El mundo de la NFL y los Dallas Cowboys sorprendieron la mañana de este jueves, pues el equipo confirmó la trágica noticia de la muerte de Marshawn Kneeland, un prometedor ala defensiva de 24 años, había fallecido, justo días después de anotar su primer touchdown en el MNF.
Autoridades en Frisco, Texas, confirmaron que la muerte de Kneeland estaba siendo investigada como un aparente suicidio.
Su cuerpo fue encontrado tras una persecución vehicular y una intensa búsqueda policial durante la noche del miércoles, donde presuntamente el jugador se había disparado.
Menos de 72 horas antes, Kneeland había vivido el punto culminante de su joven carrera, pues en Monday Night Football, consiguió su primer y único touchdown en la NFL.
“Marshawn fue un compañero de equipo y miembro muy querido de nuestra organización”, declararon los Cowboys, resumiendo el sentir de un vestidor roto, mediante un comunicado.
¿De qué murió Kneeland?
Preliminarmente, según el Departamento de Seguridad Pública de Texas, los patrulleros intentaron detener el vehículo de Kneeland por una infracción de tráfico alrededor de las 10:30 p.m..
Kneeland se negó a detenerse, lo que inició una persecución, donde los oficiales perdieron de vista el vehículo, pero poco después lo encontraron accidentado en la Dallas Parkway.
El conductor, sin embargo, ya no estaba allí, pues Marshawn Kneeland había huido de la escena a pie.
Mientras la búsqueda estaba en marcha, el despacho del 911 recibió información crítica.
La novia de Kneeland, Catalina, llamó a los servicios de emergencia, e informó a los operadores que Kneeland estaba “armado” y tenía un “historial de problemas mentales”.
Casi al mismo tiempo, la NFL y la familia de Kneeland también contactaron a la policía, pues habían recibido un mensaje de texto grupal de “despedida” por parte del jugador.
La búsqueda se intensificó, donde finalmente, a la 1:31 a.m. del jueves, los oficiales localizaron a Kneeland.
Fue encontrado sin vida, con lo que las autoridades describieron como una aparente herida de bala que el mismo se hizo, lo que terminó con su vida inmediatamente.
Un touchdown en ‘Monday Night Football’
Apenas 48 horas antes, los Cowboys se enfrentaron a los Arizona Cardinals, donde aunque Dallas perdió el partido, Kneeland vivió su momento más brillante como profesional.
La jugada ocurrió en equipos especiales, donde el también ala defensiva Sam Williams logró bloquear un despeje de los Cardinals.
El balón salió rebotando hacia la zona de anotación, donde fiel al estilo de “alto motor” que lo definió, Kneeland no se detuvo a observar.
El jugador persiguió el balón suelto y se abalanzó sobre él dentro de la zona de anotación, donde lo que fue su primer, y único, touchdown en la NFL.
¿Quién era Marshawn Kneeland?
El viaje de Marshawn Kneeland a la NFL fue una historia de perseverancia, donde el nacido el 8 de julio de 2001, en Grand Rapids, Michigan, Kneeland se formó lejos de los grandes focos mediáticos, y ante una infancia compleja.
Ya en su vida universitaria en la Godwin Heights High School en Wyoming, Michigan, Kneeland fue una fuerza dominante, pues demostró su versatilidad jugando como linebacker y ala cerrada acumulando 110 tackles y 5 touchdowns en su último año.
Se comprometió con Western Michigan, una universidad de la Mid-American Conference.
En WMU, Kneeland jugó de 2019 a 2023, transformándose de un atleta prometedor a un prospecto legítimo de la NFL.
Su última temporada universitaria fue la mejor, pues en 2023, fue nombrado para el segundo equipo All-MAC tras registrar 57 tackles, 7.5 tackles para pérdida y 4.5 capturas.
Su carrera universitaria con 149 tackles totales y 12.5 capturas, marcó un legado productivo.
Su actuación en el Reese’s Senior Bowl, donde compitió contra los mejores talentos del país, consolidó su estatus y disparó su valor en el draft.
La llegada de Marshawn Kneeland a la NFL
Los cazatalentos de la NFL no solo vieron sus estadísticas, también se enamoraron de sus rasgos, pues Marshawn Kneeland era un jugador especial.
