Durante la mayor parte del cuarto cuarto del domingo, los Miami Heat parecían capaces de desperdiciar un partido que habían liderado por tantos como 25 puntos en la segunda mitad.
Ellos no anotaron su primera canasta en el último periodo hasta pasados cinco minutos. Perdieron la pelota en siete ocasiones a favor de los Clippers, quienes de repente empezaron a funcionar y arrancaron el cuarto con un parcial de 16-0.
Los Clippers asaltaron el liderato de Miami para tomar la iniciativa, pero los Heat convirtieron los tiros libres clave en los segundos finales , cosa que los Clippers no hicieron, para aferrarse a la victoria por 104 a 101.
Después de que Austin Rivers no acertara a anotar dos tiros libres con 17.1 segundos en el reloj para los Clippers, James Johnson golpeó anotando dos para Miami y puso a los Heat delante, de nuevo, por un punto.
La última oportunidad para los Clippers encontró la pelota en manos de Blake Griffin, defendido, en un cambio, por Hassan Whiteside.
Griffin falló un intento de triple con tres segundos restantes y Josh Richardson anotó los dos tiros libres finales para Miami.
El entrenador de los Heat, Erik Spoelstra parecía emocionado, incluso, por el emparejamiento final entre Whiteside y Griffin.
“Eso es lo que quieres obtener de un candidato a Mejor Jugador Defensivo del Año defendiendo a un jugador con un nivel de candidato a MVP,” dijo. “Tú no ves muchos en el baloncesto que se juega ahora, donde solo existe el ‘mano a mano.’
Whiteside lideró a los Heat con 21 puntos y 17 rebotes, mientras Griffin lideró a los Clippers con 23 puntos – pero anotó tres menos de los que quería.
“No queremos estar en esa posición, pero si lo estamos es un tiro que estoy dispuesto a tirar,” dijo Griffin. “Desafortunadamente, no fue dentro.”
Los Heat dominaron el juego al principio. Lideraban 20 a 34 al final del primer cuarto y 49 a 62 al descanso, antes de extender su liderato a el 64-89, como máximo, cerca del final del tercer cuarto.
“Estoy más enfadado por ir perdiendo de 25,” dijo Griffin. “Remontar demuestra tener un gran coraje, pero no debes ponerte en ese lugar.”
Miami obtuvo un gran trabajo desde el banquillo. Tyler Johnson anotó 19 puntos y Wayne Ellington 17. Los Heat se fueron hasta el 14 de 36 en tiros de tres.
Los Clippers obtuvieron 22 de Lou Williams desde el banquillo, 13 en el último cuarto, cuando lideró el inicio de la remontada de Los Angeles con los demás reservas.
“La segunda unidad nos ha salvado,” dijo el entrenador de los Clippers, Doc Rivers. “Estuvieron espectaculares.”
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