El futbol americano profesional es una trituradora de sueños físicos, pues a veces no basta el talento, sino la suerte de prevenir lesiones y alargar la carrera, y son pocos los jugadores de la NFL que han jugado hasta “viejos“.
La brutalidad inherente a cada colisión se traduce en una vida útil promedio de solo 3.3 años para un jugador de la NFL moderna, y contra todo pronóstico y lógica biológica, una casta selecta de atletas ha reescrito las reglas de la longevidad, jugando bien entrados en su cuarta y quinta década de vida.
Esta semana llamó la atención el enfrentamiento entre Flacco y Rodgers, sin embargo, ellos no son los más longevos en llegar a la máxima liga de futbol americano.
Este fenómeno, a menudo protagonizado por especialistas de patada, es una de las historias más fascinantes de resistencia humana y astuta adaptación en el deporte.
George Blanda: 48 Años y 26 temporadas
Nadie ha jugado en la NFL más tiempo que George Blanda, quien se despidió con 48 años y 109 días de edad.
Su carrera no fue solo extensa, fue una verdadera epopeya que se extendió por 26 temporadas y cuatro décadas distintas, una marca que solo comparte con otros dos especialistas.
Blanda empezó su camino en 1949 como quarterback y pateador, y donde de hecho, los Chicago Bears lo desahuciaron en 1958, considerándolo “demasiado viejo” para liderar su ofensiva.
Encontró una segunda vida con el nacimiento de la AFL y se reinventó con los Oakland Raiders, su genialidad fue la adaptación, donde al concentrarse en las patadas, un rol de muy bajo impacto físico, logró prolongar su carrera mucho más de lo habitual.
Su contribución final fue una patada de gol de campo de 41 yardas el 4 de enero de 1976 en el Juego de Campeonato de la AFC.
El ‘Club de los 45’: El Dominio de los bateadores
Si uno revisa la tabla histórica de los jugadores más viejos, la preponderancia de los pateadores (Kickers) es abrumadora, pues la mecánica de su posición les permite conservar su principal herramienta, la fuerza y precisión de la pierna, donde se minimiza el desgaste de los contactos.
- Morten Andersen, apodado el “Gran Danés”, se ubica segundo en la lista, habiendo jugado hasta los 47 años y 133 días con los Atlanta Falcons en 2007. Fue un pateador puro cuya longevidad dependió de un entrenamiento riguroso y una técnica de relojero.
- Adam Vinatieri, el ‘Iceman’ y líder histórico de puntos anotados en la NFL, colgó las botas con 46 años y 338 días, terminando su última temporada en 2019 con los Indianapolis Colts en la lista de lesionados.
- También encontramos en el Top 5 a John Carney, de 46 años, y Gary Anderson, de 45 años, consolidando la idea de que la longevidad extrema es, casi siempre, sinónimo de pateador.
Jugador | Posición | Último Equipo (Año) | Edad al Retiro (Años) |
---|---|---|---|
George Blanda | QB/K | Oakland Raiders (1975) | 48 |
Morten Andersen | K | Atlanta Falcons (2007) | 47 |
Adam Vinatieri | K | Indianapolis Colts (2019) | 46 |
John Carney | K | New Orleans Saints (2010) | 46 |
Gary Anderson | K | Tennessee Titans (2004) | 45 |
Tom Brady, el goat y QB más longevo
Tom Brady es la excepción que valida la regla de la era moderna, pues se retiró a los 45 años y 166 días, convirtiéndose en el jugador de posición de quarterback más viejo en la historia de la NFL.
En un deporte que castiga implacablemente a los jugadores de campo, Brady llevó la longevidad del quarterback a una nueva dimensión.
Finalizó su carrera en el Wild Card Round de los Playoffs de 2022 con los Tampa Bay Buccaneers.
Su éxito hasta esa edad se debe, por un lado, a una dedicación fanática a la nutrición y el entrenamiento, por otro, a la evolución del reglamento, que hoy protege al mariscal de campo de la mayoría de los contactos peligrosos, y es muy probable que sea el pionero de los QB modernos.
Antes de él, quarterbacks como Steve DeBerg, 44 años, y Warren Moon, 44 años, también superaron la barrera de los 40.