Su explosividad era evidente con 1.91 m y 121 kg, corrió las 40 yardas en 4.75 segundos en el NFL Combine, su fortaleza principal era su habilidad para detener la carrera, los Cowboys lo veían como un “definitivo para-carreras” en el molde de su estrella DeMarcus Lawrence.
Los números y legado de Marshawn Kneeland a la NFL
Los Dallas Cowboys seleccionaron a Marshawn Kneeland en la segunda ronda, 56ª selección global, del Draft de la NFL de 2024.
Su llegada a la NFL fue historia pura, pues fue el primer jugador de Western Michigan en ser reclutado por la franquicia más ‘millonaria’ del mundo.
Poco después, firmó su contrato de novato con cuatro años y aproximadamente $6.83 millones, con más de $4 millones garantizados.
Su temporada de novato en 2024 fue interrumpida por una lesión de rodilla, que lo mantuvo fuera durante seis partidos.
Jugó en 11 partidos, principalmente como suplente, registrando 14 tackles.
La temporada 2025 apuntaba a ser su consolidación. Tomó un rol más importante en la rotación defensiva y abrió como titular en 3 de los 7 partidos que disputó.
| Temporada | Equipo | Juegos (GS) | Tackles Totales | Sacks | Fumbles Rec. | Touchdowns |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024 | DAL | 11 (1) | 14 | 0.0 | 0 | 0 |
| 2025 | DAL | 7 (3) | 12 | 1.0 | 1 | 1 |
| Total | — | 18 (4) | 26 | 1.0 | 1 | 1 |
“Ella todavía está conmigo”: La tragedia personal detrás de Kneeland
Su éxito estuvo indisolublemente ligado a una promesa y a una pérdida, pues en febrero de 2024, justo cuando Kneeland se preparaba para el NFL Combine y el Draft, su madre, Wendy Kneeland, falleció inesperadamente.
Kneeland convirtió su dolor en un conmovedor tributo, incluso se hizo conocido por llevar un pequeño collar de urna que contenía una parte de las cenizas de su madre. Era una forma de mantenerla físicamente cerca mientras cumplía el sueño que ambos compartían.
“Siempre le dije: ‘Voy a ir a la NFL’, y lo logré”, dijo Kneeland en una entrevista que se ha viralizado en la últimas horas, recordando el dolor que tuvo en ese momento.
“Todavía está conmigo. Tengo esta urna de sus cenizas que llevo conmigo a todas partes. Todavía siento que está allí cuidándome”.
Un vestidor “Devastado” en Dallas: Reacciones a la pérdida de Kneeland
La muerte de Kneeland envió ondas de choque mucho más allá de Dallas, pues su agente, Jonathan Perzley, emitió una declaración profundamente personal.
“Estoy destrozado al confirmar que mi cliente y amigo más querido Marshawn Kneeland falleció”, escribió.
“Marshawn puso su corazón en cada jugada… Perder a alguien con su talento, espíritu y bondad es un dolor que apenas puedo expresar con palabras”.
Su exentrenador de Western Michigan, Lance Taylor, lo recordó como un “joven extraordinario” cuya “energía y sonrisa eran contagiosas”.
Sus compañeros de equipo en los Cowboys expresaron su dolor en redes sociales tras el comunicado oficial.
El tackle Terence Steele publicó un simple “Descansa tranquilo, hermano”.
La leyenda de los Cowboys, Emmitt Smith, se declaró “con el corazón roto”.
Su ex compañero de equipo y ahora jugador de los Packers, Micah Parsons escribió: “Lo siento, hermanito… Espero que encuentres la paz”.
El jugador de los Titans, Jeff Simmons, capturó el sentir de la liga: “Incluso cuando alguien lleva la sonrisa más grande, asegúrate de ver cómo está. Nunca se sabe, hombre. No tengas miedo de pedir ayuda”.
La tragedia golpeó de forma especialmente dura a un vestidor que ya es un defensor vocal de la salud mental por sus figuras más importantes.
El mariscal de campo Dak Prescott y el liniero defensivo Solomon Thomas han perdido a sus propios hermanos por suicidio y lideran fundaciones dedicadas a la prevención.