El reto estaba propuesto. La final, la primera final de un torneo largo del United de Mourinho. Al frente, un rival complejo, el Southampton de Puel, con una defensa sólida (llegó a Wembley con valla invicta en EFL Cup). El Manchester, con su temible delantera y trabajado esquema.
Dieron las 17h30 y el Soton disponía de su mejor plantilla, excepto Van Dijk, quien por lesión era ausente. El United con su característico 4-4-2, Rojo en la banda izquierda, en el centro Pogba-Herrera (sin volante de contención definido). Por derecha Mata, a la izquierda Martial, arriba Lingard y Zlatan, en una propuesta arriesgada de Mou.
Los rojos avisaron temprano, a través de Pogba y un remate de media distancia que se fue desviado. A los 10 minutos, el árbitro anuló de manera equivocada un gol de Gabbiadini por offside inexistente. A los 19 minutos, Zlatan remató magistralmente un tiro libre por sobre la barrera, decretando el primer gol. Foster estiró sus brazos, pero el tiro ajustado al palo con rosca incluida resultó inalcanzable.
Sin embargo, el Soton controló el resto de la primera etapa, llevando al United a replegarse por completo. A la media hora de juego, la estrategia había cambiado. Un Southampton agresivo, encerraba al equipo rojo, llevándolo al borde del empate. Un remate de Gabbiadini, era rebotado por De Gea y Davis incitaba peligro en la puerta protegida por el español. No obstante, una jugada liderada por Mata (zona izquierda en ataque), terminó con habilitación de Rojo al centro del área y remate rasante y colocado de Lingard, para poner la segunda a los 38 minutos.
Parecía que iban al descanso con ese resultado, pero Gabbiadini en los adicionales puso el descuento tras habilitación de Ward-Prowse. A los 48 minutos, Gabbiadini cristalizaba la segunda tras errores de contención en área diabla después de un córner. Así, el United había perdido su ventaja lograda en la primera parte, provocando la salida de Lingard (Rashford, 77′). El Soton contó con inmejorables opciones de gol, pero fueron malogradas por sus atacantes. El Manchester parecía inofensivo y resignado a la prórroga, pero de la nada apareció Zlatan, facturando una habilitación de Herrera. Una jugada por derecha, culminó en centro preciso del español e Ibrahimovic que cabeceó para marcar la tercera.
Con este resultado el United se adjudica la quinta Copa de la Liga (EFL Cup) en su historia. Es la primera vez que lo logra un técnico en su primer año en Old Trafford. Para Mou representó su segundo título en el banquillo Red y su primer título de la presente temporada. Aún le queda pendiente un cruce de campanillas frente al Chelsea por los cuartos de final de la FA Cup. Además, los octavos de final de Europa League donde tendrán como rival al debutante Rostov (RUS). Por lo pronto el Manchester versión Mou tendrá unas horas de felicidad. Es momento de celebrar, de gritar Manchester United CAMPEÓN.
Ficha técnica:
Estadio: Wembley
Árbitro: Andre Marriner
Alineaciones:
Manchester United: De Gea; Valencia, Bailly, Smalling, Rojo; Ander Herrera, Pogba; Lingard (Rashford, m.77), Mata (Carrick, m.46), Martial (Fellaini, m.90); e Ibrahimovic (DT. José Mourinho)
Southampton: Forster; Soares, Yoshida, Stephens, Bertrand; Romeu, Davis (Rodríguez, m.90), Ward-Prowse; Tadic (Boufal, m.77), Redmond y Gabbiadini (Long, m.83). (DT. Claude Puel).
Fuente de imagen destacada: @ManUtd
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Manchester campeón