Esta semana en La Sonrisa del Jugón nos vamos al otro lado del Atlántico, a la WNBA, la liga de las estrellas del baloncesto femenino, para hablar de Diana Taurasi. Considerara la Michael Jordan femenina es la máxima anotadora de la WNBA, forma parte de la selección nacional estadounidense y del UMMC Ekaterinburgo.
Diana nació el 11 de junio del 1982 en Chino, California. Proviene de una familia con raíces italianas y argentinas. Su padre, Mario Taurasi, de origen italiano, desarrolló su discreta carrera como futbolista en Argentina, donde conocería a Liliana. Diana empezó jugando a fútbol aunque más tarde empezaría a destacar en el baloncesto hasta el punto de ser descubierta por un entrenador local de la AAU llamado Lou Zylstra. Se dio cuenta de lo madura que se veía Diana a pesar de ser solo una niña. Zylstra la convenció de que se uniera a su equipo. Cuando Diana entró en la Escuela Secundaria Don Lugo, era una estrella local. Pronto se hizo conocida en todo el sur de California. Como estudiante de primer año hizo dos actuaciones de 51 puntos. Con 16 años anotó 56 puntos en un partido. En la temporada como estudiante de último año, Diana promedió 28,8 puntos, 12,9 rebotes y 4,2 asistencias. Ese año Diana recibió el premio Cheryl Miller de Los Angeles Times como la mejor jugador de la región.
Todas las universidades estaban interesadas en Diana. Su madre quería que su hija se quedara cerca de casa y fuese a UCLA. Una reunión con Gino Auriemma, entrenador de UConn, les cambió los planes. En sus cuatro temporadas con las Huskies de UConn ganó tres años consecutivos el título de la NCAA, además coincidió con jugadoras como Sue Bird o Svetlana Abrosimova. En UConn realizó unos números increíbles siendo la primera Huskie a llegar a los 2.000 puntos, 600 rebotes y 600 asistencias.
Durante el último año universitario de Diana, las Phoenix Mercury hicieron una temporada para olvidar, con un balance negativo de 8-26. Pero inmediatamente después de ese mal año, la franquicia se puso las pilas. Taurasi fue elegida en el puesto número 1 en el draft del 2004 de la WNBA por las Mercury.
Su primera temporada fue tan buena que ganó el premio a Rookie del Año. No sólo ayudó a las Mercury en la cancha, sino que Phoenix también obtendría un gran aumento en los ingresos ya que la venta de “merchandise” de la franquicia subieron casi el 90%.
Tras tres años siendo la estrella de Phoenix Mercury, la franquicia consiguió en 2007 ganar el título de la WNBA. Repetiría con el anillo de la WNBA en 2009, esta vez acompañado del MVP.
En la temporada 2017 de la WNBA, Taurasi se convirtió en la máxima anotadora de la liga en toda la historia.
La carrera de Diana en nuestro continente empezó el 2005 en el Dynamo Moscú. Ese año su equipo llegó a cuartos de final de la Euroliga, donde fueron eliminados por CSKA Samara.
En 2006 Taurasi fue reclutada para jugar en el equipo ruso Spartak Moscú. El equipo había terminado en undécimo lugar en la liga rusa cuando Shabtai von Kalmanovich decidió comprar el equipo. Él se dedicó a reformarlo por completo. Incorporó a jugadoras como Lauren Jackson o Sue Bird. El equipo ganó cuatro campeonatos consecutivos de la Euroliga de 2007 a 2010, y Taurasi fue nombrada la MVP de la final en 2009 y 2010.
En 2010, Taurasi decidió irse al campeón turco Fenerbahçe, ayudando al equipo a repetir el triunfo nacional. El 24 de diciembre de 2010, los abogados de Taurasi revelaron que ella había dado positivo por modafinil (estimulante para luchar contra la somnolencia diurna) en un control antidoping en la Liga Turca. El club otomano le rescindió el contrato y sobre el caso sobrevoló el rumor de una sanción de dos años y prácticamente el adiós de la jugadora como profesional. Dos meses después la Federación Turca recula y exculpa a la estadounidense. El daño ya estaba hecho y Taurasi se centró en descansar y preparar la temporada veraniega de la WNBA.
En la temporada 2011-2012 Taurasi jugó para el Galatasaray, el otro gran equipo de Estambul y el rival de Fenerbahçe; Taurasi se unió a las estrellas de la WNBA, Epiphanny Prince, Sylvia Fowles, Tina Charles y Ticha Penicheiro. El equipo terminó ganando la Copa de Turquía pero perdió ante el Fenerbahçe en la Final de la Liga y fue eliminado en los octavos de final de la Euroliga en 2011-12 nuevamente perdiendo un partido decisivo para el Fenerbahçe.
En 2012 Taurasi firmó un contrato con el UMMC Ekaterinburgo , uniéndose a la estrella de la WNBA Candace Parker. El equipo dominó las competiciones nacionales e internacionales, ganando la Euroliga 2012-13, el Campeonato de Rusia y la Copa de Rusia.
En la temporada 2013-2014 repitió la victoria con el UMMC del Campeonato de Rusia y la Copa, pero en la Euroliga perdieron en la semifinal contra el Galatasaray;
Los mismos logros se repitieron en la temporada 2014-2015, pero perdiendo la semifinal de la Euroliga ante el USK Praga, partido en el que taurasi tuvo que sentarse en el banquillo por lesión.
La lesión y las dos derrotas en las semifinales de la Euroliga tuvieron un gran papel en la decisión del UMMC en ofrecer a Taurasi un acuerdo para evitar que jugase en la WNBA en verano de 2015. En 2015-2016 Taurasi volvió a UMMC, llevando al equipo a ganar la Euroliga, mientras que también ganó el MVP.
En la pasada temporada, 2016-2017, el Ekaterinburgo de Taurasi perdió en semifinales de la Euroliga ante Fenerbahçe. Pero en cambio ganaron la Copa de Rusia y la Liga Rusa.
Diana no solo es una ganadora a nivel de clubes. Se incorporó a la selección absoluta estadounidense en 2004, antes de que Diana se uniera al Mercury, siendo la jugadora más joven del equipo. En las Olimpiadas de Atenas 2004, Diana además de conseguir el oro, promedió 8.5 puntos por partido. Cuatro años más tarde repetiría en Pekín. Su único pero, el Campeonato del Mundo de 2006 celebrado en Brasil, donde cayeron ante Rusia en semifinales. En la siguiente edición tuvieron oportunidad de desquitarse ganando el oro en la República Checa, también repitieron con el oro en Turquía de 2014. En las Olimpiadas de Londres 2012 y las de Rio 2016 el equipo nacional estadounidense se hizo con la medalla de oro en ambas, siendo Taurasi una de las jugadoras más destacadas.
Diana Taurasi es quizás la jugadora más difícil de defender del mundo. La californiana se desenvuelve como pez en el agua cuando más quema la bola, ahí es cuando ella se hace grande y se echa el equipo a las espaldas. En la pista se convierte en una máquina competitiva.
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