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Rafa: “Fabio va a marcar una época en ElPozo”

Rafa hablando en una tertulia de la TV de Murcia

Rafael Fernández Pérez, conocido en el mundo del fútbol-sala como Rafa, es todo un clásico bajo las porterías de la LNFS. En su palmarés figuran, entre otros, un campeonato de Liga, dos Copas de España, una Copa del Rey, cinco Supercopas de España, una UEFA Futsal Cup y tres Copas Intercontinentales. Además, este portero de 1’91 metros de altura suma cuarenta y una internacionalidades, consiguiendo rubricar un palmarés excepcional con un Europeo (Chequia’05) y un Mundial (China Taipei’04).

Este valenciano de 36 años prepara su vigésima pretemporada como profesional en las filas del Elche FC Sala, después de una dilatada carrera en la que ha formado parte de equipos históricos como Valencia Vijusa, Playas de Castellón o Boomerang Interviú. Tras dos años difíciles, lastrado por las lesiones que le relegaron la última temporada a la suplencia, lejos de pensar en la retirada, no ha tenido reparos en salir de ElPozo Murcia y firmar las dos próximas temporadas con el equipo ilicitano, al que defenderá en División de Plata.

 

Rafa anunciando su marcha de ElPozo
Rafa anunciando su marcha de ElPozo (foto vía elpozomurcia.com)

Pregunta: En la rueda de prensa de tu despedida, dijiste que llegasteis tanto el club como tú a la conclusión de que lo mejor era no seguir. ¿Cómo fue realmente esa decisión?

Respuesta: Es un cúmulo de cosas. Primero llevaba mucho tiempo ya en Murcia. Una vez que planteamos la idea de la renovación, vi que el club no tenía claro si debía seguir contando conmigo. Por su filosofía de apostar por jugadores de la cantera, yo sabía que había otros chicos detrás como Fede o Chemi que venían pujando fuerte para entrar en la primera plantilla, así que antes de escuchar un no por parte del club, decidí que era mejor no continuar. Quizá Duda me hubiese renovado, pero el club no es sólo él o Fran Serrejón, así que antes de poner en esa encrucijada a la gente que toma decisiones, pensamos que lo mejor era terminar ahí nuestra relación.

P: Mencionas a Fran Serrejón, compañero en la Selección que ganó Europeo y Mundial, pero al que, en los últimos años, has tenido ejerciendo como director deportivo tuyo en ElPozo Murcia. ¿Afecta ese cambio de rol a vuestra relación?

R: La relación no cambia, aunque es verdad que se hace difícil. Pasa de ser tu compañero a ser alguien que está por encima de ti, que manda y toma decisiones. Por fortuna él sabe diferenciar lo que es la amistad del plano deportivo. De él he aprendido que aunque no cuente contigo o crea que ya no eres válido en su equipo, la amistad se mantiene.

P: Sorprendiste cuando anunciaste que fichabas por Elche, un club de Segunda. ¿Por qué tomaste esa decisión?

R: Es algo que a mucha gente le ha extrañado y me pregunta por qué. En realidad es una mezcla de varias cosas: por la cercanía a casa, por el trabajo de mi mujer, porque hablo con gente del club que me transmite la ilusión que tienen en el proyecto, más allá de que en aquel momento no sabíamos si el equipo saldría en Primera o Segunda. El club me ofreció la posibilidad, si finalmente comenzábamos la temporada en Segunda, de rescindir el contrato. Pero yo quería estar con ellos en cualquier categoría, mi idea es aportar mi granito de arena, más allá de la gran amistad que me une con Jesús García, el capitán del equipo. Más allá de que tuve bastantes ofertas nacionales o extranjeras, lo que valoré es la ilusión que me transmitía la gente de Elche con la que hablaba.

Posando con el escudo del Elche FC Sala
Posando con el escudo del Elche FC Sala (foto vía elchecf.es)

P: ¿Qué objetivos os marcáis tanto el club como tú mismo para esta próxima temporada?

