Ljubljana se vestía de gala para celebrar la primera jornada de los cuartos de final de la UEFA futsal EURO 2018. En el Arena Stožice, se daban cita para el primer partido Kazajistán, campeona del grupo B y una de las favoritas al título, y Serbia, segunda del grupo A. El encuentro se decantó del lado del conjunto kazajo por un estrecho 1-3 tras los cuarenta minutos del encuentro.
El partido empezó con control de los favoritos. Kazajistán empezó con el balón, pero no con las ocasiones. Los primeros en llegar con peligro fueron los serbios. El palo fue el encargado de desbaratar la ocasión.
Aksentievic no estaría ajeno al juego durante mucho tiempo, pues los de Cacau le pusieron a prueba en una doble ocasión que el portero del Tyunmen se encargó de repeler. Higuita comenzó también a fraguar su gran partido en estos primeros minutos al detener dos ocasiones consecutivas de Rajcevic.
Los azulones comenzaron a encontrarse cómodos sobre el parqué y trataron de llevar peligro con su mayor exponente en el juego de ataque. El juego de cinco. Higuita se incorporaba de manera constante al ataque subiendo el balón y combinando con Taynan en el lado derecho del ataque kazajo, madurando la jugada y esperando el fallo serbio. El primer gol está a punto de llegar en este dominio con Douglas. El del Kairat trató de llegar al remate al segundo palo, pero el esférico, demasiado fuerte, se fue desviado.
Tras cinco minutos de encuentro, ambos conjuntos se lanzaron a buscar el primer gol, pero ninguno acababa de tener la puntería necesaria para poner en un aprieto, al contrario. Como suele pasar en estos encuentros con tanta tensión y en los que tanto está en juego, el primer gol vino a balón parado. Douglas chuta una falta que Aksentievic rechaza. El balón, que se queda muerto en el borde del área es aprovechado por Zhamankulov que bate al meta serbio por entre las piernas.
Tras el gol, los de Cacau trataron de dormir el partido. Higuita aprovechaba sus continuas subidas para comer reloj y provocar un error. Los de Ivancic, por su parte, cometían la quinta falta quedando aún ocho minutos por jugarse. Aksentievic se convierte entonces en el bastión defensivo de su equipo. Echó el cerrojo a la portería y no permitió que Kazajistán convirtiera en el segundo gol las múltiples ocasiones que tuvo antes del descanso.
Tras la reanudación, los serbios se hicieron con el control del balón. Sin embargo, de nuevo fueron los de Cacau los que movieron el marcador. Taynan, que se incorporó al europeo tras la lesión en el último momento de Leo Jaraguá, fue el autor del 2-0. Él mismo se encargó de robar el balón a Kocic y de lanzarse a la contra con Douglas.
Serbia, lejos de desanimarse, siguió atacando con más corazón que juego. Los arreones de Kocic hacían que los balcánicos llevasen un peligro que empezaban a necesitar que se convirtiese en tantos. Tanto Higuita como el palo malograron las mejores ocasiones de los serbios para acortar distancias.
Cuando los de Ivancic empezaban a desesperarse, el entrenador serbio decidió jugarse el todo por el todo sacando portero jugador. Al principio, la circulación lenta y los ataques predecibles provocan un par de robos que les generan más peligro del que ellos lograban llevar a la meta de Higuita.
Fue Rajcevic el que acabó acortando distancias. El del Ekonomac recibió al borde del área, se giró y soltó un latigazo ante el que nada pudo hacer Higuita. 2-1 y el partido se apretaba a falta de poco más de tres minutos para el final del encuentro. El gol espoleó al Arena Stožice, que empezó a animar a sus vecinos serbios, viendo que la posibilidad del empate era algo real.
Kocic, vestido con la camiseta amarilla de portero jugador, tuvo en sus botas el gol del empate. Solo el palo pudo evitar que el esférico se colase en la portería de un Higuita que respiraba aliviado ante el cañonazo del serbio.
Leo Higuita tuvo en los últimos segundos de encuentro que vestirse de salvador de los suyos repeliendo sendas ocasiones de Peric y Kocic. La sentencia llegó faltando tan solo veintitrés segundos para el final. Kocic, el mejor de los balcánicos, comete un error y Douglas, muy atento, roba el balón. Tras una rápida conducción para librarse del serbio, remataba desde la banda para acabar con las ilusiones de una Serbia que vendió muy cara su derrota.
Gran partido de los balcánicos que se despiden de la UEFA futsal EURO 2018 con la cabeza muy alta y con la sensación de que la falta de puntería les ha jugado una mala pasada en el torneo. Equipo ha estado muy bien plantado atrás y con un Aksentievic que ha puesto muy difícil marcarle gol en el torneo.
Kazajistán, por su parte, con un Higuita estelar bajo palos, se mete en semifinales de una nueva EURO y, tras el bronce conseguido en la pasada edición, quieren aspirar a ser finalistas en Ljubljana. De momento, ya esperan un rival para el jueves, que saldrá del choque entre Ucrania y España del martes.
Imagen destacada vía www.uefa.com
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