‘Todo lo que quiere hacer es atacar’. No puedes dejar que haga eso. No puedes dejarlo […] Va a pelear con un luchador de la División I”, continuó. “¿Cómo va a hacer esto? ¿Cómo se va a poner de pie? ¿Se levantará mágicamente? Tienes que entrenarlo”.
Luego de su victoria contundente sobre Francis, Miocic le quitó el cinturón a Dana White antes de que el presidente se lo colocara en la cintura como habitualmente hace. El campeón se lo dio a Marcus Marinelli, su entrenador, para que él se lo colocara en la cintura. En la conferencia de prensa posterior, Stipe explicó por qué hizo eso: “Ese es mi amigo. Ese tipo me respeta, yo lo respeto. Fin de la historia”.
“Ahora significa algo para mí. Vencí al tipo que todos pensaban que no podía vencer. Así que lo hizo mucho más dulce. Este tipo es un fenómeno, es uno en un millón, ¿adivinen qué? Él perdió. Perdió frente a un chico del Medio Oeste que pesa 40 libras menos que él”, dijo Miocic a los medios.
Rumbos diferentes
El camino de ambos a partir de su primer combate fue distinto, incluso tuvo impacto en toda la división. Luego de que Miocic ganase, se incrementó la posibilidad de que combatiera con Daniel Cormier. Dana White estuvo muy entusiasmado de hacer ese combate ya que podría resultar en un nuevo doble campeón en la promotora. Cormier había defendido su correa de semicompletos en UFC 220 y si ´DC´ subía a pesados y vencía a Miocic, sería el cuarto peleador en dominar dos divisiones en UFC.
Cormier y Miocic se enfrentaron en 2018, 2019 y 2020. ´DC´ ganó la primera pelea gracias a un KO tras un “clinch” e hizo historia. Miocic consiguió su revancha en 2019 tras derrotarlo a puro “striking”, los golpes al hígano fueron claves en ese segundo cruce. Finalmente, ambos tuvieron una tercera pelea en 2020, con todo y pandemia, Miocic retuvo su cinturón por decisión unánime y se consagraba, tal vez, como el “mejor peso pesado en la historia de la promoción”. La división se mantuvo estancada durante más 3 años porque no veía a un nuevo campeón.
Francis Ngannou no regresó de la mejor forma al octágono. Su pelea con Derrick Lewis en la misma velada del primer encuentro entre Cormier y Miocic fue una pésima derrota, indigna de su carrera. Una caída totalmente sosa, sin nada bueno que rescatarle para los dos peleadores. Dana White describió su actuar contra Lewis así: “Creo que tuvo un ascenso bastante rápido aquí y obviamente la pelea por Alistair Overeem lo catapultó. Pensé que iba a ser el próximo chico. Creo que su ego se escapó con él a lo grande. Puedo decirte que su ego absolutamente se le escapó”.
“Superaré todo esto”, dijo Ngannou en Twitter tras su derrota.
A partir de ello, Francis pudo rehacerse de forma muy prematura, durante sus siguientes 4 peleas, su poderosa mano izquierda le permitió acabar con Curtis Blaydes, Caín Velásquez, Junior Dos Santos y Jairzinho Rozenstruik, todos esos combates sumaron 2 minutos y 2 segundos. Ninguno pudo pasar de los 80 segundos con el africano en el octágono. Tras la primera victoria, contra Blaydes, Francis declaró que por fin pudo salir de la “oscuridad en la que había caído”.
El resurgir
Mucha expectativa se formó cuando se oficializó el segundo encuentro entre ambos. El excampeón todavía es considerado por muchos como el mejor peso pesado en la historia de UFC. Sin embargo, Ngannou era favorito en las apuestas como en la primera pelea. Por otro lado, dentro de la incertidumbre del segundo cruce, se esperaba que el africano haya mejorado al menos en la lucha para evitar los derribos que sufrió en su primer encuentro.
