Los Pittsburgh Steelers necesitaban mejorar su defensiva secundaria para la segunda parte de la temporada 2025 de la NFL. Esto por la grave lesión de rodilla de DeShon Elliott que lo podría dejar fuera todo el año. Por eso, la gerencia del equipo de la AFC Norte se movió antes de la fecha límite de canjes y decidieron adquirir a Kyle Dugger en canje con los New England Patriots.
De acuerdo con el reporte de NFL Network, los Patriots enviaron a Dugger y una selección de séptima ronda del Draft de 2026 a los Steelers. A cambio, la franquicia de Pittsburgh de una selección de sexta ronda del mismo año a New England.
Dugger es un veterano de seis campañas que ha sido reducido a un rol de suplente en New England durante 2025. El egresado de Lenoir-Rhyne ha jugado 81 partidos en la NFL y en 69 ha salido como titular. El safety acumula 441 tacleadas, nueve intercepciones, 3.5 sacks, tres fumbles forzados, dos balones sueltos recuperados y dos pick-six.
Uno de los motivos por el que Dugger estaba disponible para ser intercambiado es que era un jugador del régimen de Bill Belichick y no del agrado total de Mike Vrabel. Con el nuevo head coach, el safety titular era Jaylinn Hawkins, quien llegó de los Chargers en la agencia libre.
Ahora, en Pittsburgh, Kyle Dugger competirá con Chuck Clark y Jabrill Peppers. Clark era un exjugador de lso Baltimore Ravens mientras que Peppers fue compañero de Duggers de 2022 a 2024. La defensiva de Teryl Austin ha utilizado a Juan Thornhill y a Jalen Ramsey como profundos, pero su fuerte es como cornerbacks.
La inusual llegada de Dugger a la NFL
La pandemia por coronavirus afectó a todo el mundo a comienzos de 2020 y la NFL no pudo evitarlo. Debido a la virulencia de COVID-19, la liga de futbol americano mantuvo su actividad a distancia. Ese fue el caso del Draft. En esa ocasión, entrenadores, jugadores y administrativos de la NFL hicieron de la transmisión del evento una a distancia.
Fue en ese momento que los Patriots tomaron la decisión de reclutar a Dugger en la segunda ronda. Sin embargo, durante la transmisión emitida por la NFL, Bill Belichick, el entonces head coach del equipo, no estaba presente en la toma de su comedor. En su lugar estaba su perro husky sentado en una de las sillas que apuntaba a la laptop del entrenador.
Su desempeño fue tan bueno bajo la gestión de Belichick, que Jerod Mayo, el head coach anterior, lo recompensó con una extensión contractual de cuatro temporadas y 66 millones de dólares. El safety puede terminar su contrato actual al acabar la temporada 2025. En caso de no hacerlo, Kyle Dugger recibirá más de 10 millones de dólares tanto en 2026 como en 2027, según Spotrac.
Otro intercambio de New England
Los Patriots se deshicieron de otro jugador mediante un canje con los 49ers. San Francisco adquirió al pass rusher Keion White a cambio una recompensa idéntica a la de los Steelers. Los Niners dejan ir una sexta ronda y los Pats envían una se séptima ronda.
Este canje hace sentido para los 49ers porque solo tienen al novato Mykel Williams como pass rusher titular. Nick Bosa se perderá todo el año por una rotura de ligamentos y Bryce Huff sufre molestias en los isquiotibiales.
White fue un recluta de segunda ronde en el Draft de 2023, pero su desempeño ha bajado con el paso de los años. Debido a su físico, es similar a Williams y podría encajar bien en la defensiva 4-2 de los gambusinos. El egresado de Georgia Tech suma seis sacks después de haber jugado en 38 partidos de temporada regular.