NFL aumentará juegos internacionales en 2026 y es probable que en el futuro haya 16 juegos internacionales por temporada. Para este año, la liga organizó seis jugos internacionales, sumado al ya reconocido encuentro anual de los Jacksonville Jaguars en Londres, y podrían añadir dos más para el siguiente curso.
Gerrit Meier, vicepresidente senior y director general internacional de la NFL, declaró para Sports Business Journal, que la liga busca llegar a ocho juegos administrados por la liga para el próximo año. Sumado al juego de los Jaguars, podría dar el total de nueve. El máximo permitido es de 10 por campaña.
“Este año tenemos siete partidos, seis de los cuales están organizados por la liga, y creemos que el año que viene habrá más”, declaró Meier “Ya veremos si eso nos lleva al máximo de ocho partidos organizados por la liga o no, pero la idea definitiva es acercarnos más al máximo”.
Por ahora, solo hay tres juegos confirmados para 2026. La NFL anunció que se quedará un año más en Brasil, pero dejará Sao Paulo para jugar en Rio de Janeiro. Además, durante la semana del Super Bowl LIX se anunció que los Rams jugarían en Melbourne, Australia. Aunado a ello, Roger Goodell, el comisionado de la liga, confirmó que volverán a México por primera vez desde 2022.
Para llevar al máximo de 10 juegos internacionales, permitido por el Sindicato de Jugadores de la NFL, significaría mantener los dos juegos en Londres sin el de los Jaguars, además de continuar con la calendarización los duelos en Dublín, Irlanda; Madrid, España; y Berlín, Alemania. En temporadas recientes, la NFL jugó en Frankfurt y en Múnich antes de ir a Berlín. Eso significaría que la liga podría apuntar a Barcelona en lugar de Madrid en determinado momento.
Los jugadores tienen la última palabra
Hay que considerar que Roger Goodell declaró, en el marco del Dublin Game entre Steelers y Vikings, que la NFL quiere tener hasta 16 juegos internacionales por temporada con la posibilidad de jugar en Asia. Con la finalidad de que cada equipo pueda jugar fuera de Estados Unidos cada temporada.
La cuestión es que la NFL no puede tomar la decisión de manera unilateral. Ningún aumento de juegos internacionales sucederá si la NFLPA, el Sindicato de Jugadores, no aprueba la decisión.
El Acuerdo Colectivo de Trabajo (CBA, pro sus siglas en inglés) más reciente, firmado entre la liga y los jugadores con vigencia hasta 2030, establece, en el Artículo 32, en la Sección 5, apartado b, que puede haber un máximo de 10 juegos internacionales por campaña. Por eso, el sindicato de atletas deberá aceptar una modificación al CBA.
“Hasta la temporada 2025, no se jugarán más de diez partidos internacionales de temporada regular cada temporada, a menos que un club se vea obligado a abandonar su estadio actual debido a daños, otros casos de fuerza mayor, obras o renovaciones”, dice el Apartado b de la Sección 5 del Artículo 32 del CBA.
Los mercados internacionales de la NFL donde podría haber juegos
La NFL estableció en 2022 el Programa de Mercados Globales (GMP, por sus siglas en inglés) para difundir el futbol americano alrededor del mundo. Su objetivo era que los equipos tuvieran derechos de marketing para construir sus marcas fuera de suelo estadounidense.
Le costó tres años, pero los 32 equipos ya tienen un mercado definido. Las franquicias de la NFL tienen derechos de marketing en 21 países distintos que son mercados potenciales para la liga entre los que se encuentran México, Argentina, Brasil, Colombia y España entre los de habla hispana.
En México, los equipos que son parte del GMP son los Arizona Cardinals, Dallas Cowboys, Denver Broncos, Houston Texans, Kansas City Chiefs, Las Vegas Raiders, Los Angeles Rams, Miami Dolphins, Pittbsurgh Steelers y San Francisco 49ers.