El camerunés subestimó a Miocic en 2018, eso definitivamente no iba a volver a pasar. Ngannou entrenó la lucha “todos los días” según Erick Nicksick, su entrenador. “Tuvimos que implementarla [la lucha libre] en cada práctica que hicimos”, dijo Nicksick a MMA Fighting antes de la revancha. “Así que no es como una práctica en la que estás practicando o golpeando almohadillas. Es MMA. Así que en cada práctica tienes que centrarte en defender un derribo”.
Y, por si fuera poco, y haciendo un preludio del “hype” africano, se confirmó que el campeón welter de UFC, Kamaru Usman, acompañaría a Nganou en su preparación para el segundo encuentro y también estaría en la esquina durante el combate. Usman se caracteriza por tener una lucha eficiente, fue campeón de División II de la NCAA en 2010. Usó la lucha para detener a un “striker” como Jorge Masvidal en UFC 251.
Pushing each other towards greatness 🇨🇲🇳🇬 #UFC260 pic.twitter.com/6yLNBqSayo
— UFC (@ufc) March 23, 2021
“Creo que tiene que estar relajado […] Si es capaz de relajarse, me refiero a que estamos ante uno de los hombres más aterradores del planeta, hasta la fecha. Entonces, si puede relajarse, creo que sorprenderá a mucha gente con sus habilidades recién adquiridas”, dijo Usman en referencia a su apoyo a Francis.
El segundo cruce de ambos atisbó a favor de Ngannou. Y como era de esperarse, Stipe Miocic fue a derribar apenas tuviera la oportunidad, pero Ngannou consiguió defender el derribo con el “sprawl”. El africano ganó la espalda de Miocic y comenzó a pegarle al rostro hasta que pudieron separarse. Así se fue el primer asalto. Ngannou ganaba el primer episodio con claridad. En el segundo round, Ngannou lo finalizó de forma adusta. Conectó dos duros golpes al rostro de Miocic que derribaron al excampeón. El KO del sábado le dio a Francis la revancha que tanto esperaba. El camerunés acumuló su quinta victoria consecutiva desde 2018.
BOOM!!! No solo es poder, es técnica, inteligencia, todo!!! @Francis_Ngannou #UFC260 pic.twitter.com/K4D8KDk6fi
— UFC Español (@UFCEspanol) March 28, 2021
Luego de dejar dormido a Miocic, Ngannou se abrazó con su esquina y con su compañero Kamaru Usman, Ambos se abrazaron y Kamaru dijo muy emocionado: “¡Campeón pesado! ¡Campeón pesado!”. Francis le respondió: ¡Somos 3, somos 3! Francis diría después que se había liberado de la enorme presión que tenía sobre los hombros. Agregó que tenía miedo de defraudarlos. Ahora los africanos dominan 3 divisiones de UFC, Usman en welter, Adesanya en medianos y Ngannou en completos.
History! Africa now has three champions.
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— UFC (@ufc) March 28, 2021
¿Una pelea histórica?
La brutalidad de su poder lo hace el peso completo al que UFC apunta alinear con el ex campeón de los semicompletos Jon Jones. Se trataría del debut en peso pesado para Jones que dejó vacante su cinturón en agosto pasado. ¿Jones será capaz de parar a alguien como Ngannou? Después de ver sus presentaciones contra Dominick Reyes y Thiago Santos, quedan muchas dudas de qué Jones veremos en peso completo. Todo apunta a que esa pregunta se respondería en julio o agosto. Ngannou dijo que estaría listo para pelear en esas fechas.
“Jon Jones es el mejor de todos los tiempos para las artes marciales mixtas y él avanza, es un desafío que tomaría y ponerlo en mi récord sería algo muy bueno en mi currículum. Esta vez él será el retador, yo soy el campeón”, dijo Francis a los medios.
A pesar de que dicha pelea esté en las cabezas de los seguidores de UFC, Dana White comentó que la pelea que se debe hacer es con Derrick Lewis, el ex retador al cinturón acumula 4 victorias seguidas desde 2019. Sin embargo, agregó que, si Jones quiere ir a por el combate con el africano, solo debe llamarle.
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