La NFL confirmó lo que ya era un secreto a voces, pues Brasil dejó de ser un experimento para convertirse en pieza clave de su plan global, todo esto tras el éxito arrollador de los partidos en São Paulo en 2024 y 2025, la liga cerró un acuerdo multianual con el Estadio Maracaná.
Dicho pacto garantizará 15 encuentros de temporada regular en los próximos cinco años en tierras cariocas, tanto en Río de Janeiro como en São Paulo.
El anuncio no solo es histórico por la cantidad de juegos, sino por el escenario elegido, pues a partir de 2026, el mítico Estadio Maracaná de Río de Janeiro recibirá el futbol americano más poderoso del planeta que ha sido brutalmente recibido en dicho país.
La llegada de la NFL a Brasil
La Arena Corinthians fue el primer campo de pruebas, ya que en 2024, el duelo entre Philadelphia Eagles y Green Bay Packers reunió a más de 47 mil aficionados en el estadio y sumó 14.2 millones de visualizadores en Estados Unidos a través de Peacock.
Un año después, la apuesta subió de nivel con el choque entre Kansas City Chiefs y Los Angeles Chargers. Gracias a la transmisión gratuita por YouTube, con todo y show de medio tiempo, la audiencia global llegó a 17.3 millones, mientras que el público en el estadio aumentó a 47,627 asistentes.
Karol G y Anitta: cuando el show entiende a la cultura latina
La NFL descubrió que, para conquistar a los brasileños, no bastaba con el ovoide, curiosamente en 2024 invitó a Anitta al show de medio tiempo y un año después apostó por Karol G, que transformó la cancha en una fiesta urbana sin precedentes.
La estrategia fue un golpe maestro, el espectáculo dejó de ser solo deportivo para convertirse en un evento cultural global. Como dijo el comisionado Roger Goodell: “Queremos que el futbol americano se sienta parte de la cultura local, no como un producto importado”.
Brasil: un gigante que vive el futbol americano
Detrás de este fenómeno hay cifras impresionantes, con Brasil que ya es el segundo mercado masivo de la NFL fuera de Estados Unidos, con 41 millones de seguidores, un salto del 310 % en la última década.
| Equipo NFL | Año de llegada | Estrategia en Brasil |
|---|---|---|
| Miami Dolphins | 2022 | Eventos de aficionados y alianzas locales |
| New England Patriots | 2022 | Contenido en portugués y viewing parties |
| Detroit Lions | 2025 | Programas de flag football en escuelas |
| Philadelphia Eagles | 2025 | Iniciativas comunitarias y proyectos sociales |
El negocio detrás del espectáculo
El primer partido en 2024 generó 60 millones de dólares en derrama económica, con la creación de 12,500 empleos en turismo, hotelería y servicios.
En 2025, la cifra subió a 330 millones de reales (65 M USD) gracias al turismo y al boom de las apuestas deportivas legalizadas en Brasil, que crecieron 217 % durante el juego inaugural, según datos de EstrelaBet.
El Maracaná: un símbolo que trasciende el futbol
El anuncio de que el Maracaná recibirá partidos a partir de 2026 es mucho más que un dato logístico, es un guiño histórico a Sudamérica. El estadio que vio dos finales de Copa Mundo y fue sede de los Juegos Olímpicos ahora abrirá sus puertas a los emparrillados por primera vez en su historia.
El gobernador Cláudio Castro lo resumió con claridad:
Su mística y prestigio lo convierten en el escenario perfecto para que la NFL se codee con los grandes eventos de la historia, para Cláudio Castro.
“Traer la NFL al Maracaná es un hito que impulsará el turismo, generará empleos y reforzará la imagen de Brasil como destino deportivo internacional”.
¿Sudamérica, el próximo pilar de la NFL?
La apuesta brasileña deja la puerta abierta a algo mayor, Río y São Paulo podrían alternar partidos o sumar más juegos por temporada, y otros países como México o Argentina ya suenan para incorporarse al calendario internacional.