R: Después de veinte temporadas como profesional, es difícil marcarte unos objetivos, aunque me lo tomo como un reto. Quiero sentirme importante dentro de mi equipo, ayudar al Elche a crecer a nivel social e institucional y a nivel deportivo está claro, conseguir que el equipo suba a Primera. Creo que tenemos mejor plantilla incluso que el año pasado en Primera así que debemos luchar por ello. Mi reto personal no es otro que disfrutar del fútbol-sala, sin lesiones, jugar sin tener esa obligación de victorias más allá de perseguir ese ascenso.

P: ¿Qué jugador, en este mes que llevas de preparación, destacarías como ése que os pueda dar el plus diferencial para conseguir el ascenso?

R: Tenemos un bloque muy compacto, aunque si me pides que destaque a uno quizá te diría Elián, el pívot que estaba en Cartagena, como el jugador que puede marcar la diferencia. Es un jugador corpulento ideal para jugar en un sistema 3-1, juega muy bien de espaldas bajando balones, tiene gol. Es ese pívot clásico que se está perdiendo en España.

P: ¿Influyó en esa decisión los problemas con las lesiones que tuviste estos últimos años?

R: Es verdad que hace dos temporadas tuve muchos problemas de rodilla. Con 34 años fue un año muy difícil. Venía de ganar títulos con ElPozo, de ser el portero titular de la Selección y ves que te lesionas y que no sales de ahí. Me preocupaba incluso no poder volver a jugar. Pero al final, con paciencia y mucho mucho trabajo me recuperé, esta temporada he podido estar a disposición de Duda casi el 100% del tiempo, salvo por unos pequeños problemas que tuve en la mano. Lo importante es que he podido volver a disfrutar del fútbol-sala sin preocuparme por las molestias.

P: Esas lesiones provocaron que tuviese que jugar Fabio. Tras varias temporadas compartiendo vestuario con él, ¿crees que está preparado para ser el titular indiscutible en ElPozo?

R: He convivido con él cuatro años y siempre lo he dicho, es un portero con unas cualidades innatas que quizá no tenga ningún otro ni en España ni en el mundo. Es muy estético, es veloz, flexible…Quizá le falte ese grado de experiencia en partidos importantes, aunque ya el año pasado tuvo que ser titular en gran parte de la temporada. Hay que ver cómo soporta la presión de cubrir una portería tan importante como la murciana, pero creo que está preparado y para mí a final de temporada será el mejor portero de la LNFS.

P: Una apuesta fuerte.

R: (risas) Sí, sí. Creo que va a marcar una época en Murcia y dentro de poco, seguro que también en la Selección. Como te digo, he entrenado con él cuatro años y le veo unas cualidades bestiales a las que hay que sacar partido. Debe reforzar algunas cosas en el aspecto psicológico pero le veo preparado de sobra.

P: De segundo estará Fede, ¿le ves preparado para dar el salto de Jumilla a un grande como ElPozo?

R: Ahí no me mojaría tanto. He entrenado con él, tiene grandes cualidades pero le falta un poco. Ojalá no tenga Fabio ningún problema y puedan alternarse sin problemas en la portería. Es un año clave para él, para demostrarse que puede estar en un equipo grande. No es lo mismo jugar en un equipo pequeño donde entre comillas no hay presión si pierdes un partido porque es lo lógico, en donde te llegan cincuenta veces y te meten diez pero has parado cuarenta y todos te dicen que has hecho un partidazo. En un equipo puntero te llegan menos, cada gol es más importante porque las derrotas duelen mucho y en definitiva la presión es mucho mayor. Hay que ver cómo responde Fede a eso.

P: Lo que está claro es que el nivel de porteros en España es altísimo, ¿a qué se debe?

