Este martes 17 de enero comienza de nuevo la temporada ciclista, podríamos decir que de manera “oficial”, porque pese a que ya se han disputado algunos campeonatos nacionales el verdadero pistoletazo de salida lo da la primera gran carrera UCI World Tour y esa no es otra que el siempre disputado Tour Down Under.
Esta prueba australiana, la primera no europea en formar parte del World Tour, siempre se ha caracterizado por ser una carrera en la que vemos muchos corredores con sus nuevos maillots en competición lo cual siempre da mucho morbo y aparte de eso también se ha caracterizado por ser una prueba idónea para los “sprinters” ya que habitualmente sus etapas han sido llanas. Pero en los últimos años se ha incluido una etapa con final en alto que hace que en pódium de las últimas ediciones haya corredores como Richie Porte, Cadel Evans o Alejandro Valverde entre otros y le da algo más de emoción a la prueba.
Este año para no faltar a la tradición la carrera consta de 6 etapas, ninguna por encima de los 155 kilómetros, de las que 4 de ellas son con un final apto para corredores rápidos y dos con final en alto que son las que, muy probablemente, dictaminen el vencedor final y el podio del ultimo día en Adelaida el domingo 22, día del final de la prueba.
Las etapas:
Como hemos dicho anteriormente la carrera comienza el martes día 17 con una primera etapa con un terreno escarpado apto para velocistas con un alto puntuable antes del kilómetro 40 de la etapa, el Humbug Scrub, donde los ciclistas recorrerán un total de 145 kilómetros entre Unley y Lyndoch y se verá al primer ganador de una etapa World Tour esta temporada y donde veremos al primer líder del TDU.
La segunda etapa será el día 18 y partirá desde Stirling hasta Paracombe para pedalear durante 148,5 kilómetros con un único puerto puntuable, el de Paracombe catalogado de 1ª categoría que es donde acaba la etapa y donde veremos a los corredores que aspiran a ganar la general ya en acción.
La tercera etapa transcurre desde Glenelg hasta Víctor Harbor con un recorrido de 144 kilómetros totalmente llanos con una única dificultad montañosa en el kilómetro 43 de la etapa, el Sellicks Hill catalogado de 2ª que no dirimirá para nada el vencedor final de la etapa que previsiblemente sea para los hombres rápidos de nuevo.
La cuarta etapa de nuevo es para los esprinters y va desde Norwood hasta Campbelltown con un total de 149.5 kilómetros con una dificultad montañosa, Kersbrook, de 2ª categoría en el kilómetro 25.
El sábado 21 da lugar la etapa reina del TDU y transcurre desde McLaren Vale hasta el alto de Willunga Hill con un total de 151,5 kilómetros, la etapa más larga de esta edición, y decimos que es la reina porque en los últimos 30 kilómetros se sube 2 veces el Willunga Hill, catalogado de 1ª, y es la que realmente deparara quien es el vencedor final al día siguiente en Adelaida.
La última etapa, el domingo 22 tiene inicio y final en Adelaida y consta de un circuito de 4.5 kilómetros aproximadamente al que los ciclistas tendrán que dar un total de 20 vueltas para completar 90 kilómetros. Etapa totalmente llana que nos dirá quien es el vencedor de la primera vuelta por etapas de este 2017.
La participación:
Como siempre y es obligado en las pruebas World Tour participan los 18 equipos de primera categoría y aparte como invitado lo hace el equipo Team Unisa-Australia. Al ser la primera carrera muchos equipos van con algunos de sus mejores corredores para entrar con buen pie en la temporada y de todos ellos podemos destacar primero al que partirá como número 1 y uno de los favoritos, el local Simon Gerrans (Orica) que no estará solo ya que también estarán con el Esteban Chaves y Caleb Ewan. Por parte del Bora Hansgrohe destacar al que probablemente sea el favorito número 1, el campeón europeo y mundial Peter Sagan que además debuta con su nuevo equipo y todos tenemos ganas de verle con sus nuevos colores. Destacar del BMC a Richie Porte que vendrá con ganas a ganar una carrera en la que ha sido 2º los dos últimos años y a sus compañeros Rohan Dennis (ganador en 2015) y a uno de los nuevos fichajes, el español Fran Ventoso. Del Team Sunweb mencionaremos al rápido Nikias Arndt ganador de etapa en el pasado Giro de Italia y el debut de uno de sus nuevos fichajes, Wilco Kelderman. El Sky se presenta en la salida con Geraint Thomas, los Henao y Danny Van Poppel como corredores destacados. El Dimension Data acude a Australia con Mark Renshaw y un venido a menos Tyler Farrar para intentar llevarse alguna victoria de etapa en la mochila. De los belgas del Lotto Soudal destacar al siempre combativo Thomas de Gendt y al español Rafael Valls con los que intentar ganar la general. El nuevo equipo del Team Bahrain se presenta con Giovanni Visconti y Niccolo Bonifazio para intentar comenzar ganando desde el primer día. Del resto de equipos podemos nombrar a Luis León Sánchez (Astana) ganador de la prueba en 2005, Bakelants y Pozzovivo del AG2R, Tom Jelte Slagter del Cannondale vencedor en 2013, el debut de José Gonçalves con el Katusha, la alineación de Enric Mas con el Quick Step que liderará Brambilla, la participación de Robert Gesink (Lotto Jumbo), ver el debut del nuevo equipo de Saronni, el UAE Abu Dhabi con Louis Meintjes o Diego Ulissi a la cabeza o el reforzado Trek Segafredo que arrancara en Australia con Jarlinson Pantano o Koen de Kort como cabezas visibles junto con el joven Mads Pedersen y de la parte del único equipo español, el Movistar Team, destacar el debut de Carlos Barbero o Víctor de la Parte que acompañaran a los Herrada o al joven Marc Soler que tras un buen 2016 este año debe dar otro salto más en su carrera.
Una buena primera semana de ciclismo de máximo nivel con la que los aficionados al ciclismo comencemos a abrir boca. Arranca la temporada 2017, toca disfrutar.
Imagen destacada vía: tourdownunder.com.au
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