Hoy, primer día de descanso del Tour de Francia, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez ha anunciado su retirada al final de la presente temporada. Puede ser un día triste para el deporte y el ciclismo español, pues se retira uno de los mejores deportistas de los últimos años, sin embargo, desde Sexto Anillo preferimos recordar sus buenos momentos.
El ciclista catalán, con 37 años, y una vida dedicada a la bicicleta, pondrá punto y final a su carrera en Abu Dhabi probablemente. Pero todo comenzó hace 17 años cuando Manolo Saiz le dio la oportunidad de dar el salto a profesionales.
En su palmarés cuenta con un campeonato de España, dos Voltas a Catalunya, una al País Vasco, podio y victorias en las tres grandes, y un bronce y plata en los mundiales (todos recordaremos su imagen en el podio de Florencia). Dos Giros de Lombardia y una Flecha Valona adornan su palmarés de clásicas, además de numerosas victorias en otras vueltas. También venció el UCI World Ranking en el 2010, 2012 y 2013, siendo considerado mejor ciclista dichos años.
Su primer equipo como profesional fue la ONCE, de Manolo Saiz, hasta que en 2004 fichó por el Saunier-Duval de Joxean Fernández ‘Matxin’. Aquí ya había logrado éxito como profesional, con victorias en Paris-Niza y Vuelta a España. Dos años en el Saunier-Duval le valieron para lograr una Semana Catalana, subida a Urkiola y la clasificación de la montaña en la Vuelta.
Esto le valió para fichar en 2006 por el Caisse d’Epargne, de Eusebio Unzué, donde fue un gregario de lujo para Alejandro Valverde, otro de los grandes del deporte. A las ordenes de Valverde su palmarés no aumentó todo lo que el hubiera deseado. Pudo lograr el campeonato de España en el 2007, en Cuenca, el bronce mundialista en Mendrisio y la Klasika de Primavera como pruebas destacadas.
En 2010 decidió dar el salto y convertirse en líder. Por primera vez en su carrera defendería los colores de una escuadra extranjera, el Kathusa, donde ha permanecido hasta hoy. Defendiendo los colores del conjunto ruso ha cosechado sus mejores éxitos. Volta a Catalunya, al País Vasco, podio y etapas en las tres grandes. El año 2012 se puede considerar su mejor año, logró Flecha Valona, Giro de Lombardia. Estuvo a punto de lograr vencer una grande, el Giro de Italia, que perdió en la última etapa contra Ryder Hesjedal. 30 segundos por delante del canadiense antes de la crono de Milán, 16 por detrás al finalizar los casi 30 kilómetros. Ese mismo año logró un tercer puesto en la Vuelta. Estos resultados le llevarían a alzarse, por segunda vez, con el UCI World Tour.
El podio en el Tour tuvo que esperar hasta el año siguiente, año donde añadió otra clásica de las hojas muertas y luchó por el arcoiris. Superado por Rui Costa, fue una plata amarga, ya que la superioridad española no se vio reflejada y se abrió el debate sobre su relación con Valverde.
Como curiosidad comentar el porqué de su apodo. En un entrenamiento, con la ONCE, subiendo un puerto con Laurent Jalabert y los otros capos del equipo, escenificó un ataque simulando que se fumaba un puro para evidenciar que iba sobrado de fuerzas, el resto, es historia del deporte.
Hoy decimos adiós a un gran deportista, hoy es un día triste para el ciclismo español, ‘fumemos’ un ‘purito’ para despedirlo.
Imagen destacada vía pelotonmagazine.com
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