Hoy, Skopje, da el pistoletazo de salida de la XXV Liga de Campeones femenina, donde van a enfrentarse dos ya veteranos en la misma, como son el HC Vardar y el FTC Rail Cargo húngaro. Muchas novedades en esta edición de 2017, equipos debutantes y jugadoras que han ido moviéndose entre los diferentes clubes. El menú está servido.
Grupo A
CSM Bucuresti (ROM) vs RK Krim Mercator (SLO)
El campeón de 2016, CSM Bucuresti, se enfrentará el sábado a partir de las 20 h. al RK Krim Mercator esloveno. Las rumanas han dado un paso hacia delante incorporando a sus filas a jugadoras contrastadas y con experiencia con es el caso de Marit Frafjord (Larvik), Amanda Kurtovic (Larvik), Cristina Neagu (Buducnost), Sabina Jakobsen (Midtjylland) o Nathalie Hagman (Nykøbing Falster ), además de la llegada de la seleccionadora de Holanda, Helle Thomsen. Las rumanas parten como claras favoritas, no ya solo en este encuentro, sino como uno de los equipos a batir a lo largo de la temporada. En lo que respecta a las eslovenas del Krim, destacar a la central Elizabeth Omoregie, la portera Misa Marincek y la serbia Tamara Georgijev. Otro de los equipos llamados ocupar la parte baja de su grupo.
NFH-Nykøbing Falster Handboldklub (DEN) vs Vistal Gdynia (POL)
Dos debutantes se enfrentan en la primera jornada de esta Main Round. En las danesas del Nykøbing destacar la llegada al banquillo de Jakob Larsen, procedente del GOG junto a la exótica japonesa Ayaka Ikehara y la baja de Nathalie Hagman. Su principal referente es la internacional Kristina Kristensen al mando de la sala de operaciones. Por el Vistal polaco pocos datos. Su juventud y falta de experiencia, le hace partir como uno de los equipos llamados a no pasar de la primera ronda.
Grupo B
Györi Audi ETO KC (HUN) vs FC Midtjylland (DEN)
El actual campeón se mide a las danesas del FC Midtjylland en un encuentro con dominio, en principio, casero. El equipo de Ambros Martín ha reforzado su plantilla con dos jugadoras importantes como es el caso de Stine Bredal Oftedal (Issy Paris) y Anja Althaus (HC Vardar). La primera, una de la mejores centrales del mundo y la segunda una pivote muy versátil tanto en defensa como en ataque. Las malas noticias para las magiares vienen de la mano de Tomori y Knedlikova, que han regresado lesionadas de los partidos de clasificación para el europeo de 2018. Por parte de las danesas, importantes las bajas de Sabine Jakobsen (CSM Bucuresti) que alterará las prestaciones defensivas, y Stine Jorgensen (Odense), uno de los mayores puntales en el ataque danés. Las actuales líderes de la liga danesa se basan, como siempre, en cuatro pilares, como son Veronica Kristiansen, Sabine Pedersen, la portera Sabine Englert y la zurda Louise Burgaard. En la bancada, Kristian Kristiensen dará las órdenes oportunas.
Rostov-Don (RUS) vs Brest Bretagne Balonmano (FRA)
Vuelven las rusas del Rostov a la Champions League tras su decepcionante temporada 2015-2016 en la que pusieron grandes esperanzas con fichajes importantes que no dieron el resultado apetecido. Mantiene el bloque de las últimas temporadas y consigue para sus intereses el fichaje de la veterana Katerina Bulatovic (Buducnost), importante incorporación a la primera línea rusa. Junto con la balcánica, jugadoras de la talla de Alexandrina Barbosa, Anna Vyakhireva y Ekaterina Ilyina intentarán llegar lo más lejos posible en esta edición. En el banquillo Tatiana Bereznyak sustituye a Jan Leslie. Por parte de las francesas del Brest, debutantes en la competición, podemos destacar a la gran Allison Pineau, a su portera Cleopatre Darleux, a la española, ya veterana, Marta Mangué o a la sueca Louise Sand, en el banquillo, Laurent Bezeau. Resultado, a priori, favorable para los intereses locales.
