5 de enero. Es un día cuya noche desde los más pequeños hasta los mayores esperamos con ganas en vista de lo que conlleva: cabalgatas, celebraciones regalos… Hoy a estos se les han unido los aficionados de Athletic Club y FC Barcelona, auténticos reyes de copa que acudían a San Mamés con la intención de hacer honor a su nombre. Ninguno de los dos supo dar una imagen de monarca ya que el partido estuvo abierto en todo momento, pero sí que es verdad que pasó de todo en esta noche de reyes. Noche de reyes en Bilbao.
En la antesala del partido, se preveía el clásico encuentro intenso entre dos clásicos del fútbol español. Ernesto Valverde puso el once esperado, con la artillería pesada de Raúl García y Aduriz arriba, pero con algunas sorpresas como la inclusión de un Iturraspe que luego tendría un rendimiento excelso, Etxeita y la habitual rotación con Gorka Iraizoz en portería en lugar de Arribazalaga.
Por su parte, el homólogo del míster de Viandar de la Vera, Luis Enrique, fue con todo a este partido. El tridente de gala, Iniesta, Busquets… con la novedad de Umtiti en el centro de la zaga con Piqué. Todo esto presagiaba un encuentro de altura con el que comenzar el año, y así fue en efecto.
El partido comenzó con una gran presión del Athletic con la intención de incomodar al Barcelona, tarea que realizo con encomiable pundonor. Al principio el Barcelona supo asimilar la situación, y no se vio demasiado dañado. Pese a la insistencia de todos los jugadores rojiblancos consiguió enlazar buenas jugadas, con un Neymar que creaba peligro tirando sus tradicionales diagonales, y con la dupla Messi-Suárez creando peligro con y sin balón.
Sin embargo, dentro del programa esta noche de reyes se incluía una cabalgata en La Catedral, una cabalgata que sustituyo camellos por leones y que transformó a los culés en pajes indefensos ante la jauría ofensiva local. Esta se vio protagonizada por, como no Aritz Aduriz, cuando tras un pase al hueco a Raúl García, recibió un centro de este para batir a Ter Stegen.
El Athletic había golpeado primero y no tardaría en volver a hacerlo ya que, en vísperas del homenaje a Yeray (que ya había recibido uno por parte de los ambos clubes con camisetas de “Ánimo Yeray”) en el minuto de su dorsal, Aduriz tocó de espuela dentro del área para que Williams rompiese el balón de volea a la escuadra.
2-0 en apenas media hora, con dos goles en apenas 3 minutos. El Athletic estaba atosigando al Barcelona. Su presión, intensidad y acierto de cara a portería le habían permitido dejar grogui a los blaugranas, que se habían encontrado una situación similar a la de la Supercopa del 2015, en la se marcharon para casa con un 4-0.
Pero el espectáculo no había hecho nada que empezar. El árbitro del encuentro, el almeriense Fernández Borbalán, se quiso apuntar a la ceremonia y decidió adoptar el papel de reyes magos. Si los regalos de estos a Cristo incluían oro, incienso y mirra; en este caso el colegiado los sustituyó por tarjetas, comenzando a repartir desde la tangana que tuvieron Aduriz y Umtiti. El primero le propinó un golpe al zaguero camerunés, lo que ocasionó que este tuviera que ser atendido y que tuviera sus más o menos con el autor del gol que abrió el marcador. Además, poco después de ello se abrió barra libre, viéndose amonestados antes del descanso los dos mencionados y también Iniesta, Busquets y Jordi Alba.
Llegaba al descanso el partido y todavía seguía imperando la superioridad del Athletic en el marcador. Quizá después de todo ese jaleo arbitral el partido se había calmado, y esa onda expansiva con la que los bilbaínos dominaban se evaporó. Independientemente de ello, el Barcelona afrontaba una situación muy poco favorable. Necesitaban reaccionar, y hacerlo rápido y de manera contundente. Los leones, por su parte, gozaban de una buena renta y además demostraban un rendimiento muy superior en todas las facetas del juego, siendo clave tratar de conservarlo en la segunda parte.
El Barcelona salió con la resolución de sacar su plan adelante y cuando este club se propone algo, y sobre todo si se le da mínimo espacio que pueda aprovechar, lo acaba consiguiendo valiéndose de su plantilla plagada de estrellas. Fue la más imponente de todas, la estrella de Lionel Messi, la que iluminó un partido sombrío y que permitió a los suyos meterse de lleno en la eliminatoria. El argentino se valió de una falta al borde del área para mandar al balón a puerta y que, después de tocar en Iraizoz y el travesaño, botara ligeramente dentro de la portería y abriese el marcador para los visitantes
El 2-1, aun siendo favorable para los rojiblancos, era un resultado que daba inseguridad, ya que en cualquier momento se podía encajar otro gol y entonces la eliminatoria no lo sería. Esa sensación permitió al Barça comenzar a dominar el partido, empezando a gozar de muchas más ocasiones de gol. Si bien el Athletic también tuvo, estas no fueron tan frecuentes ni tampoco tan claras como las de la primera parte, a excepción de una de Aduriz, que trató inútilmente de batir a Ter Stegen con una vaselina a la hora de partido.
Una vez pasada la hora de juego fue precisamente cuando surgieron los primeros problemas, ya que Raúl García a falta de veinte minutos e Iturraspe a falta de diez tuvieron que enfilar túnel de vestuarios después de recibir cada uno su segunda amarilla. Fernandéz Borbalán había dejado más regalos para el final, un final desesperado.
Con las dos expulsiones, el Barcelona dio el todo por el todo, encañonando a Iraizoz a lo largo del tiempo restante. Solo sus intervenciones y la gran actuación de los defensas evitaron el tanto del empate, tanto que a punto estuvo de llegar con un remate al poste de Messi en la que fue la última ocasión del encuentro. Antes de ello habían salido Alcácer y Gomes con clara intención ofensiva, y Elustondo y Eraso con defensiva.
Menuda noche de reyes en Bilbao. Puede que se realizase una ceremonia en las calles de la villa, pero en La Catedral no se quedaron cortos. Lo que si queda por cortar es tela, y todo queda abierto a la espera del próximo partido en el Camp Nou. Únicamente el gol ya le daría al Barcelona el pase a la siguiente eliminatoria, pero ya demostró el Athletic en la ya mencionada Supercopa que es capaz incluso de arañar un buen resultado en feudo culé. Está claro que dentro una semana nos espera una noche que a buen seguro será como la de hoy. Una noche en la que, por parte de los jugadores, nada habrá por regalar.
Ficha técnica
Goles: 1-0 Aduriz (25´), 2-0 Williams (27´), 2-1 Messi (52´)
Alineación Athletic Club: Iraizoz; Bóveda, Etxeita, Laporte, Balenziaga; San José, Iturraspe, Williams (Elustondo 84´), Saborit (Muniain 68´), Raúl García; Aduriz (Eraso 78´).
Alineación FC Barcelona: Ter Stegen; Jordi Alba, Piqué, Umtiti (Alcácer 88´), Sergi Roberto; Iniesta, Busquets, Rakitic (Andre Gomes 71´); Messi, Suárez, Neymar.
Tarjetas amarillas: Aduriz (41´), Umtiti (41´), Iniesta (48´), Busquets (48´), Jordi Alba (48´), Iturraspe (53´), Raúl García (55´)
Tarjetas rojas: Raúl García, Iturraspe
Estadio: San Mamés
Imagen vía: marca, sporticos
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