Se celebra esta semana el que para mí es el mejor de los torneos en la modalidad de Match Play. Golf en estado puro.
No siempre gana el mejor
Una de las diferencias del golf con otros deportes es que en un torneo con los 150 mejores del mundo, puede perfectamente ganar el peor clasificado en el ranking mundial. De hecho es algo muy habitual, o al menos no es algo sorprendente. El motivo no es otro que los torneos del tour y los major se juegan en la modalidad stroke-play, es decir, por golpes. Todos los jugadores juegan los mismos 72 hoyos y gana el que menos golpes haga. Sencillo. Si los torneos se jugaran (como el tenis por ejemplo) por eliminatorias, otro gallo cantaría.
No siempre fue así. En la historia del golf, era muy común el uso de este sistema del KO en torneos, mucho más que ahora. Y así por ejemplo uno de los major, el PGA fue un torneo match play hasta 1958.
Un formato poco habitual
Actualmente pocos son los torneos que se dirimen así, enfrentando en partidas por hoyos y no por golpes a sus jugadores. Tan solo este Campeonato del Mundo como torneo de primer nivel, algún torneo en el European Tour, como el Paul Lawrie Match Play que se celebró algún año y que llegó a ganar nuestro Adrian Otaegui . El vasco, es un excelente jugador en este formato, y resultó ganador en 2018 del Begium Knock Out, híbrido en el que los jugadores se enfrentaban uno a uno , pero no por hoyos, sino por golpes.
Otro torneo importante que utiliza el formato match play es es US Amateur, con 2 fases, una primera stroke play y tras un corte los 64 mejores se enfrentan por eliminatoras. Este formato hubiera sido muy atractivo para el golf olímpico, y hubo cierto debate cuando, nuestro deporte volvió en los Olimpiadas de Rio 2016. En las Olimpiadas de 1900 se usó un formato por golpes pero en las de 1904 el torneo olímpico de golf que ganó el George Lyon, había utilizado un formato por hoyos.
Sin embargo, en los Juegos Olímpicos, así como en la mayoría de torneos, las televisiones mandan. El problema de este juego por hoyos, es que a medida que avanza el torneo, quedan menos jugadores en el campo, por lo que puede perder interés para algunos espectadores. Y además la retransmisión de la final puede parecer lenta para aquellos que no son muy aficionados, ya que entre golpe y golpe del partido estelar no ocurre nada.
La Ryder Cup, el match play por excelencia
Y por encima de todos, match play se juega el que es probablemente el torneo más especial del mundo del golf, la Ryder Cup. Y es que si algo tiene este formato es emoción, cuando enfrenta a dos jugadores competitivos. Yo creo que este es el motivo por el que los españoles sean jugadores especialmente temidos en este formato. No vamos a recordar aquí lo que han supuesto para la historia del golf Seve y Olazabal, tanto juntos como separados en partidos Ryder Cup por hoyos. Que decir de Sergio, golfista que más puntos ha ganado para el equipo europeo.
Como sabemos ningún español se ha alzado con la victoria en uno de los torneos denominados Campeonatos del Mundo, pero es posible que los mejores resultados se hayan alcanzado en este, el Match Play, con buenas actuaciones de los propios Ollie y Sergio, pero también de Rafa Cabrera y sobre todo de Jon Rahm, que jugó una épica final contra DJ en 2017.
Así que desde el miércoles todos pegados al televisor porque los 64 mejores jugadores del mundo (solo faltan Koepka, Rose, Scott, Woodland y Tiger) se enfrentan uno contra uno, en Austin Country Club por el Campeonato Mundial Match Play. Golf en estado puro.
Horatio Gordon Hutchinson
@horatiogordonh1