Grupo C
HC Vardar (MKD) vs FTC-Rail Cargo Hungaria (HUN)
Como decíamos en el encabezamiento, este partido abre esta nueva edición de la Champions League. Dos equipos veteranos en estas lides que aspiran a llegar lo más lejos posible. Las balcánicas son las actuales subcampeonas, y aunque han sufrido bajas notables, como son el caso de Camilla Herrem (Sola) o Anja Althaus (Györi), mantienen su bloque habiendo incorporado a la serbia Dragana Cvijic (Buducnost) en el pivote y a la internacional rusa Polina Kuznetsova (Kuban) en el extremo izquierdo. Si unimos a éstas a Andrea Lekic, Alexandra Lacrabere, Andrea Penezic o Jovanka Radicevic, el resultado es un equipo muy potente y con visos de llegar muy lejos otra vez. Al mando de las operaciones sigue Irina Dibirova, siendo su ayudante el español Roberto García Parrondo que sustituye a David Davis. Por las húngaras destacar la llegada de la zurda holandesa Laura Van der Heijden. La posición de lateral derecho de las magiares se ve reforzada de esta forma que en las últimas temporadas habían carecido de una jugadora zurda. El resto del equipo se mantiene, con Nerea Pena, Aniko Kovacsics, Zita Szucsanszik o Danick Snelder como eje principal, además de la aportación en portería de Blanka Biro y Melinda Szikora. En el banquillo sigue otra temporada más Gabor Elek. De partida, parece que el triunfo de las balcánicas prevalece en las apuestas.
Larvik (NOR) vs Thüringer HC (GER)
Las noruegas de Larvik ha realizado en esta temporada una remodelación total de su plantilla. Frafjord, Kurtovic, las Hammerseng, Breivang, Sandra Toft, Sanna Solberg, Hasanic, Johansen, Wojtas… han abandonado el club por distintas razones y las de Tor Odvar Moen se presentan como un equipo muy joven en el que tan solo permanece la gran Linn Kristin Riegelhuth Koren (ha anunciado un nuevo embarazo este mismo mes de octubre) y Thea Mork. Algunos fichajes de la propia liga noruega y la llegada de la brasileña Tamires Morena Lima en el pivote son sus novedades. Su inexperiencia le puede acarrear no pasar de ronda, y más si su máxima goleadora, Riegelhuth se ausenta durante varios meses de las pistas. Las alemanas del Thüringer intentarán mejorar sus prestaciones en esta temporada. Para llegar a esta fase han tenido que dejar en la cuneta a las españolas de Mecalia Atco. Guardés y de la mano, otra vez, de Herbert Müller, querrán conseguir el pase a la siguiente fase. Macarena Aguilar, Iveta Luzumova, Lydia Jakubisova, Kerstin Wohlbold y las porteras Jana Krause y Dinah Eckerle son sus referencias. Como bajas más relevantes las de Manon Houette, la pivote Crina Pintea, Szimonetta Planeta y la zurda ya retirada, Katrin Engel. Complicado apostar en este partido, si bien parece que las alemanas tienen más chance.
Grupo D
Buducnost (MNE) vs SG BBM Bietigheim (GER)
Las montenegrinas de Buducnost, otrora equipo de grandes citas, ha sufrido una gran transformación en sus filas con las bajas de Katarina Bulatovic, Cristina Neagu y Dragana Cvijic, sus tres referentes en los últimos años. Complicado papel esta temporada para las de Dragan Adzic que ha tenido que reinventarse y formar un equipo muy joven pero con pocas aspiraciones, de inicio, de pasar a la siguiente ronda. Sin embargo, el carácter competitivo de los equipos balcánicos deja lugar a la esperanza para las de Pogdorica que, sin duda, tratarán de llevarnos la contraria.
En el otro lado de la pista tendrán a las alemanas del Bietigheim, nuevas en esta plaza, pero con un equipo importante donde destacan la portera orange Tess Wester, la polaca Karolina Kudlacz-Gloc, otra holandesa como la extremo zurda Angela Malenstein, Susann Müller o Fie Woller. Entre los cambios realizados en el seno de Buducnost y la inexperiencia de las germanas, el resultado del encuentro dará mucho aire a quien se lleve el gato al agua.
Metz Handball (FRA) vs Vipers Kristiansand (NOR)
Las francesas del Metz son uno de los grandes referentes del balonmano galo. Sin llegar a ser un equipo “con galones” en la Champions, sí se trata de un conjunto que puede sorprender a cualquiera, ya que en sus filas hay jugadoras de calidad contrastada como es el caso de su portera Laura Glauser, la zurda Ana Gros, el regreso de Manon Houette, Grace Zaadi o Beatriz Edwige. En el banquillo francés continúa Emmanuel Mayonnade.
Enfrente tendrán al actual líder de la liga noruega, el Vipers Kristiansand que debuta en la Liga de Campeones y con aspiraciones ciertamente poderosas. Jugadoras como Katrine Lunde en la portería, Emile Arntzen, Jeanett Kristiansen, Marta Tomac, Linn Sulland o Kristine Lunde-Borgensen hacen a las noruegas un equipo peligroso y potente y que está dispuesto, cuando menos, a pasar de ronda. Kenneth Gabrielsen desde el banquillo intentará que sus valquirias consigan hacer un gran papel en este debut soñado. Visto lo anteriormente comentado, parece que el encuentro va a ser del todo competido. Dos puntos importantes en juego.
Imagen destacada: EHFCL
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