R: Desde hace una década el nivel de los porteros en España es único en el mundo. Aunque cada vez hay más profesionales en trabajos específicos con porteros, ya desde la época de Jesús Clavería y Luis Amado, veteranos como Paco Sedano o yo mismo, se ha visto el gran nivel que hay, son porteros que marcan la diferencia. Pero no sólo los punteros, detrás están los Barrón, Molina, el propio Fabio… El sexto o séptimo mejor portero de nuestro país sería titular en casi cualquier selección del mundo.

Posando con la camiseta de España en 2005
Posando con la camiseta de España en 2005 (foto vía futsala-estepona.com)

 P: Tenemos encima ya el Mundial de Colombia, ¿a quién ves como favoritos?

R: Desde hace unos años, Brasil tiene mejores jugadores pero España posee el mejor bloque del mundo, y esa es la principal arma que tenemos para conseguir la tercera estrella. Será clave la defensa, cómo ataquemos el balón parado… Cuando yo jugaba con España me sorprendía siempre viendo cómo defendían mis compañeros en cada entrenamiento. Esa intensidad y rendimiento es clave, más allá de selecciones como Argentina, Rusia, o quizá Italia que están un escalón por debajo.

P: ¿Crees posible que algún outsider tipo Portugal o Irán dé la sorpresa?

R: El problema de Portugal es que tiene a Ricardinho y Cardinal, pero le falta subir varios peldaños para conquistar un título importante. Luego es verdad que países como Irán o Kazajistán llevan tiempo trabajando muy bien y siempre hay alguna sorpresa tipo Ucrania, que defienden muy fuerte pero quizá les falte ese algo que te comentaba antes para ser una selección de las denominadas grandes.

Es verdad que Kazajistán puede ser esa alternativa por su forma de juego. Tiene un arma que no tiene ningún otro, la de “atacar” con portero-jugador para defenderse y dormir los partidos. Tienen a un especialista como Higuita, pero en lo colectivo siguen estando por detrás de las grandes selecciones.

P: Y en España, ¿crees que este año tiene ElPozo la oportunidad de redimirse con los fichajes que ha hecho?

R: Sí, es una pena para nosotros, que hemos podido marcar estos últimos años una época bonita de títulos. Hemos jugado infinidad de finales, pero finalmente nos hemos quedado sólo con Supercopas y Copas del Rey, que son títulos menores y nos han dado ese apodo de “segundones”. Creo que esta pretemporada ha habido un cambio de ciclo, se ha fichado mucho y bien con Cardinal, Andresito o Pito. Tienen alternativas en todos los puestos, con tres pívots muy importantes, gente como Matteus que debe dar el pasito definitivo para liderar la defensa… Creo que Duda quiere cambiar la forma de jugar del equipo por algo más rápido, más vistoso. Menos uno contra uno y más contras.

P: ¿A quién ves como gran favorito para ganar los títulos?

R: Si tuviera que apostar ahora mismo por alguien, te diría el FC Barcelona. Han fichado a un jugador que impone y manda en la defensa como Rómulo, algo que no tenía desde que se fueron Torras y luego Ari. Además ha apostado por gente joven como Roger, Joselito, Adolfo o Quintela, chicos con un desparpajo y un regate descomunal.

Por otra parte, mientras Movistar Inter tenga a Ricardinho hay que contar con él, pero creo que este año tanto ElPozo como Barça estarán un poco por encima. El deporte son ciclos, es raro que ganes tantos títulos y los rivales tan poderosos no se lleven nada, por eso creo que este año quizá Inter se relaje un poco y los otros son la alternativa real si fallan.

Celebrando un gol en la final de 2015
Celebrando un gol en la final de Liga de 2015 (foto vía elpozomurcia.com)

P: Acaban de terminar los JJ.OO. de Río y surge el debate de siempre. ¿Por qué el futsal no es olímpico? ¿Qué debe cambiar?

R: Es el eterno dilema, los que no estamos dentro hay cosas que evidentemente se nos escapan, porque desde fuera vemos claro que debería estar. No sé si es un tema de federaciones, o se debe a que los países “importantes” no tienen selecciones potentes de fútbol-sala. Es una pena cuando ves la cantidad de fichas que hay en España. Deberían hacer fuerza los países que mejores equipos tienen, como Brasil – que ya está luchando por ello – y ojalá se uniesen Alemania o EE.UU., que son países con mucho peso y serían de gran ayuda.

P: Echando la vista atrás, en el plano positivo, ¿con qué te quedarías de estos veinte años como profesional?

R: Hay muchas cosas buenas. Quizá la primera Copa de España que gané con Valencia Vijusa contra ElPozo Murcia sea el momento más emotivo. A nivel de importancia sin duda lo mejor es el Mundial que conseguí con España, pero recuerdo con mucho cariño ese título copero.

Defendiendo la portería de ElPozo Murcia
Defendiendo la portería de ElPozo Murcia (vía marca.com)

P: ¿Y en el aspecto negativo? ¿Cambiarías alguna decisión?

R: Hay momentos muy malos, como la lesión de la que hablábamos antes. Hay veces que echas la vista atrás y piensas “debería haber disfrutado más de lo bueno”. Evidentemente a posteriori siempre te arrepientes de una decisión mal tomada, pero por suerte en mi carrera siempre he escogido buenos equipos.

Por ejemplo, cuando decidí volver a casa porque estaban formando un proyecto como Armiñana Valencia que prometían que sería espectacular, abandoné Inter y de repente nos dicen que el proyecto no sigue adelante, te das cuenta lo arriesgado que ha sido abandonar un equipo puntero para quedarte de pronto sin nada. Fue una decisión errónea, pero en aquel momento era imposible saber que el proyecto no saldría adelante.

P: En una entrevista hace años dijiste “no me veo en un futuro como entrenador”. Actualmente tienes el Nivel III. ¿Qué ha pasado para que cambies de opinión?

R: (risas) Con el paso de los años te das cuenta de muchas cosas. Con veintitantos no me veía entrenando ni de coña. Sin embargo con el tiempo te das cuenta que no puedo vivir lejos del fútbol-sala y sí que me lo planteo como una forma de seguir ligado a este mundillo que me apasiona el día, no muy lejano, que me retire.

Cartel de la "Escuela de Porteros StopGol Rafa15"
Cartel de la “Escuela de Porteros StopGol Rafa15” (foto vía www.lnfs.es)

P: Si no fuese así, imaginamos que seguirás ligado al futsal a través de tu escuela de porteros.

R: Sí, el año pasado comenzamos con miedo una aventura que ha salido bien. Creamos la escuela de porteros en Murcia y por suerte hubo mucha gente interesada. Se apuntaron muchos niños y nos estamos preparando para abrir este año una segunda escuela. Además de eso tanto en Semana Santa como en Navidades estamos preparando clínics para que venga gente de toda España. Son pasitos que vas dando cuando ves que la retirada está cerca.

P: ¿Qué le dirías a esos chicos de tu escuela que te ven como a un ídolo?

R: El mensaje depende, no es lo mismo un niño de seis años que acaba de empezar que un chico de quince que está en la cantera de un club importante. Aún así lo importante es que se olviden de pensar que van a ser un superclase, un Messi o un Cristiano, que serán multimillonarios… No, lo que deben hacer es jugar para divertirse y si ven que tienen posibilidades de convertirse en profesionales trabajar para conseguirlo. Yo me siento un privilegiado por haberme ganado la vida jugando al deporte que me gusta, pero no es fácil. Es muy típico, pero lo importante es que no dejen los estudios.

Desde Sexto Anillo ha sido un placer poder entrevistarle. Le agradecemos que nos haya dedicado parte de su tiempo, y le deseamos toda la suerte del mundo en su lucha por conseguir el soñado ascenso.

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